Я замотал головой, пытаясь вытрясти из неё образовавшийся там сумбур:
— Погоди-погоди! Кладка яиц? Разве мамонты — яйцекладущие? Тем более, что Дамбо у нас вроде как самец! Или у этой породы за детьми отец присматривает?
— Теросы все яйцекладущие и легко меняют пол или вовсе не нуждаются в партнере для продления рода, — просветил меня Алукард. — Ты не знал? Это же просто и естественно, как белый день! При их-то нестабильной структуре они не могут быть живородящими. Они откладывают яйца, в которых под воздействием энергий Лакуны формируются маленькие теросы. Многие, кстати, после вылупления первое время должны проводить в сумке «матери». И только потом выбираются наружу, в самостоятельную жизнь.
— Так они ещё и сумчатые⁈ — сказать, что я был в шоке — это ничего не сказать!
— Только на время вынашивания потомства, — продолжил свою лекцию Алукард. — Ты что, ни разу не заглянул в наш пещерный «роддом»?
— Не хотел, чтоб мне башку откусили, — буркнул я в ответ, но внутренне попинал себя: естествоиспытатель хренов! Под боком был такой шикарный научный материал, а я даже не полюбопытствовал! Понятное дело, на тот момент передо мной стояли другие задачи — типа, не до пустяков. Но вот ведь раньше же хватало у меня соображения на то, что внимание надо уделять любым мелочам, особенно неизведанным, а теперь… Мда, новый мир основательно меня изменил. Однако потомство нашего Дамбо надо вызволять. А то мне потом «Песенка мамонтёнка» в кошмарных снах сниться будет! Да и перспективы это открывает неслабые…
Вопрос даже на голосование ставить не пришлось: душевное спокойствие нашего гигантского товарища в предстоящем бою представлялось мне фактором немаловажным, а Кеша, и Дружок ради общего успеха были готовы преодолеть свои страхи. Но поскольку предприятие было-таки рискованным, я решил связаться с «базой» и предупредить их о наших намерениях. Сообщение принял Ильм — он большой, ему видней… и слышней — натуральная же антенна! Через него были переданы координаты нашего нынешнего местоположения, радостные вести о потенциальном прибавлении в «семье» (кстати, теперь тем более важно не упустить момент вылупления теросят, а то они с «мамой» окажутся по разные стороны баррикад; интересно, а яйца обращать можно?) и распоряжения относительно текущей деятельности и поддержании связи, по возможности, постоянной.
И мы двинулись в сторону Иллюзорного Города.
Ага, выдвинулись! Иллюзорный Город очень сложно, почти что невозможно целенаправленно найти и отметить на карте! Ну, нам, может, и невозможно, а мамонту, влекомому не угасшим даже после обращения материнским инстинктом — запросто! Дамбо рвался вперёд, вытянув хобот и тряся ушами — только поспевай. Я и представить себе не мог, что кто-то способен бежать так быстро, семеня такими ножищами!
Воздух дрогнул — мы оказались на улице Иллюзорного Города. Кеша опустился на спину мамонта и прильнул ко мне. Дружок прижал уши, на всякий случай оскалился и рысил на полусогнутых. Еноты, не чаявшие поспеть на своих маленьких лапках за столь шустрой компанией, просто повисли на боках мастодонта, уцепившись за густой мех.
Я удивлённо оглядывался. Изумительно! Ни малейших следов разрушений после нашей битвы с Осьминогом! А ведь эта тварь разнесла полгорода — минимум. Может, конечно, это была другая половина, но я отчётливо помнил, как вот эта беседка с забытой на её скамеечке книжкой взлетела на воздух и осыпалась на землю мелкой пылью.
— Делай вывод! — хмыкнул фамильяр. — Иллюзии — одна из самых прочных материй в мире!
Чёрт! Похоже, он прав! Мало что держится так стойко и рушится так больно, как воздушные замки!
Поскольку я, можно сказать, только что побывал здесь с помощью телепатического сеанса, дорога до площади казалась мне знакомой. Ещё один поворот — и вдали замаячила чаша фонтана на залитой солнцем площади. Дамбо радостно затрубил и ещё ускорил шаг. Я испугался, как бы от возникшей тряски не сдетонировал фульгур, но всё обошлось.
Мамонт влетел на площадь, остановился и нежно протянул хобот к фонтану. С высоты его холки я увидел, что в чаше лежат три больших рябых яйца.
Не хочу уподобляться хвастливым рыбакам, рассказывающим, что вчера поймали «во-о-о-от такую рыбу», но это, действительно, были во-о-о-от такие яйца!!! Правда-правда!!!
То ли солнечные лучи так освещали кладку, то ли они слегка светились изнутри, только пёстрая скорлупа казалась перламутровой и очень хрупкой. Я не удержался и попросил у Дамбо разрешения потрогать их — тёплые, чуть шершавые на ощупь и… явно очень прочные. Что, кстати сказать, логично: зарождающуюся жизнь в Лакуне надо охранять с утроенной силой!
Мне вспомнились яйца страусов, которые мы однажды сожрали с Дружком во время охоты. Там скорлупа, конечно, была не такая толстая, но кокнуть их тоже было не так уж легко.
Дамбо же сейчас был сама нежность! Он осторожно ощупал яйца хоботом, что-то ласково при этом бормоча. Потом одно за другим извлёк из чаши фонтана и спрятал в кожистую сумку на своём животе — из-за длинного густого меха её было совсем не видно. Взгляд счастливого отца светился благодарностью. Я тоже был рад, хотя понимал, что это воссоединение принесёт нам немало хлопот.
Оставаться в Иллюзорном Городе дольше необходимого не стоило да не больно-то и хотелось. Мы двинулись обратно. Полагаясь на мамонтиный опыт — всё же четвёртый ранг, не баран чихнул, да и из Мира Грёз не так давно вынырнул, причём, видимо, именно здесь — мы шагали совсем не по тем улицам, по которым добирались до площади. Шли не быстро, но и не слишком медленно. Тревожно было на душе, каждую минуту ожидали какой-нибудь подлянки. Я инстинктивно вцепился в рукоять молота. Напряжение росло с каждым шагом. Муторно было, как перед страшной грозой. Да и небо над головой действительно затянуло тяжёлыми клубящимися тучами — за месяц пребывания в Лакуне я таких ни разу не видел.
— Тучами, говоришь? — я был уверен, что не произнёс этого вслух, но не удивился тому, что Алукард свободно прочитал мои мысли, тем более что я не сводил настороженного взгляда с темнеющего с каждой секундой неба. — А тучами ли?
И словно в ответ кипящий мрак над нашими головами взорвался ослепительной вспышкой, а следом за нею послышался оглушительный грохот. Реальность встала на дыбы и замелькала, будто в бешеном водовороте. Над центром Лакуны пульсировала воронка, которую было прекрасно видно отовсюду, даже с улицы Иллюзорного Города. Стены его домов, кстати сказать, равно как и деревья вдоль тротуаров, и лавочки, и беседки, и заборы, и рекламные тумбы, плавились и отекали, словно горячий воск, дрожали, словно мираж или отражение в воде.
Любопытно, что наблюдавшийся визуально ураганный ветер, зверски трепавший длинный мех, волосы, ветки деревьев и едва не срывавший крыши с домов, кожей — пусть и чешуйчатой — практически не ощущался. И дыхание от него не перехватывало. Но все же я решил довериться Дамбо — он-то лучше знал, что опасно, а что нет — и залез под его огромное брюхо. Здесь было тепло, уютно и тихо, как в домике. Длинный мех, свисавший с боков, успешно играл роль плотной портьеры, напрочь скрывая от нас улицу. Или нас от улицы. В общем, момент, когда над Лакуной разверзся кромешный ад, я удачно пропустил.
С одной стороны — было немного жаль: мало кому удавалось увидеть Прорыв, находясь при этом в Терос Мегаро. Скорее даже никому не удавалось. С другой — зато все целы и невредимы. А ведь мы — территориально — достаточно близки к эпицентру этого катаклизма!
Когда мастодонт позволил нам выйти наружу, буря улеглась. Над центром Лакуны, там, где недавно пульсировала чёрная воронка, сияла огромная арка, через которую даже отсюда были видны знакомые очертания Новогирканска. Врата!
И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что там сейчас кипит смертельная битва. А я — тут! Зубастый и в чешуе. Короче, действовать надо быстро! Я со своим воинством нужен там!
Резко скидываю и принимаюсь отчаянно трепать свой вещмешок, в котором упакована моя одежда и сапоги. Там же и амулет из фульгура, сварганенный Алукардом на досуге — будет усиливать Дар Молний на полную катушку. Попутно возвращаю себе человеческий облик (т-твою мать! Холодно без чешуи!), начинаю одеваться… Да я вырос! Ну, как минимум, стал шире в плечах! Только бы рубаха не поползла по шву! Не, ничего, терпимо. Только рукава стали малость коротковаты и пройма в подмышки впивается, но ткань крепкая — должна выдержать.