— Старина Боб. Скромный трактирщик.
— Ладно тебе, Боб. Не держи зла. Не хочу, чтобы мои проблемы коснулись тебя. Сам понимаешь, я теперь отмычка, которая хочет себя показать лучшим образом.
Трактирщик немного расслабился и даже усмехнулся, почесав пузо.
— Тяжело тебе придется, Макс. Крученый, конечно, знатный авантюрист, но больно уж рисковый. Как его еще не прикончили, ума не приложу. Постоянно лезет в самую глубину. Да и характер у него, уж поверь, не супер. Слышал, небось, как у него золотой ранг скрысили?
— Нет, — Макс заговорщически наклонился. — Что за замута-то? — слова жаргона легко слетали с его рта, требовалось всего лишь желание, так сказать. Разные миры, как оказалось, имели много общего.
— Да подрядилось несколько команд на целую, разорви ее боги, зеленую виверну. А эта тварь, уж поверь, знатная добыча. Огромная бронированная пуляющая огнем тварина. Поговаривают, что Крученый был одним из тех, кто нанес решающий удар. Казалось бы, все, ранг уже у него в кармане. Такая тварь является прямым пропуском на получение следующего ранга, но, как оказалось, все не так очевидно.
— Кинули? — предположил Зимин.
— Да еще как. Сразу несколько серебряных из других отрядов сказали, что убил тварь совсем не Крученый. Тот пытался было спорить, чуть было до драки дело не дошло. Больно много у него недоброжелателей, мужик. Ты, как я вижу, человек неплохой, поэтому, между нами, я бы посоветовал тебе сейчас поспешить и наняться к кому другому. Ты же не заключил пока контракт, ведь так?
— Так, — кивнул Макс, мягко улыбаясь и пристально смотря на вошедшего во вкус трактирщика. По лицу землянина ничего нельзя было прочесть, но внутри он испытывал то еще отвращение к сидящему напротив него человеку.
— Ну вот. Есть и другие опытные авантюристы. Я даже могу парочку тебе посоветовать. Вот, например…
— Интересно, если не секрет, то каких?
Трактирщик открыл было рот, но поперхнулся своими же словами, когда позади него незаметно возник Вернер.
— О чем говорим? Может, со мной тоже поделитесь? — Его лицо расколола усмешка, а вот трактирщик, наоборот, почему-то побледнел. — Да не… Ничего, господин Крученый. Вот рассказываю новичку всякие байки. Слышал, он в вашу группу собирается?
— Это у него надо спросить. — взгляд черных глаз уперся в Макса. — Че, отмычка, не передумал еще?
— Нет, Крученый, — Макс твердо встретил прищуренный взгляд командира. — Готов служить под вашим командованием.
— Ну тогда пошел, служивый, за мной.
Они молча вышли из заведения.
— Что ж не передумал-то? — внезапно спросил Вернер, не смотря на Зимина. — Та крыска тебе немало рассказала.
— Во-первых, я верю Матису. Если он сказал, что вы тот человек, под которым я должен начать свое бытие авантюристом, значит это так. Ну а во-вторых, таким людям, как он, у меня веры немного, жалко, вы появились до того, как он стал называть имена. Ну и, в-третьих, на переправе коней не меняют.
Последнее заставило Вернера ухмыльнуться.
— А я смотрю, ты прямо ходячий сборник занятных выражений. Ну и сравнить меня с конем… Ты то ли глуп, то ли слишком смел. Ладно. Сейчас я отправлю тебя к остальным отмычкам. Конфликты решай сам, как я уже говорил, выделять тебя как-либо положительно не буду. Собственно, как и вытаскивать твою задницу. Это понятно?
— Так точно! — слова незнакомого языка вылетели удивительно привычно.
— Отставить, солдат, — усмехнулся Крученый. — Ты теперь не в армии. Я сейчас занят, поэтому договор подпишем завтра, а пока знакомься с твоими новыми товарищами. Но, мой тебе совет, не привязывайся к ним. Вы все — мясо. Кто знает, сколько вы еще проживете…
Вернер даже не стал представлять Макса, просто ткнув в нужную дверь и двинувшись по своим делам.
Зимин толкнул тяжелую створку, входя внутрь. Помещение было довольно темным, лишь пара маленьких окошечек наверху разгоняла мрак.
Внутри стояли пара десятков кроватей и несколько столов, вокруг которых расселись жители сей комнаты.
Повисла тишина. Все внимательно разглядывали Макса, тот же делал то же самое в ответ. Одеты все были свободно, оружия тоже не было видно. Видимо, его надо было сдать. Вот с лицами было куда хуже. Рожи некоторых носили многочисленные следы драк. Сломанные или свернутые носы, шрамы, рассеченные скулы. Пронзительные, внимательные взгляды.
Было видно, что они не самые мирные люди.
Макс быстро оценил обстановку. Как оказалось, возле столов сконцентрировались лишь четверть жильцов. Остальные сидели на кроватях и издали наблюдали за игрой, изредка обмениваясь репликами.