Она ошиблась. Поев, я встал и вышел в спальню. вернулся через пару минут – девушка восприняла мое вращение как нечто очень неприятное, но неизбежное.
– Здесь двадцать тысяч, – сказал я, выкладывая на две пачки банкнот. – Они твои. Убери здесь все, посуду. Переночевать можешь на диванчике, утром уйдешь Спокойной ночи…
Я ушел в спальню и прикрыл за собой дверь. Когда проснулся, ее уже не было. Посуда чисто вымыта и аккуратно расставлена. Она даже вымыла на кухне пол. На столе лежала салфетка, на которой крупно значилось: «бо»… все
К вилле профессора я подошел за десять минут до назначенного срока. Профессор ждал у калитки. Я что рискую, однако выбора не было.
– Здравствуйте, профессор, – сказал я, внимательно глядя на Ферсмана. – У вас все в порядке?
– Здравствуйте… Конечно… Проходите…
Профессор уже не трясся от страха. От него попахивало коньяком – не иначе принял для храбрости. Меня это вполне устраивало.
Расположились мы снова в его кабинете. Удобно устроившись в кресле, я какое-то время помолчал, собираясь с мыслями. Ферсман терпеливо ждал.
– Прежде всего, профессор, – начал я, – вам придется уяснить, что живые существа на деле устроены несколько сложнее, чем вы себе это представляете. У них есть две основные составляющие – биологическая и энергетическая. Биологическая – это собственно тело, а энергетическая – особая форма чистой энергии. На моей родной планете дела обстоят именно так, и я не думаю, что у вас – иначе. Именно энергетическое тело – назовем его так – является основой любого живого существа. Однако у большинства индивидов после смерти энергетическое тело или распадается, или куда-то попадает, возможно, отсюда и ваши понятия Рая и Ада… У нас все по-другому, поэтому убить меня в привычном значении этого слова нельзя. Даже если вы уничтожите мое физическое тело, я все равно вернусь: тело энергетическое подыщет себе подходящий живой организм и внедрится в него. Я хочу изменить этот процесс и прошу вас помочь мне. Давайте сделаем так: вы задавайте мне вопросы, а я буду отвечать на них. Согласны?
– Хорошо… – ответил профессор; его глаза заблестели. – Чем определяется ваша способность менять форму?
– Тканевым Модификатором. Хотите знать подробности?
– Разумеется.
– Ну слушайте…
Глава третья
Звонок раздался в половине третьего ночи. Обычно ночью просто так не беспокоят, поэтому Денис торопливо нащупал линком.
– Рудаков, слушаю…
Звонили из Звенигорода. Выслушав сообщение, Денис нахмурился.
– Хорошо, я понял. Отдыхайте, созвонимся утром…
Он положил трубку, тихо чертыхнулся. Итак, они его упустили.
Новость неприятная. Убийца действительно вернулся к оврагу, вероятно собирался закопать останки очередной жертвы. И там сразу понял, что устроенное им захоронение обнаружено… Он бросился к глайдеру и погнал машину к Москве. За ним следили с помощью «глаза», но преступник, видимо, догадался о техническом «сопровождении» и сумел уйти от наблюдения. Его потеряли в районе Университета: глайдер нырнул под Эстакаду и больше в поле зрения наблюдателей не появился.
Можно было отправиться в Звенигород, снова осмотреть овраг, проанализировать записи наблюдения… Но Денис понимал: это уже ничего не даст… Пусть работают особисты – им сподручнее. А он как следует выспится. Главное начнется завтра.
На работу утром он приехал раньше обычного. Пройдя по пустым коридорам, зашел в кабинет, сел в кресло. Итак, положение очень осложнилось: теперь метаморф знает, что его пребывание в Москве обнаружено… Как он поведет себя дальше? Уедет из Москвы или же, напротив, бросит спецслужбам вызов?.. Судя по Виоле, нахальства ему не занимать… Да, чудовище вполне может остаться в Москве.
Без четверти восемь Денис взял трубку линкома и набрал номер Королькова: возможно, особисты смогли проследить за монстром – у них техника получше.
Максим ответил почти сразу.
– Да? – послышался в трубке его спокойный голос.
– Максим, здравствуй, это Денис Рудаков. Мы его упустили в районе Эстакады. Как у вас?
– Привет, Денис. У нас не лучше: потеряли там же. Он бросил под Эстакадой глайдер и через сотню метров скрылся в канализационном коллекторе.
– Дом его проверили? – Денис не сомневался, что по номерам машины особисты быстро вычислили владельца.
– Да, он туда уже не вернулся. Бабенко Игорь Георгиевич, тридцати шести лет, коммерсант… Только теперь все это нам не поможет.
– Да, похоже на то, – согласился Денис. – Я вчера говорил с нашими технарями. Сегодня они установят по городу тепловизоры и соединят с телекамерами: если тепловизор заметит что-то необычное, телекамера зафиксирует объект – это поможет нам его выследить.
– Дельная мысль… – Чувствовалось, что Корольков задумался. – И сколько штук вы установите?
– Около сотни наскребем. Может, и вы подключитесь? Тогда весь город удастся перекрыть.
– Согласен. Пусть твои ребята позвонят по номеру К-374-18-225, спросят Ваню. Думаю, они договорятся.
– Хорошо, Максим, я им передам… – Денис быстро записал номер линкома. – Ну, у меня пока все.
– Звони, если что…
– Обязательно…
Денис положил трубку и откинулся в кресле. Похоже, Максим и в самом деле неплохой мужик, с которым можно работать. Надо подождать технарей, сообщить им о разговоре с особистом. Пусть сотрудничают! Чем больше установят тепловизоров, тем меньше у метаморфа будет шансов остаться незамеченным.
* * *
Профессор Ферсман оказался на удивление умным человеком – признаюсь, это стало для меня настоящим открытием. Все, что я ему рассказывал, он схватывал на лету, не пользуясь никакими записями. Как пояснил профессор, у него была абсолютная память. Вот и считай после этого людей примитивными!
Наше общение сделалось почти ежедневным и даже начало доставлять мне удовольствие: давненько не удавалось поговорить с действительно умным существом. Именно поэтому я испытал разочарование, когда Ферсман объявил, что у него уже есть все для начала исследований и что мне следует зайти к нему примерно через месяц.
– Я пока изучу ваши ткани, – пояснил он. – Для этого придется поехать в Петербург – там есть подходящее оборудование. Затем поработаем с управляющей клеткой. После наверняка придется привлечь к работе кого-то из биофизиков. Одному мне не справиться.
– Делайте, что нужно, профессор, – ответил я. – Но постарайтесь, чтобы о моем существовании знали только те, без кого в вашей работе не обойтись. Да, вот еще деньги… – Я полез в сумку и положил на стол пять пачек банкнот. – Здесь пятьдесят тысяч. Покупайте все, что вам необходимо для работы, я открыл для вас неограниченный кредит. И не спорьте! – Я с ходу пресек попытку профессора отказаться от денег. – Проблем с деньгами нет, но мне нужен гарантированный результат.
– Не могу ничего обещать, – ответил профессор. – Уж слишком вы необычны. Но сделаю все, что в моих силах. В этом можете быть уверены.
– Хорошо, профессор. Пусть будет так. Я позвоню вам ровно через месяц.
– Да, конечно. И будьте осторожны… – В глазах профессора появилась грусть. – Если с вами что-то случится, я себе этого никогда не прощу.
Профессора я покинул с очень сложными чувствами. С одной стороны, хорошо понимал, что людям нельзя доверять: они могут предать в любой момент. С другой – Ферсман действительно начал мне нравиться. Его неуклюжая забота – «будьте осторожны» – выглядела весьма комично, тем не менее было приятно сознавать, что хоть кому-то в этом мире я дорог. Хотя бы в качестве подопытной крысы.
Дома было темно и тихо. Я не стал включать свет, лег на кровать и долго лежал, глядя в потолок и думая о том, как мне жить в этом мире. А главное – для чего? За последнее время я успел немного прийти в себя, плен казался теперь просто долгим кошмарным сном. Возможно, я еще смогу устроиться в жизни – очень хотелось в это верить.