Эпичный выход — это вам не хухры-мухры! Кто угодно подтвердит! Каждый, я уверен, мечтал о таком (ну, хоть разочек!), но не многим удавалось реализовать свои фантазии в этой области. Для меня же, в сложившейся ситуации, он был архиважен! И просто необходимо, чтобы моё появление было максимально убедительным, чтоб оно не вызывало неудобных для нас с фамильяром вопросов. Иначе львиная доля моих стараний и страданий полетит псу под хвост.
Ради него я заранее (чтоб привыкнуть) вернулся к относительно человеческому облику, менее функциональному, но крайне необходимому в момент наступления. И был категорически прав: бегая целый месяц по Лакуне «нагишом», облачённый в чешую, размахивая мощными когтями и шипастым хвостом, я основательно подзабыл, как обходиться без всего этого. Было довольно неудобно стоять на полной стопе и не разевать пасть во всю ивановскую, руки казались какими-то укороченными (небольшие когти я пока оставил — мало ли), уши — будто купированными. А без пятой конечности, так часто меня выручавшей, я поначалу вообще чуть не потерял равновесие! Без хвоста было неудобней, чем без штанов на торжественном приёме…
Впрочем, чешую я пока не «снимал» и одежду не надевал — не должен Избранный, появляющийся в ключевой момент сражения, представать перед людьми в рванине, а попортить единственных костюмчик здесь — раз плюнуть. Нафига мне такой риск?
Сам выход, естественно, тоже нуждался в грамотной постановке. Силы метаморфов надо распределить так, чтобы было не только красиво, но и боеспособно. Мне ни капельки не хотелось, чтобы в ответственный момент кто-то у кого-то начал путаться под ногами, провоцируя хаос. Поэтому сразу после того, как каждый мой питомец был отмечен Знаком Избранного — Белой Дланью — мы принялись отрабатывать построение, а также помимо уже отработанных методов охоты, учились идти в бой всем строем разом.
От своей идеи оборудовать на Дамбо эдакий «трон Зевса», который благодаря камням молний позволит мне изображать из себя громовержца — я не отказался и вместе с Алукардом (точнее, фамильяр почти всё и делал, а я старательно разбирался, вникал и задавал дурацкие вопросы) соорудил солидных размеров конструкцию, которая позволит на время многократно усилить мой «молниеносный» потенциал, и закрепил её на спине мамонта. Взаимодействие с ним, кстати, стоило мне особых усилий. Нет, он не сопротивлялся. Скорее, наоборот, был на удивление вял. Обращение, что ли, на него так подействовало? Или может это его обычная манера общения? Раньше то мне было не до задушевных бесед с главным источником боли, рассказывающей голову. А теперь за всеми моими движениями и перемещениями он следил долгим тоскливым взглядом, от которого становилось неуютно. Знаете, как бывает, когда кто-то хочет попросить о чём-то важном, но не знает, как сказать. Когда же я пытался разузнать, в чём дело, мамонт опускал глаза и тяжко вздыхал. А на психологическую диагностику времени не было.
Наступать решено было своего рода полукругом, или, если хотите, полумесяцем. Мамонт, естественно, в середине, я — верхом на нём (жаль, птеродактиль на плече не помещается, а то вообще бы крутотень была, но Кеша удобно устроился чуть позади меня и в нужный момент взлетал). Метаморфы помельче — поближе к гиганту, олени и единороги — на флангах. Когда двинемся, Дамбо должен оказаться в центре. Волки, еноты, покемоны, ящер, Чупик, Дружок и Пушок смыкают строй и чешут за ним, добивая то, что сумело увернуться от хобота, бивней и ног мастодонта. Справа и слева от них скачут, что твоя конница, олени и единороги, поджигают и сметают всё на своём пути. Кеша и мыши фигачат с воздуха. Кузя сидит на макушке мамонта, мониторит ситуацию и помогает мне руководить «войском». Сам я собирался сражаться, в основном, с помощью молний, направляя их молотом. И, когда нужно, отыгрываю громовержца, что тоже вполне эффектно и эффективно.
Пока мы отрабатывали построение, Ильм вырастил задуманную мною конструкцию — вот она, прелесть телепатической связи! Даже чертёж делать не пришлось! Дамбо сие подобие седла не понравилось. Он поёжился, но терпеливо принял эту штуковину на свой загривок. Дело оставалось за малым: нужно заполнить уже подготовленные выемки камнем молний. То есть, надо было отправляться в долину фульгура. Птеродактиль, которого перспектива этой экспедиции абсолютно не радовала — воспоминания о битве и взрыве в Иллюзорном Городе были ещё свежи — издал жалобный клёкот.
— Понимаю, дружище, — сказал я, гладя питомца по голове, — но что поделаешь: надо, Кеша, надо.
Дружок, кстати, тоже был не в восторге от этого похода: хвост поджал, в глаза не смотрел. Мда… Потрепала-таки нас Лакуна. Видя уныние своих подопечных, я даже немножко рассердился: нашли время!
— Так, ребята! — раздражение неудержимо рвалось наружу. — Я разделяю ваши чувства, но времени на хандру и переживания у нас нет. Зато есть потребность быть во всеоружии прямо сейчас. Для этого нам нужен фульгур. Просто необходим! В конце концов, если вам так тяжело, я возьму с собой в качестве сопровождающих ящера, Пушка и пару енотов. (В этот момент покемончик, уже устроившийся на мамонте, обиженно рыкнул.) Да, Кузя, и тебя тоже возьму.
Наглый шантаж возымел своё действие. Кеша и Дружок встрепенулись и принялись клятвенно заверять меня в том, что, в действительности, они готовы и вообще, без себя меня никуда не отпустят… короче, они со мной! Пару енотов, правда, взять всё равно пришлось. У них лапки. В смысле, лапки, похожие на ручки и более приспособленные для совершения хватательных движений. Камни же маленькие, их надо будет очень аккуратно брать и передавать. Дамбо, конечно, может это делать хоботом, но всё же, чем больше рабочих конечностей, тем быстрее мы справимся с заготовкой снарядов.
Оставив большую часть команды метаморфов охотиться по отработанным схемам (хотя правильней было бы сказать — заниматься геноцидом местной фауны) и пополнять запасы, малым отрядом мы двинулись в путь. До поля добрались быстро — благо, во время последних набегов я провёл-таки дополнительную разведку и отметил на карте все подходы. Тушки, разбросанные по территории, уже основательно подгнили и улыбались высокому небу обнажёнными косточками.
Мы осторожно двинулись по кромке. Мамонт и еноты собирали разбросанные повсюду камни размером с мелкую гальку и передавали их мне. Я аккуратно укладывал их в деревянный лоток, закреплённый на холке Дамбо перед моим «седлом». Кеша, Дружок и Кузя стояли «на шухере». К счастью, вблизи Иллюзорного города теросы старались появляться только в случае крайней необходимости, а потому сейчас этот район казался безлюдным. То-есть, бестеросным.
Когда мы почти обошли поле и практически заполнили лоток фульгуром, Дамбо стал вести себя странно. Он перестал поднимать камни. Вместо этого нервно дёргал и крутил хоботом, шевелил ушами и фыркал. А когда, закончив сборы, я дал команду отправляться восвояси, мамонт встал, как вкопанный, и жалобно заревел. Я быстро спустился вниз, взял его за хобот, словно за руку:
— Дамбо, что случилось? Успокойся, расскажи мне всё.
Мамонт попробовал сформулировать, что же именно его тревожит, но я всё никак не мог ухватить суть. И тут, как всегда, на выручку пришёл великолепный Кузя. Усевшись на макушке мастодонта, он замер с приоткрытым ртом, глаза его потеряли фокус и…
Перед моим внутренним взором предстали улочки Иллюзорного Города. Некоторые я даже узнал. Картинка мерно покачивалась, будто я шёл быстрым мастодонтьим шагом, поворачивая то направо, то налево. Вот впереди показалась площадь с пересохшим фонтаном. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Я почти «побежал» и вскоре очутился на открытой местности. Под ногами — горячая брусчатка, по периметру площади — величественные здания с колоннами. Приблизившись к чаше фонтана, я увидел…
— ЧТО??? — вывалившись из телепатической связи, я вытаращил глаза и уставился на Дамбо.
— ОФ-ФИ-ГЕТЬ!!! — материализовался за моим плечом Алукард, тоже вперивший свой взгляд в слезящиеся глазки мамонта.
Кеша, Дружок и еноты, оторвавшись от своих дел, с любопытством смотрели на нас.
— Ребята, — сообщил Алукард, — похоже у нас ещё одно дело намечается. Будем выручать товарища!