Мне ещё предстояло выбраться из самого гаража, но в качестве серьезного испытания, эта задача уже не котировалась. Я видел вентиляционную трубу, которая с моими текущими размерами была всё равно, что открытая дверь наружу. Всего-то, тряпичный кляп отодрать, и я на свободе.
В гараже было, считай, совсем шаром покати. Ну, не считая разгуливающих в нём грызунов. Я не нашел в них ничего интересного, и просто решил игнорировать.
— А вот они тобой заинтересовались, и ещё как, — хихикнула Нора. Я чертыхнулся, оглядываясь назад.
Надо мной нависла серая, почти исполинская по сравнению со мной, крысиная морда. Длинные белые усики шевелились, пока меня обнюхивал грязный розовый нос. Черные глазки-бусинки внимательно отслеживали каждый мой шаг.
— Тьфу, пакость, — поёжился я, разглядывая длинные желтые зубы в крысиной пасти, — Слушай, валил бы ты, крыс. Не до те…
Закончить я не успел — моё туловище обхватили две передние крысиные лапы, после чего меня целиком отправили в рот, словно батончик из шоколада. Мелкие зубы лихорадочно заработали, пытаясь отгрызть мне что-нибудь, вкусное.
— А-а-а-а! — заорал я, запаниковав от неожиданности, — А-а-а, тварь! Скотина, пусти ноги! Тварюга!
— Ах-ха-ха! — Нора буквально заливалась со смеху, слушая мои вопли.
Я пытался отбиваться лапами, что есть силы. Увы, размерами я был сейчас настолько мал, что никакого впечатления на грызуна не производил. В любом случае, рано или поздно крысу должно было заколебать, что добыча никак не грызется. На это был мой расчет, и он оправдался. Почти.
Крыса закончила меня пережевывать, и решила, ничтоже сумляшесь, пропихнуть меня себе в глотку прямо с ногами, чтобы проглотить.
— Да, ты ж… зараза! — я сморщился от отвращения, увидев вперед собой содрогающуюся плоть пищевода.
— Ничего, оттуда есть два пути, — оптимистичным голосом подбодрила меня Нора, — Каким сам пойдешь, каким мать пошлешь?
Я начал медленно, но верно свирепеть. Моё сознание расширилось за границы моего бренного, крохотного тела, захватывая и подчиняя чужие живые клетки. Барьером на его пути была отнюдь не чужая воля, а скорее сопротивление пустой, недостаточно насыщенной магией среды. Она ощущалась вовне меня, как прикосновение крупнозернистой наждачки к обнаженному нерву.
Невыносимая боль, как от удара током, едва не заставила меня пожалеть о том, что я родился… когда внезапно всё кончилось. Тело несчастной крысы теперь было подчинено моей воле целиком и без остатка, а от её разума остались лишь рудиментарные инстинкты, и память мышц.
Успех, который я без крайней нужды повторять больше бы не хотел. Ясно теперь, в чём разница между Землей и Ухикой. Моя Родина оказалась неласкова к метаморфу, который решался высунуть нос из уютной раковины, которой была его оболочка из плоти и крови.
Я унял дрожь во всем своём новообретенном теле. Боже, что же я теперь за химера…
— Крысоморф! — отчеканила Нора, — Это как крыса, у которой метаморф в глотке застрял, да так и остался. Ля, какой красавец!
— Пакость! — хотел выдавить я… и подавился.
Немудрено, ведь моё старое тело торчало сейчас у нового из глотки, частично врастая в стенки пищевода. Осознав этот неприглядный факт, я содрогнулся от одновременных позывов к рвоте и попыток задохнуться. Последнее у меня бы не вышло, поскольку расширившиеся поры кожи жадно впитывали кислород прямо в кровь. А первое случилось бы со всей неизбежностью, не застрянь у меня кое-что в глотке. Гм.
Изнутри подкрадывалась волна панической атаки, источником которой была скорее, мышечная память. Моё новое тело отчаянно желало издохнуть, лишь бы не существовать этаким уродцем.
Надпочечники вбросили в кровь ударную дозу гормонов стресса, и ноги сами понесли меня куда-то вбок и вперед. Распугивая пищащих от испуга грызунов, я на всей скорости влетел в стену башкой, затем оступился и засучил лапками, лежа на боку.
— Виктор! — Нора задыхалась вместе со мной. Только от смеха, — Да уймись же ты, в самом деле! Наводи порядок у нового тела, ты же метаморф, а не… я не знаю кто. Хотя и похож.
Я изо всех сил зажмурился, пытаясь отрешиться от сигналов тела. Крохотное сердце отбивало чечетку, заходясь в ужасе. Лишь нескоро, мне удалось как-то восстановить равновесие — сначала духовное, а потом и телесное. Уже вслед за ним, поспели и напрашивающиеся трансформации новообретенного тела. Но сначала, конечно, я убрал всякую пакость из собственной глотки.