Но вот что он задумал, этот Хэно? Какую роль отводит он в своих замыслах Кэнми Тахаре? Чему намерен научить? И главное, чем расплачиваться? Надо было все-таки расспросить поподробнее. В самом начале Кэн просто побоялся спрашивать, потом слишком увлекся новыми впечатлениями, а теперь вот снова заробел. Боялся уже не спросить, боялся услышать ответ. Теперь, когда он ввязался в эту игру, он как бы принял условия Хэно. И опасался, что они ему не понравятся.
Еще больше он опасался, что не справится с тем, для чего его наняли. Тогда, в начале, думал, что ерунда, что в крайнем случае можно просто сбежать. Теперь его приводила в смятение мысль о том, что Хэно станет преследовать его и в конце концов догонит. Теперь он узнал о магии достаточно, чтобы понять: от мага не скроешься. А еще больше того смущала мысль, что ему... и не хочется убегать. Ему хочется остаться здесь, стать настоящим аристократом, жить этой жизнью, сытой и веселой, пусть даже наполненной обременительными обязанностями. Он с ужасом представлял, что вернется на улицу, снова будет вкалывать почти даром, мерзнуть, голодать...
Он понимал, что должен хоть чему-нибудь научиться здесь, стать более самостоятельным, получить какие-то знания, чтобы потом, если его все же выгонят, суметь как-то выкарабкаться со дна жизни. Он хватался за книги, но мало что мог уяснить из них, он пытался разбудить свои силы, но они упорно дремали. Он снова не знал, как ему быть.
Появился и другой повод для расстройства. Кэн заметил, что многие, даже и младшие ученики, шушукаются у него за спиной.
— ...просто трус...
— ...побежит жаловаться папочке...
— ...интересно, как Хэно относится к тому, что его сыночек не умеет за себя постоять?
Это действовало на нервы, ужасно хотелось развернуться и надавать по ушам всем шепчущимся. Но Кэн даже и это смог бы вытерпеть. В банде он был младшим, часто терпел насмешки от своих и чужих и выработал к ним определенную устойчивость. Беспокоило всерьез то, что и Ройбэ начал бросать на него странные взгляды. Всякий раз, когда они вдвоем проходили по коридору и слышали подобные обсуждения, Ройбэ косился. Косился с беспокойством и вроде бы ожидая каких-то действий, хотя никогда ничего не говорил. И вот это всерьез доставало. Кэну не было дела до всех остальных, пусть они хоть что там себе думают, но он не мог допустить, чтобы Ройбэ считал его трусом. Конечно, будь они оба простыми уличными мальчишками, все было бы иначе. Там, на улице, Ройбэ уважал бы выдержку друга, который не ведется ни на какие подначки. Здесь, в школе, это не считалось доблестью.
***
— Эй, Хэно!
Кэн обернулся. Деревянный меч летел прямо ему в физиономию. Машинально, не задумываясь, Кэн поймал рукой брошенную деревяшку. Ристэ Кахата кровожадно оскалился. Он стоял позади в окружении целой компании мальчишек, многих из которых Кэн замечал прежде шепчущимися о нем.
— Вы только посмотрите, как он держит меч! — воззвал Кахата. — Он утверждает, что у него пальцы не гнутся, но что-то мне подсказывает, что они отлично действуют.
Кэн покосился на свою руку. Она действительно обхватывала деревяшку прочно и уверенно. Он украдкой огляделся. Уже многие бросили тренировку и внимательно следили за происходящим в центре площадки. Кажется, в этот раз он действительно влип.
— Ну и чего тебе надо? — осведомился Кэн и швырнул меч обратно в физиономию врага. Тот усмехнулся и отбил его своим мечом.
— Ты знаешь, что мне надо. Я вызываю тебя на дуэль. И нечего прикрываться своей якобы раненой рукой. С ней все в порядке, это все видели.
Кэн покосился на Ройбэ. Тот стоял с вытянувшимся лицом и не решался вмешаться. Кажется, деваться было действительно некуда. Кэн немного задумался над формулировкой и решил, что обиднее всего будет использовать максимально официальное обращение.
— Рах тебя забери, Кахата-ка! — сказал он. — Ладно уж, давай драться, раз тебе неймется.
— Давно бы так! — отозвался тот почти с нежностью. — Моим наблюдателем будет Самэти. Кто у тебя?
Кэн понятия не имел, что все это значит. К счастью, Ройбэ опять пришел на помощь:
— Я буду. Где, когда и как?
— На мечах. После занятий, здесь.