Итак, для начала требовалось найти подробный план Президентского Дворца. В дебрях Сети его не оказалось – увы, сведения относились к категории секретных! Пришлось наведаться в Департамент Архитектуры. К сожалению, там мой интерес тоже не удовлетворили, сославшись на то, что эти документы закрыты для посторонних.
Разумеется, я себя посторонним не считал. Однако спорить не решился – зачем привлекать к себе внимание? Попрощавшись, спокойно вернулся домой, дождался темноты и под покровом ночи вернулся к зданию Департамента. Приземлившись на крышу, через вентиляционную отдушину беспрепятственно проник внутрь.
Вокруг было тихо и темно… Впрочем, темнота никогда не служила мне препятствием: мое зрение ни разу еще не подводило!.. Побродив немного по коридорам, вскоре нашел интересовавшую меня комнату. На ней не имелось никаких табличек, но крепкая металлическая дверь, несколько мудреных замков и сигнализация не оставляли сомнений в том, что мне надо именно сюда. В очередной раз воздал хвалу человеческой глупости: если бы не эти предосторожности, всю ночь искал бы нужное помещение!
Вскрывать ничего не потребовалось: между дверью и порогом нашлась крошечная, но вполне достаточная для меня щель. Просочившись через нее – на это ушло минут пять, – не торопясь прошелся по хранилищу, отыскал поистине реликтовый шкаф картотеки. Пользоваться им оказалось на удивление просто: найдя ящичек с буквой «Д», я порылся в нем и вскоре отыскал несколько карточек с упоминанием дворцов. Среди них имелся и «Дворец Президентский». Запомнив номер ячейки хранения, я походил среди стеллажей и вскоре отыскал нужную папку.
Просмотрев документы, окончательно убедился в том, что пришел сюда не зря. Мне открылись подробные планы дворца, включая подземные уровни. Особенно заинтересовала система коммуникаций. Я выяснил, что водоснабжение идет из специально пробуренной под дворцом скважины, что система канализации автономна и не связана с городской. Получается, я правильно сделал, что не попытался проникнуть на объект под землей, – это не принесло бы успеха.
Чтобы изучить все документы, понадобилось меньше четверти часа. Затем я спокойно удалился, не забыв положить все на место.
Утро очередного дня выдалось теплым и солнечным. Я неплохо выспался и раздумывал над тем, не подкрепиться ли мне, когда запищал укрепленный на стене линком.
– Хозяев нет, будут через месяц… – привычно сказал я в трубку. Только собрался повесить ее на место, как меня остановил нежный женский голос.
– Подождите… Я звоню не им, а вам…
– В самом деле? – усмехнулся я. – Уверяю вас, вы ошиблись.
– Нет, – ответила женщина мелодичным голосом, ласкающим слух. – Вы знаете Томми Райкса?
Если она хотела меня удивить, то ей удалось.
– Допустим, – ответил я, гадая, что бы все это значило.
– Я Диана Брусникина, работаю в его команде. Вас вычислили. Если вы немедленно не скроетесь, вас просто убьют. Пожалуйста, уходите…
Новость и в самом деле была интересной.
– Ну хорошо, – ответил я. – А почему вы мне об этом сообщаете?
– Не хочу, чтобы вас убили, – тихо ответила собеседница.
– По-моему, большинство людей на Виоле жаждут обратного. Разве я не прав?
– Потому что они еще не поняли, кто вы. Они не видят, что вы уникальны, что с биологической точки зрения вы – венец эволюции!.. Нет, вы должны жить, Кролл. Об остальном люди смогут с вами договориться.
Впервые за многие сотни лет меня назвали по имени!.. Что скрывать? Мне понравилось!.. Она действительно умна – эта милая леди.
– Хорошо, Диана, – ответил я, думая о том, что операцию «Президент» придется ненадолго отложить. – Я учту ваши пожелания.
– Удачи вам. Пожалуйста, уходите быстрее. Скоро они будут у вас…
Послышались гудки. Моя милая леди положила трубку. Повесив линком на стену, я отошел в сторону, задумчиво пошевелил губами. Не вовремя все это…
Впрочем, медлить некогда! Быстро одевшись, сложил в сумку свои немудреные пожитки и вышел во двор. На первый взгляд все было, как прежде, – светило солнце, в саду пели птицы… Тем не менее в воздухе витало ощущение приближавшейся опасности. По-моему, добрая фея из Управления Полиции не обманула.
Я уже достиг конца улицы, когда в небе появилась вереница глайдеров. Их было несколько десятков! На моих глазах от строя отделился мощный штурмовой аппарат и направился к дому. Сначала я подумал, что он хочет приземлиться на крышу, но вскоре понял, что ошибся. От металлического брюха отделилась маленькая темная точка, пробила крышу и скрылась внутри. Сам глайдер резво ушел в сторону. Спустя мгновение раздался взрыв. Точнее, взрыв я сначала увидел, и лишь потом до меня докатился приглушенный гул. Мой дом вздрогнул, сложился внутрь и осел. На его месте взметнулись языки нестерпимо яркого пламени. По-моему, то был даже не огонь, а нечто вроде высокотемпературной плазмы… Все ясно: не смогли заморозить – решили сжечь… Глупо, конечно, меня ведь вообще нельзя убить!.. Как они до сих пор этого не поняли?
Тем не менее оказаться в пылающем доме было бы неприятно, так что я с благодарностью вспомнил предупредившую меня об опасности даму. Интересно, сколько ей лет? Судя по голосу, она очень даже ничего…
Мой дом догорал… Собственно говоря, делать здесь больше было нечего. Повернувшись, я энергично шагнул в ближайший проулок и через несколько минут вышел к хорошо знакомому торговому центру. Поймав глайдер-такси, забрался в салон и облегченно вздохнул.
– Куда? – спросил водитель.
– Куда?.. Думаю, в северо-западный округ. Там уточню…
Из глайдера я выбрался на узкой тенистой улочке, которая мне очень понравилась. Красивое место – тихое, ухоженное… Где-нибудь здесь я и обоснуюсь.
У одного из домов на лавочке сидела довольно чопорная старушка. Подойдя к ней, я приветливо улыбнулся:
– Доброе утро, мэм. Не подскажете, тут никто жилье не сдает?
– Инопланетник? – спросила старушка, придирчиво окинув меня взглядом.
– Так и есть, мэм, – кивнул я. – Решил перебраться на Виолу. Вот, хочу присмотреться… Увидел сверху вашу улочку – прелесть!.
– У Гаррисонов половина дома пустует, – ответила старушка. – Жена с дочерью уехали, он один живет. Правда, просит слишком дорого.
– Это меня не беспокоит, – заверил я старушку.
– Раз так, пойдемте…
Она поднялась со скамейки и неторопливо заковыляла вдоль домов…
Гаррисон оказался на удивление неприятным и вздорным человеком. Не говоря о том, что запросил за половину дома явно нереальную сумму, этот худощавый надменный тип еще и захотел взглянуть на мои документы! Вместо них я показал ему зубы – благо, старушка к этому времени уже убралась восвояси, – после чего схватил Гаррисона за голову. Мысли у него оказались столь же неприятными, как и он сам. Но в целом я остался вполне доволен нашим знакомством.
Скелет Гаррисона зарыл в саду под большой яблоней– спи спокойно, дорогой друг!.. Затем прошел в дом, выкупался, около часа смотрел телевизор – там как раз рассказывали о проведенной сотрудниками Особого Отдела уникальной операции. Речь, разумеется, шла обо мне. Журналисты с радостью утверждали, что уж теперь-то с чудовищем наверняка покончено!.. По словам одного из экспертов, на дом сбросили термовакуумную бомбу. Теперь на месте весьма неплохого некогда особняка красовалось большое оплавленное пятно.
Разумеется, я не мог смириться с тем, что меня так рано начали оплакивать! Денег у нас с Гаррисоном было более чем достаточно, поэтому я отправился в ближайший торговый центр, где приобрел штатив и весьма неплохую видеокамеру. Вернувшись домой, установил камеру и сделал небольшую, но убедительную запись. В своем очередном обращении к жителям Алькута я вдоволь поиздевался над спецслужбами, не забыв упомянуть и об убитом ими герцоге Каррадайне, – в конце концов, мне чужого не надо!.. Пожелав воякам на прощание придумать в следующий раз что-нибудь более оригинальное, я попрощался с телезрителями, выключил видеокамеру и вынул кристалл с записью. Аккуратно упаковал его и отослал из ближайшего почтового отделения Ребекке Оуэн… Кстати, что-то я в последнее время совсем о ней забыл! Уж эти мне дела, дела… В конце концов, надо и о личной жизни подумать!