– Видишь, какая я добрая… – Губы Кэрол на секунду сложились в улыбку, которая, однако, тут же исчезла. – Ты меня разочаровал! Пришлось преподать тебе урок. Надеюсь, он пошел впрок. Так?
Я не ответил, потому что проводил внутреннее сканирование. Многие мои клетки еще пребывали в шоке, их требовалось успокоить.
– Будем считать, что ты все понял, – сказала Кэрол. – Даю тебе последний шанс доказать это. Последний, Кролл, учти! Обманешь еще раз – узнаешь все прелести ада. Гарантирую! Четыреста лет в ящике покажутся тебе райскими – по сравнению с тем, что тебя ожидает.
– Чего ты хочешь? – спросил я, хмуро глядя на Кэрол.
– Сущих пустяков! Докажи мне свою преданность и убей эту маленькую дурочку. Как там ее зовут – Элли?
Чего-то подобного я и ожидал, так что воспринял ее слова достаточно спокойно. В конце концов, Рудаков наверняка сможет спрятать девушку там, где до нее никто никогда не доберется. Выправит ей новые документы, посадит на любой звездолет, потом Элли сделает несколько пересадок…
– Ты меня понял? – Голос Кэрол заметно потяжелел. Видимо, ее раздражало мое молчание.
– Да, я тебя понял.
– Вот и замечательно! – Кэрол демонстративно улыбнулась. – Будем считать, что ты стал совсем хорошим мальчиком. Не будешь меня злить – у нас начнется долгая и счастливая жизнь. Да, милый?
– Угу… – тихо ответил я.
– Прекрасно. Попробуй только обмануть… – Кэрол провела когтем по моей щеке. – Скоро встретимся…
Она грациозно выскользнула из ванны и вышла. Я остался один.
Никогда не думал, что уход женщины – такое счастье!.. Несколько минут посидел, приходя в себя, затем оделся и отправился на кухню. Кажется, где-то там было немного спиртного…
Алкоголь на меня обычно не действует, однако тут я намеренно перестроил пару физиологических цепочек на человеческий манер. Осушив полный стакан, чуточку выждал и с удовлетворением констатировал, что народное средство и в самом деле помогло. Пройдя в спальню, лег на кровать и задумался.
Итак, Кэрол меня снова вычислила… Как?.. Прямо сущая мистика!
Кстати, о мистике… Я же слышал когда-то нечто подобное. Кажется, еще дома… Кто-то говорил, что сильный в духовном плане человек – точнее, метаморф – может отыскать нужное ему существо, просто настроившись на него. Что-то вроде телепатии… Кэрол не искала меня – она знала, где я нахожусь!
Теория правдоподобная, но все равно слишком фантастичная. О какой духовности в случае Кэрол можно говорить? Или ей помогает то, что нас здесь лишь двое? К тому же она женщина, а у женщин чувствительность всегда развита лучше…
После ухода Кэрол прошло больше часа. Я все лежал и думал о том, как перехитрить зеленую бестию. Чем больше размышлял, тем яснее понимал, что шансов справиться с Кэрол у меня почти нет.
Глава седьмая
С того дня, как Элли оказалась в подземном убежище особистов, прошла почти неделя. Девушка практически не выходила из своей комнаты – слух о том, что она и есть подружка метаморфа, распространился по базе быстро. Было неприятно ловить на себе косые взгляды, слышать смешки и тихое шушуканье за спиной… На четвертый день Элли попросила, чтобы ее отпустили, и получила вежливый отказ. Ей объяснили, что она должна находиться именно здесь – в интересах национальной безопасности. Оставалось ждать, когда чудовище поймают…
Хотела ли она этого? Ответить однозначно Элли не могла.
Да, поскорее бы все закончилось… В то же время в ее душе медленно разгорался огонек злости – на особистов, на весь мир, устроенный так несправедливо!.. Элли и не знала, что способна на сильные эмоции… Когда к ней явился с расспросами очередной дознаватель, она с трудом удержалась от того, чтобы не выставить его вон: слишком слащавым был тот тип – до приторности!.. Элли даже умылась после его ухода… Именно тогда она впервые со злорадством подумала, что Андрея им никогда не поймать…
В четверг утром Элли ощутила слабый озноб. Поколдовав над клавишами системы климат-контроля, увеличила температуру в комнате, однако лучше ей не стало. Пришлось обратиться к местному врачу.
– Небольшая простуда, – успокоил он, предложив выпить пару таблеток. – К вечеру будете в порядке…
Увы, вечер Элли встретила в постели. Ее по-прежнему трясло. Заметно поднялась температура. Врач по-настоящему заволновался.
– В принципе, вы не могли ничем от него заразиться: ткани метаморфа абсолютно стерильны, – сказал он, в очередной раз измерив у девушки температуру. – Тем не менее придется переправить вас в клинику. До чего же не вовремя!
– Почему – «не вовремя»? – тихо спросила Элли.
– Метаморф может наблюдать за базой, – охотно пояснил врач. – Есть данные о том, что он хочет до вас добраться. Только, чур, я вам ничего не говорил! – Врач прижал палец к губам. – Это секретная информация!
– Зачем же вы мне ее сообщили? – поинтересовалась Элли.
– Потому что уже все об этом знают, – засмеялся врач. – Второй день укрепляют подходы к базе; на втором ярусе монтируют ловушку. Надеюсь, на этот раз мы его все-таки поймаем. И не бойтесь: сюда ему никогда не попасть. Это я вам гарантирую.
Элли ничего не ответила. До нее наконец дошел смысл сказанного врачом: метаморф пытается до нее добраться… Но зачем?
– Ладно, отдыхайте, а я поговорю с начальством, – произнес врач, задумчиво глядя на Элли. – Похоже, вас все же придется вывезти отсюда…
Врач ушел, Элли осталась одна.
Итак, Андрей ее ищет… Чтобы убить? Но он мог сделать это тысячу раз… Тогда зачем?
Ответа она пока не нашла, однако поймала себя на том, что снова думает об Андрее как о человеке. Это было неправильно. Элли прекрасно сознавала, что метаморф – враг, жестокое и коварное существо, с которым у нее не может быть ничего общего. И хватит о нем… Поудобнее устроившись в постели, Элли закрыла глаза и постаралась уснуть.
* * *
Я перезвонил Рудакову утром следующего дня. Его рабочий телефон узнал еще пару дней назад – просто позвонил в дежурный отдел и спросил, как мне с ним поговорить. Мои слова о важных сведениях показались дежурному вполне убедительными, и он сообщил номер.
Я разговаривал с Рудаковым из салона взятого напрокат глайдера – если Кэрол следит за мной, то подслушать не сможет наверняка.
– Это ваш вчерашний гость, – произнес я, услышав голос Рудакова. – Вы пришли к какому-нибудь решению?
– Да, – спокойно ответил Рудаков. – Думаю, мы можем договориться. При условии, что, когда все закончится, вы навсегда покинете Землю.
– Глупое условие, – заметил я. – Вы ведь все равно не сможете меня контролировать.
– Я исхожу из того, что у нас честный договор и каждая из сторон будет держать слово. Так или не так?
Этот человек мне и в самом деле начинал нравиться.
– Так, – подтвердил я. – С Земли улечу и обещаю никогда сюда не возвращаться. Есть еще что-нибудь?
– Мне понадобится помощь двух коллег. Я должен им все рассказать. Одному мне не справиться.
– Кто они?
– Первый – Глеб Савушкин из прокуратуры. Я давно с ним работаю, с его стороны накладок не будет. Второй – Максим Корольков, сотрудник Особого Отдела. Без его помощи не обойтись.
– Не доверяю особистам, – произнес я. – Никогда не знаешь, чего от них ждать.
– Без Максима не обойтись, – с нажимом повторил Рудаков. – Он неплохой мужик, с ним можно поладить. Вы ведь хотите поговорить с Элли, а она у него.
– Это все? – спросил я.
– Да. Как вы понимаете, мне тоже не нужна лишняя огласка.
– Хорошо, я согласен. Когда я смогу встретиться с Элли?
– Пока не знаю, я должен связаться с Максом. Давайте встретимся в полдень в любом удобном для вас месте.
– Договорились. Я позвоню вам за пять минут до полудня. Кружите на машине в районе центра.
– Не доверяете? – усмехнулся Рудаков.