– Я сам решаю, как жить и чем заниматься. Ты мне не указ.
– В самом деле? – Кэрол снова усмехнулась. – А я – то надеялась поучить тебя уму-разуму.
– Я четыреста лет провел в стальном ящике. И ты едва не посадила меня туда снова.
– Бедненький мой… – Кэрол сочувственно покачала головой. – То-то о тебе так долго ничего не было слышно! Выходит, мы отдыхали?
Ее насмешливый тон выводил из себя! Никому и никогда я не позволял так с собой разговаривать. Но Кэрол… Она была сильнее меня – я прекрасно понимал это. Убить меня она не сможет, но есть кое-что пострашнее – плен в ее теле. Она заберет мои ткани – это ей вполне по силам, а для контроля за управляющей клеткой сформирует маленький автономный модуль. Пострашнее стального ящика будет – там имелась хоть какая-то свобода, а в Кэрол мне труба!
– Молчишь? – В ее голосе промелькнула насмешка.-
Скажи что-нибудь.
– Уходи. Я не звал тебя сюда.
– Я действительно пришла сама, – согласилась Кэрол. – Ты ищешь свою маленькую дурочку? Здесь ее нет. Но я знаю, где она.
– И где же?
Слова сами сорвались с моих губ. Кэрол улыбнулась.
– В одном подземном бункере неподалеку от города. Поцелуй меня, и я уточню, где именно.
– Еще предложи переспать с тобой.
– Ну, это нужно заслужить… – Губы Кэрол снова сложились в улыбку. – Сказать по правде, ты меня пока не впечатляешь. Может, в самом деле сдать тебя властям?
– Давай, – согласился я. – Сделай это прямо сейчас.
– Слишком просто и на редкость скучно! – Во взгляде Кэрол появилась задумчивость. – Пожалуй, я дам тебе еще один шанс исправиться. Но только один.
– «Исправиться» – это как?
– Просто будь собой. Люди – наши враги. Этого не изменишь при всем желании. Я постаралась за тебя в полицейском участке, теперь твоя очередь доказать, что ты не размазня. У тебя есть неделя, чтобы заявить о себе.
– Иначе что? – с невольной ухмылкой спросил я: ненавижу, когда мне угрожают.
– Иначе я тебя уничтожу… – холодно ответила Кэрол, повернулась и поползла обратно. Я смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом вентиляционного короба.
Когда она исчезла, я облегченно вздохнул. Находиться рядом с этой особой – все равно, что человеку играть со змеей! Я ожидал, что мой враг опасен, но не думал, что настолько. Кэрол – худшее из всего, что я видел. Несмотря на то, что женщина. А может, именно поэтому!.. Раз она пообещала меня уничтожить, обязательно постарается исполнить свою угрозу.
Мысли снова вернулись к Элли. Кэрол сказала, что ее здесь нет, и вряд ли солгала. Еще она упомянула какой-то подземный бункер, причем за городом. Ничего удивительного особисты располагают множеством баз по всей планете… Мне нужна только одна. Чтобы узнать ее координаты, я должен кого-то убить… Или понаблюдать за глайдерами особистов: день, другой – и один из них наверняка приведет меня к цели. По крайней мере, попытка не пытка!.. Отсюда надо уходить как можно быстрее – Кэрол способна выкинуть что угодно. Не удивлюсь, если она намеренно заденет какой-нибудь датчик – чтобы жизнь не казалась мне медом… Нет, не стоит здесь задерживаться.
* * *
Звонок раздался около полудня. Денис нехотя потянулся к линкому. После бегства монстра прошло несколько дней, полных проблем.
– Рудаков… – Денис прижал линком к уху.
– Здравствуйте… – Прозвучавший бархатный женский голос заставил Дениса насторожиться. – Я уже звонила вам недавно.
– Да, я помню, – ответил Денис: та самая женщина, что сообщила ему адрес метаморфа! – К сожалению, мы его упустили.
– Я знаю. Он опять приходил ко мне. Денис даже привстал с кресла – похоже, у них снова появился шанс. Лишь бы не упустить!
– Мы можем с вами встретиться? – тихо спросил Денис.
– Нет, это невозможно… – В голосе собеседницы промелькнул испуг. – Если он узнает, то просто убьет меня.
– Хорошо, но вы можете помочь нам найти его? Ошибка не повторится.
– Он теперь никому не верит, и я не знаю, где он живет. Зато знаю, куда он обязательно придет.
– Слушаю вас…
– Есть девушка, к которой он неравнодушен. Она у вас., и он уже выяснил, где именно.
Она явно говорила об Алле Некрасовой, которая находилась на базе особистов в сотне километров от Москвы. Проникнуть туда очень сложно, но можно. По крайней мере, метаморфу.
– Спасибо за предупреждение. И все-таки нам было бы лучше встретиться. Гарантирую вам полную безопасность.
– Я буду в безопасности только тогда, когда вы его убьете…
Послышались гудки… Денис тут же набрал номер службы технической поддержки.
– Это Рудаков. Мне нужно знать, откуда мне только что звонили… Да, на линком… Жду…
Второй звонок он сделал Глебу, третий – Королькову. Если Глеб встретил новость о метаморфе весьма спокойно, то Корольков явно обрадовался. Денис знал, что последняя неудача доставила Максу множество хлопот – ему даже намекнули на неполное служебное соответствие. Теперь у Королькова появлялся шанс реабилитироваться в глазах начальства.
Информация от технарей поступила через несколько минут. Звонившего Денису абонента установили без проблем: линком принадлежал Ольге Григорьевне Тарасюк. Но только принадлежал – сравнив спектр голоса звонившей Денису незнакомки (все звонки в сыскную полицию записывались) с найденным в базе данных образцом голоса Тарасюк, эксперты однозначно заявили об их различии. Трубкой Тарасюк пользовался кто-то другой. Попытка Дениса установить, кто именно, ни к чему не привела – хозяйка линкома даже не знала о его пропаже и очень удивилась, когда к ней пришел Глеб. Выяснив, что трубка сменила владельца, он тут же сообщил об этом Денису… Проследить местонахождение трубки тоже не получилось: сотрудники компании связи заявили, что абонент отключил линком. Сопоставив время, Денис понял: трубку отключили сразу после беседы с ним.
Это наводило на определенные размышления. Похоже, звонившая Денису женщина отнюдь не была простушкой, если разбиралась в таких тонкостях. Она хотела остаться неузнанной, что ей пока и удавалось. В базе данных по москвичам ее голос не нашли. Теперь проверяли базы данных других городов.
Денис искал незнакомку, а Корольков готовился к возможному появлению монстра на базе. По периметру установили дополнительные датчики; ударными темпами сооружались несколько ловушек – знакомое уже дело… О том, что к девушке готов пожаловать метаморф, ей самой пока не говорили. В безопасности девушки Максим был уверен: Аллу Некрасову перевели на нижний – самый защищенный – уровень. Вывезти девушку в другое место Максим не решился – возможно, им еще понадобится ее помощь.
После звонка незнакомки прошло два дня. Установить ее личность так и не удалось. Имелись основания полагать, что на Земле она совсем недавно. Образец ее голоса передали на другие планеты, но ожидать быстрого результата не приходилось. Денис укрепился во мнении, что незнакомка – далеко не дурочка.
… Шел седьмой час вечера, когда в кармане пиджака капитана запищал л инком.
– Рудаков.
В трубке звучала тишина.
– Я слушаю вас, говорите. Кто это?
– Тот, кого вы именуете метаморфом…
Спокойный мужской голос заставил Дениса вздрогнуть.
– Не лучшее время для шуток! – Денис подумал, что это, возможно, проделки Глеба – тот был мастак на разного рода розыгрыши: не иначе и теперь подговорил кого-то.
– Это не шутка, – так же спокойно ответил незнакомец. – Я бы хотел с вами встретиться с глазу на глаз. Нам есть что обсудить.
– И вы не боитесь, что я попытаюсь вас арестовать?
– Вы всерьез считаете, что у вас это получится? – В голосе собеседника проскользнула ирония. После небольшой паузы он продолжил: – Я хочу с вами просто поговорить. Гарантирую вам и вашим людям полную безопасность – при условии, что вы не будете делать глупостей. Ситуация намного серьезнее, чем вы ее себе представляете.