– И что теперь делать? – спросил Денис. – Если гость узнает, что мы не уберегли девушку, он снова станет нашим врагом. Объединится с Кэрол, и тогда все, что было раньше, покажется нам цветочками.
– Мы уже почти закончили ловушку, – сказал Макс, взглянув на Дениса. – Уникальная вещь! Над ней работали лучшие специалисты.
– Боюсь, ловушка не поможет, – поморщился Денис. – Гость сказал, что в теле у Кэрол находится вот такая штука… – Он вынул из кармана и протянул особисту листок. Глеб вытянул шею, пытаясь рассмотреть рисунок.
– Детонатор? – В голосе особиста мелькнуло удивление. – Зачем?
– Сейчас расскажу…
Ситуация и в самом деле выглядела на редкость отвратно. Некрасова погибла, в лучшем случае – исчезла… До Кэрол не добраться из-за проклятого детонатора, который теперь придется как-то из нее выковыривать… Вдобавок гость потенциально способен превратиться в злейшего врага… Куда ни глянь, везде проблемы…
Макс ушел искать девушку. Денис и Глеб остались вдвоем.
– Что скажешь?
– Не знаю, – пожал плечами Глеб. – Странные нестыковки… Знаешь, пожалуй, возьму я отпуск недельки на три – пока все это не кончится.
– Отпуск? – Денис с недоумением глянул на Глеба и поймал его насмешливый взгляд.
– Попался! – рассмеялся Глеб. – Да, здорово было бы на самом деле махнуть куда-нибудь на пару недель! Отдохнуть, рыбку половить. Красота!.. – Глеб глубоко вздохнул и уже серьезно продолжил: – Думаю, тебе надо обо всем рассказать гостю. С ним шутить нельзя, тем более – лгать ему. Малейшая фальшь с нашей стороны – и он уйдет.
– Рассказать – плохо. Не рассказать – еще хуже… – Денис невесело усмехнулся. – Боюсь, он на месте меня и прикончит.
– Тогда я возьму твой глайдер. Не против?
Денис невольно усмехнулся. В этом весь Глеб: умудряется шутить даже в самые тяжелые минуты! А ведь его шутки действительно помогают…
– Я подумаю, – ответил Денис, глядя в смеющиеся глаза Глеба. – Ты прав – с гостем следует поговорить.
– Вот и ладно. А я пока поболтаю с подружками Некрасовой – может, они что знают? Если девушка сбежала, вполне могла пойти к кому-то из них.
– Попробуй, – без особого энтузиазма согласился Денис. – Думаешь, она еще жива?..
* * *
Я сидел в небольшом уютном баре и потягивал коктейль. Вдруг за мой столик подсел Рудаков. Весьма неожиданно!
О встрече мы не уговаривались… И как только он меня отыскал?.. Ах да – «горошина». Все верно, его навели по сигналу.
– Что-то случилось? – спросил я, с тревогой взглянув на капитана.
– Да. Алла пропала.
Я сразу подумал о Кэрол.
– Что значит «пропала»?
– Ее не нашли в палате сегодня утром. Но камеры слежения на входе не зафиксировали, чтобы она покидала комплекс.
– Кэрол… – пробормотал я, чувствуя, как в душе все обрывается. – Это Кэрол…
– Прости, что так получилось, – тихо сказал Рудаков. – Мы надеемся, что она жива, и сделаем все возможное, чтобы ее найти.
– Вы и так уже сделали все, что могли…
Я выкатил на ладонь «горошину», пару секунд смотрел на нее, потом раздавил и растер пальцами. Положив на стол банкноту в десять кредов, встал и пошел прочь.
Рудаков меня не преследовал – в его голове еще сохранились остатки мозгов. Я медленно шествовал по улице. Люди уступали дорогу – попробовали бы не уступить!..
Элли… В том, что Кэрол убила ее, я не сомневался. Военные глупы, но не настолько, чтобы из-под их опеки могла уйти неискушенная девушка. Нет, без Кэрол здесь не обошлось. А где Кэрол, там всегда смерть…
Я не знал, куда шел. Глубокое безразличие охватило меня. Лишь дойдя до перекрестка, остановился – в самом деле, куда иду-то? Что теперь делать? Элли мертва, а без нее и мне жить незачем… Вот если бы я мог убить Кэрол…
Решение созрело совершенно неожиданно – странно, что я совсем забыл об этом человеке. Профессор Ферсман – вот кто сможет помочь! По крайней мере, я на это очень надеялся… Взяв в ближайшем прокатном пункте глайдер, погнал машину к дому профессора.
Увы, профессора дома не оказалось. Более того, Ферсман совсем покинул свой дом, и новый хозяин ничем не смог мне помочь. Холодно поблагодарив его, я отправился в Институт Внеземелья, размышляя о том, что профессор на редкость наивен, если не сказать больше. Неужели он всерьез рассчитывает от меня скрыться?
Стоявший на входе в институт охранник попросил показать пропуск. Пропуск, естественно, отсутствовал, однако его с успехом заменил короткий удар в челюсть.
– Помогите, человеку плохо… – обратился я к оказавшейся поблизости девушке. – Вызовите врача.
Не знаю, видела ли девушка, что именно произошло, – мелочи меня больше не волновали… Пройдя фойе, я поднялся по широкой лестнице на первый этаж, спросил у первого подвернувшегося человека – им оказался какой-то пожилой господин – о Ферсмане.
– Джордж должен быть у себя, – сообщил тот, взглянув на часы. – Седьмой этаж, восемнадцатый кабинет. А вы по какому вопросу?
– По личному… – ответил я и пошел к лифту. Интересно, обрадуется мне Ферсман или нет?
Восемнадцатый кабинет отыскал без труда. Толкнув дверь, вошел и сразу увидел профессора – Ферсман сидел за письменным столом в углу кабинета и жевал бутерброд, запивая его чем-то неприятно зеленым. Мое появление стало для него полной неожиданностью. Ученый муж поперхнулся, выпучил глаза, бутерброд выпал из его рук.
– Тоже чертовски рад вас видеть! – сказал я, подходя ближе. – Все собирался зайти и вот наконец выбрал минуточку.
– Пожалуйста… – пролепетал Ферсман, проглотив-таки застрявший в горле кусок. В его глазах застыл ужас. – Не надо…
– Ну-ну, профессор… Успокойтесь, я не собираюсь вас убивать.
– Да-да, конечно… – пролепетал он, его руки тряслись. – Я все понимаю…
– Да ни черта ты не понимаешь! – ответил я, глядя на дрожавшего профессора. – Наслушался того, что болтают по телевизору! Не я это, понимаешь? Тех людей – и из шахты, и в полицейском участке – убил не я!
– Не вы… – согласился профессор. – Конечно, не вы…
– Идиот! – зло произнес я. Так захотелось свернуть шею этому дрожащему комку слизи. – Это действительно был не я! Нас здесь двое, понял? Два метаморфа!
– Два? – переспросил профессор. В его глазах мелькнули искры рассудка. – Еще один такой же?
– Вы делаете успехи, – ответил я. – Нас двое, и второй метаморф – мой злейший враг. Как и ваш. Я хочу его убить, и вы мне поможете. Смогли хоть в чем-нибудь разобраться?
Профессор постепенно приходил в себя. Хлебнув из стакана ядовито-зеленой жидкости, он быстро кивнул.
– Да, немного продвинуться удалось.
– Не тяни, – предупредил я профессора.
– Я обсудил результаты своих опытов с Вишневским – это мой коллега из Института Физиологии. Простите, пришлось все ему рассказать.
– Мелочи, – успокоил я его. – Дальше.
– Проблема вашей смерти связана с физикой волновых процессов. Помните, я снимал квантовым томографом данные? Результаты оказались удивительные! Мы всерьез можем говорить о новой форме существования материи! Речь идет о возникновении в энергетической структуре пространства устойчивых точек сингулярности…
– Профессор, вы не поняли, – перебил я Ферсмана. – Меня не интересуют заумности. Ответьте на простой вопрос: вы способны создать штуку для убийства метаморфа?
– В принципе, да…
– Это не ответ, – жестко оборвал я профессора. – Да или нет?
– Да! – выдохнул профессор.
– Уже лучше. Когда?
– Ну, понадобится месяца два-три – не меньше. Требуется провести еще кое-какие исследования.
– Профессор, эта штука нужна мне сегодня. В крайнем случае – завтра или послезавтра.
– Невозможно! – вскинулся профессор. – Сам дьявол не сделает вам ее за два дня!
– Дьявол бродит по улицам Москвы и убивает людей. Вы можете их спасти. Постарайтесь, профессор! Уверен, благодарное человечество вас не забудет! Я работаю в контакте с властями. Если хотите – через час в вашем распоряжении будут лучшие умы планеты.