— Принято.
Кахата ухмыльнулся, бросил последний взгляд на свою жертву и удалился в сопровождении свиты. Когда все отошли на достаточное расстояние, Ройбэ зашипел в ухо Кэну:
— Ты спятил! Как ты будешь драться, ты подумал?
— А достало! — обреченно отозвался Кэн. — Он бы все равно не отцепился.
— Что тебе стоило дотерпеть до конца года?
— Психанул, — сознался Кэн, смущенно улыбнувшись. — Надоело. Все косятся. Шушукаются за спиной. Ты вон тоже косишься.
— Кто?! Я?! — Ройбэ вытаращил глаза точно так, как Нэйбо когда-то запретил Кэну.
— Ну а скажешь нет? Вон, только кто-нибудь начнет говорить, как ты сразу...
— Но я же... — Ройбэ в растерянности открывал и закрывал рот. — Я же просто боялся, что ты сорвешься! Вовсе я не хотел, чтобы ты дрался.
— А сам говорил... — проворчал Кэн.
— Что я говорил?
— Что надо было еще в тот раз принять вызов.
— Не говорил я такого! Я только сказал, что не поймут...
Кэн отвел глаза. Что уж теперь. Поздно. Вызов принят. Может быть, Ройбэ действительно просто беспокоился за него, а может быть только сейчас так говорит. Наверное, зря повелся. Как теперь выкручиваться, непонятно. Да и Хэно вряд ли будет доволен, если его на дуэли продырявят. На мечах... Это ж страсть подумать, на мечах! На настоящих, а не на этих колотушках. Этот аристократ с пеленок небось на мечах учится, а он, бродяга, всего ничего позанимался, и то вполсилы.
— Что ты думаешь делать? — вернул его к насущному голос Ройбэ.
— Думаю... долбану ему хорошенько и вышибу меч. А потом кулаком по зубам. Левая у меня вполне себе действует.
— Ну уж!.. — с сомнением покачал головой Ройбэ. — Не думаю, что это сработает.
— Да ладно! — Кэн попытался придать своему голосу уверенность, которой он не чувствовал. — Справлюсь я с ним.
— Пойду я лучше к Гайто, — решил Ройбэ. — Он это все запретит.
В душе Кэна забрезжил огонек надежды.
***
Но надеждам не суждено было сбыться. До начала практических занятий Ройбэ успел сбегать к заведующему воспитательной работой и вернулся расстроенный.
— Гайто сказал, что если все было по правилам, он не может запретить. Пообещал напомнить Ристэ, что тебя не надо убивать, но это все. Но я думаю, он и не хочет убивать. Он хочет искалечить так, чтоб не собрали.
— Да, наверное, — обреченно протянул Кэн, а сам задумался. Значит, они не все лечат? Наверное, если руку или ногу отрубят, ее нельзя будет на место приделать. Ох, зря, все-таки, ввязался!
После занятия он, провожаемый пристальным взглядом Кахаты, сходил к себе в комнату и достал со дна чемодана свой меч, который, как считали, не должен был ему пригодиться. Вытянул из ножен короткий прямой клинок, потрогал пальцем лезвие. Острое. Слишком. В банде его не научили драться даже на ножах, хотя старшие это умели. Вот бы обезоружить врага и сойтись на кулаках! Кулаками он привык и умел пользоваться.
Ристэ дожидался его прямо у дверей комнаты. Кэн показал ему меч и мотнул головой, идем, мол. Сказать не получилось: в горле как-то вдруг пересохло. Вдвоем они, сопровождаемые любопытными взглядами, вышли из корпуса и отравились через парк к главному зданию. Тут уже было пусто, но вот на площадке оказалось еще несколько человек кроме Кахаты и его наблюдателя. Выяснилось, что Самэти — этот тот рыжий, который вечно таскался с Кахатой, Кэн даже этого не знал. А вот что здесь забыли остальные, не знал до сих пор.
— Так даже лучше, — шепнул ему на ухо Ройбэ. — Много свидетелей, ему придется драться честно.
— Так и мне тогда тоже, — проворчал Кэн. А потом подумал, что уж его-то никакие наблюдатели не остановят, если начнут убивать. Честность? Не смешите!
Ристэ выхватил меч, отшвырнул в сторону ножны и занял стойку.
— Прошу! — воскликнул он и повел кончиком меча перед собой, как бы приглашая.
— Иду я, — буркнул Кэн. Тоже бросил ножны подальше, шагнул вперед и напружинился. Меч взял двумя руками, как дубину, и выставил перед собой. И вдруг сообразил, что забыл спросить, какие тут правила. А ведь они наверняка есть! Куда можно бить, куда нельзя, как останавливается поединок, ничего этого он не знает. А теперь, при всех, не спрашивать же. Ладно, придется как-нибудь так.
Кэн первым бросился вперед. Он очень рассчитывал на этот удар: изо всей силы долбануть сбоку, Кахата не удержит оружие, и тогда можно будет перейти к кулачному бою. Не тут-то было! Меч Кахаты легко ушел вбок и вниз, вынырнул из-под удара и тут же снова оказался на уровне глаз. А вот Кэна швырнуло по инерции так, что он развернулся и едва не напоролся на чужой клинок. Вывернулся чудом, отскочил... и вот тут началось самое худшее.