В темноте было не разобрать, но Макс невольно отметил здоровенную фигуру, сидящую в углу. Землянин готов был поспорить, что это точно не человек. У людей не бывает столь длинных рук и тускло поблескивающих клыков.
— Мир вашему дому! — Эта фраза вышла привычно. Слишком уж сильно окружающая обстановка напоминала ему о некоторых неприятных местах его родного мира.
— И тебе здравствовать, — спокойно ответил один из игроков, аккуратно кладя карты на стол. За ним последовали и остальные. Макс невольно отметил блестевшие монеты на столе. — С чем к нам пожаловал, мил человек?
— Жить стало скучно. Дай, думаю, разноображу свою жизнь, решил вот стать авантюристом. — этот пассаж Макса внимательно выслушали.
— Что стоишь, паря, как не родной? — главарь, а это был, без сомнения, он, ведь никто из подчиненных не решился бы лезть вперед, указал на внезапно освободившееся место. — Присаживайся. Поговорим с тобой за жизнь.
Зимин уважительно поблагодарил кивком, садясь, тем не менее стараясь не удариться в раболепство.
Крепкий, коротко подстриженный мужик, на правой руке синяя татуировка какого-то мощного зверя, усыпанного костяными шипами.
Рядом стояло несколько человек, но на глаз определить, кто из них его «ближник», было тяжело. Единственное, Макс отметил, что у одного из мужиков было жестоко разбито лицо, словно ему прилетело каменюкой. Левая сторона так заплыла, что, скорее всего, он ничего не видел этим глазом.
За свою жизнь Максу довелось побывать в разных местах, знакомиться с многими людьми. Далеко не все из них были хорошими людьми. Самое тяжелое — встраиваться в уже спаянные коллективы, где все уже давно друг о друге все знают.
В таких случаях тебе приходится разом выступать против целой группы, проходя «экзамен» сразу на несколько фронтов.
И не важно, с какими именно людьми тебе придется иметь дело. Это могут быть монтеры, которые дадут тебе задание влезть на какую-нибудь верхотуру по шатающейся, ходящей ходуном лестнице, и что-то сделать. Струсишь или нет?
У инженеров это может быть огромный проект, в котором надо делать тупую и однотипную работу. Здесь проверят, станешь ли возмущаться, качать права и кричать какой ты опытный специалист? Или стиснешь зубы и четко сделаешь свою работу, пройдя проверку.
Среди начальников тебе дадут пару человек и задание и станут наблюдать за каждым шагом. Сумеешь ли организовать работу или будешь, как дурак, бегать и делать все сам.
Таких проверок великое множество. И от их итогов зависит очень и очень многое. Главное — твое место в неофициальной иерархии коллектива.
Конкретно здесь требовалось одновременно показать себя серьезным человеком, но при этом и не наглеть. Сейчас он был никем, и от него же зависело, станут ли с ним считаться.
— Будешь играть? — главарь постучал пальцем по колоде карт.
— Не умею и не хочу. — сразу открестился Макс. Игроком он был паршивым. Излишне импульсивным и азартным, поэтому давно понял, что игра хоть на что-то явно не для него.
— Как хочешь. Меня зовут Хирд. Хожу отмычкой Крученого. А ты кто сам-то? Как к нам занесло, паря?
— Мое имя — Макс, и я человек прохожий. Нигде надолго не останавливаюсь, — начал отвечать Зимин. Проблема была в том, что он почти ничего не знал об этом мире. Матис сумел рассказать ему основы, но о политической обстановке Зимин так ничего и не узнал. Его максимумом были знания о наличии королевств и каких-то империй подальше. И сейчас ему надо было рассказать хоть что-то и одновременно ничего. — Работал какое-то время вышибалой в одной таверне, был грузчиком или разнорабочим. С криминалом дел старался не иметь.
Этот момент ожидаемо заставил главаря кивнуть. Макс не ошибся, предположив, к какой социальной группе тот относится.
— Понятно. А сам откуда? — все же прозвучал вопрос, на который у Зимина не было ответа.
— Уже и не упомню. Всю жизнь в дороге.
— Темнишь, паря. — ухмыльнулся главарь.
— Конечно, — немедленно согласился землянин. — Но мы ведь и не в темнице стражи. Так что у всех могут быть небольшие тайны. Я слышал, у нас, авантюристов, бывают разные причины желать спуститься в глубину.
— Твое право, — недовольно согласился Хирд. Ему нечего было на это сказать, ведь такое право и впрямь существовало. Слишком часто в авантюристы приходили люди, до этого бывшие в неладах с законом. Хотя почему бывшие? Многие из авантюристов и продолжали жить преступной жизнью.
— К кому в группу пойдешь?
— К Крученому.
— Ха! Значит, с нами. Че умеешь-то?