Фраза: «Метаморф находится здесь» вовсе не означала, конечно, что он находится с ними в одной комнате. И всё же, робкий стук в дверь едва не заставил всех присутствующих в зале подпрыгнуть от неожиданности. По какой-то странной причине, находящаяся поблизости Эния сбледнула с лица даже более явно, чем застанные врасплох маги. Это было вообще странно, поскольку они не были телепатами и не могли отслеживать обстановку так, как это делала черноволосая девушка-телепат.
Опять в облаках витала, похоже — мрачно подумал Арден. Оставлять «на часах» жену было смерти подобно. Учитывая, что подкрасться к ним мог и метаморф, выражение могло быстро перестать быть фигуральным.
Между тем, дверь распахнулась. Сначала внутрь комнаты заглянула роскошная грива рыжих волос, а затем и лицо её обладательницы — довольно смазливой загорелой девушки с зелёными глазами. Остальное всё ещё скрывалось за дверью, но Арден уже подозревал, что там было, на что посмотреть, и он упорно гнал от себя эти мысли. Если бы Эния с таким же пылом стояла на часах, как она караулила супруга от посторонних женщин, к ним было бы невозможно подкрасться так, как это случилось сейчас.
— Извините, — пискнула незваная гостья, похоже, испугавшаяся остановившегося на ней всеобщего напряжённого внимания ещё больше, чем Арден — подкравшегося метаморфа, — Кажется, ошиблась дверью…
Массивная дверь в ритуальный зал поспешно захлопнулась, оставив Ардена в глубокой задумчивости. Каким образом — гадал он, сюда могла заглянуть простая прохожая, местная горожанка, потревоженная голосами? Рядом с ритуальной залой находился почётный караул, приставленный городскими властями, а поблизости дежурил кто-то из Архива, приглядывая в том числе, и за местными магами. Каким образом…?
Первым опомнился магистр Ланс. Кудрявый маг вскипел от гнева, словно буря эмоций внутри него соскочила со спускового крючка. Схватив переговорный амулет, он разъярённо зашипел в его сторону.
— Манус, твою мать! — не сдерживаясь, заорал он, — Какого… — обильно перемежая свою речь матерными ругательствами, он попытался выяснить у часового, каким образом в ритуальный зал проникла посторонняя. Даже не лазутчица, увешанная маскировочными амулетами, а простая девка с улицы!?
Услышав настолько отборную брань, даже у привычного ко всему Ардена уши свернулись в трубочку. Он поспешно обернулся в сторону супруги, намереваясь рассыпаться в извинениях за поведение Ланса — Эния была благовоспитанной девушкой, и просто промолчать было Ардену неудобно.
— Эния? — молодой магистр подскочил с места, увидев странное, отсутствующее выражение в глазах девушки-телепата. В следующую секунду она пошатнулась, и лишь вовремя схвативший её за плечо маг не позволил ей растянуться без чувств на полу.
Оглянувшийся в ответ на суматоху, магистр Ланс побледнел при виде оседающей на пол девушки и осёкся, разом прекратив распекать проштрафившихся подчинённых. На его лице отразился лихорадочный мыслительный процесс, а спустя несколько секунд его озарило возникшее понимание.
— Это был метаморф! — хрипло выдавил из себя магистр Ланс, схватившись за грудь, — Манус, не лезь к ней! Слышал меня…. бл…ь!? Она тебя сожрёт! Общую тревогу, сейчас же!
— Чего?! — опешил от такого внезапного перехода Арден, всё ещё пытавшийся как-то растормошить сомлевшую девушку, — Метаморф?
— А кто это ещё, мать её, может быть? — логично, с его точки зрения, рассудил магистр Ланс.
В следующую секунду воздух рядом с ним осветился пламенем раскрывающихся тут и там, всполохов прыжков через пространство. В ритуальном зале мгновенно стало тесно от набившихся внутри него магов.
— Вот она! — громогласно объявил один из них, банально выглянув в окно и ткнув пальцем в сторону одного из городских мостов, перекинутых между Башнями. Каким образом рыжеволосая девушка в мгновение ока перенеслась за сотни метров, при том, что Арден не почувствовал отголосков колышущегося пространства, он так и не понял.
Возможно, в облике этой девушки действительно скрывался метаморф? — задумался молодой магистр. Что-то свербело у него внутри, не позволяя сразу поддаться всеобщему настроению.
Рыжеволосая девушка, между тем, не выказывала никаких признаков того, что она заметила за собою слежку. С любопытством оглядываясь по сторонам, она продолжала идти по белокаменному мосту, наконец, остановившись возле перил. Её взгляд был направлен куда-то, в одну ей ведомую точку. Выглядела она совершенно расслабленно и даже, как вдруг показалось Ардену, облегчённо.