Последняя фраза прозвучала неуверенно. Переговорщик и сам не знал, был ли в его организации такой план. Однако стоило признать — настолько масштабный, дерзкий и эффективный ход стоило приберегать в качестве козыря. Как минимум, в случае его успеха всем бы резко стало не до Астральных охотников.
— Благодарю вас за откровенность, — серьёзно кивнул проситель.
В воздухе повис некий вопрос, и против воли, Посредник продолжил беседу, будто бы с самим собой.
— Распад единой сети привёл бы к тому, что способность Императорского дома защитить, либо принудить к чему-либо любой из знатных Домов была бы нивелирована, — задумчиво произнёс он, — В таких условиях, собравшиеся против нас воевать Дома мы разбили бы поодиночке.
— Их бы даже не пришлось разбивать, — перебил его проситель, — Они быстро признали бы вас «целиком законной организацией», вплоть до того, что оказывали бы вам почести, как другому великому Дому. И ничего Император по этому поводу бы сделать не смог.
— Вы целиком правы, — едва заметно улыбнулся Посредник. Ему нравились озвученные перспективы, тем более что в случае успеха плана, титул Императора стал бы чисто номинальным, как и его способность диктовать свои законы прочим Домам. В случае же провала… улыбка Переговорщика тут же увяла.
Иной раз приятно бывает помечтать, но просителем запрошена война. Война не с одним лишь Императором, что ещё можно было пережить. Если портальную сеть Императора не удастся уничтожить молниеносным ударом по всем узловым точкам, воевать пришлось бы и со всеми его союзниками. Такой дерзости бы им не простили, и война бы шла на уничтожение.
— К сожалению, я не могу ничего сказать о готовности Астральных охотников исполнить вашу просьбу, почтенный, — с тяжёлым вздохом признался Посредник, — Я уже даже не буду спрашивать, что вы готовы предложить нам за оказанную услугу. Если войну всех против всех, вообще, можно включить в это понятие.
— И тем не менее, у меня найдётся, что предложить вашему братству, — улыбка просителя стала немного шире, когда Посредник невольно выдал своё сомнение.
— И что же? — вздохнув, осведомился посланник.
— Детёныша метаморфа, — каждое произнесённое им слово проситель выделял, словно вбивал в землю сваи, — Живого детёныша метаморфа.
— Великий Хаос, — едва сумел разлепить побелевшие губы Посредник. Он поверил в услышанное, без всяких оговорок.
Даже такая организация, как Архив, не могла укрыть от клана лазутчиков то, что происходило последние месяцы на Земле. Доносящиеся обрывки сведений чем дальше, тем больше убеждали старейшин лишь в том, что отсчёт дней до момента, когда им придётся проводить мобилизацию уже собственных магистров, уже идёт. Ощущение надвигающейся катастрофы слегка поугасло, когда метаморфа, вроде бы, «уничтожили».
И только ментаты Астральных охотников непрерывно уверяли, что ещё выше была вероятность иного исхода. О котором сейчас можно было даже не гадать — если метаморф не был уничтожен, то с ним как-то договорились. Любой же договор с Архивом приводил лишь к тому, что иная сторона начинала в итоге служить его таинственным целям. Было отчего запаниковать.
Чудом выживший метаморф оказывается в итоге на цепи у Архива? Очень прискорбные новости для… кого угодно, если так подумать. Но теперь — это!? Живой детёныш метаморфа менял многие расклады ещё больше, одним лишь фактом собственного существования.
— Мне… — осипшим голосом прошептал Посредник, — Мне потребуется призвать старейшин нашего Дома. Наши переговоры выходят за пределы моей компетенции, как посредника.
— В таком случае, я буду ждать более высокопоставленных представителей, — спокойно и невозмутимо отозвался собеседник.
Посредник уважительно поклонился, когда Проситель закончил фразу. С этого момента само название ритуального термина звучало, как форменная насмешка — в каждом жесте, каждом слове и взгляде собеседников друг на друга явственно сквозило различие в статусе. И теперь оно было не в пользу Посредника.
— Есть ли что-нибудь ещё, что я должен озвучить старейшинам прежде, чем они к вам придут? — почтительно осведомился Посредник.