— И тогда тебя можно убить?
— Можно, и никто не имеет права за меня мстить. А кто попытается, сам окажется вне закона.
— Я запутался с этой вашей местью, — вздохнул Кэн. — Этот дурацкий Кахата полез на меня за то, чего я даже не делал! И ему было можно! А тут вдруг нельзя.
— У нас с Кахатой спор, в котором нет правых. Просто ссора, закончившаяся дракой. Кахата пострадал больше, его сын хочет отомстить, это не возбраняется. Обычно такая месть не предполагает убийства. Но когда кто-то совершает преступление, наказуемое законом, за его убийство мстить нельзя. Иначе, сам понимаешь, получится бардак, а не правосудие.
— Так то, что ты кучу народу у Самэти перебил, называется правосудием?
— Самозащитой, — усмехнулся Нэйбо. Кэн посмотрел на него и увидел, что он снова таращится куда-то ничего не выражающим взглядом.
— Чего ты все время оглядываешься?
— Навожу туман. Не нужно, чтобы наш разговор подслушали.
— Туман? — не сразу сообразил Кэн. — А разве так можно, без формулы?
— Такую простую формулу я помню наизусть. Ее легко представить.
— Значит, рисовать не обязательно?!
— Когда нарисовано, легче сосредоточиться, особенно если формула длинная. Но представить символы вполне достаточно.
— Ну и ну! — Кэн почесал макушку. — Ну ладно, только я все равно не понял. Допустим, Самэти ты за дело замочил. Но ты же Императору прямо так и сказал, что хочешь отобрать власть! А теперь говоришь, что он подозревает, будто я Тэро. И он все равно тебя отпустил?
— Скрываться не было смысла. Наоборот, если бы я стал клясться в верности, это бы его и насторожило. Я уже говорил, какие царят настроения. Это ни для кого не секрет. Напротив, я говорю, что хотел бы действовать, а это значит, что я не пытаюсь выиграть для себя время или что-то подобное.
— А я бы на его месте тебя грохнул. Для этой... для профилактики.
Нэйбо рассмеялся.
— Вижу, ты не терял времени в школе. Но убивать меня просто так нельзя. Не сейчас. Подумай, сколько магов из клана Хэно служит в армии. Уверяю тебя, они ни на минуту не останутся там, случись такое, и никто их не осудит. Больше того, союзные кланы тоже наверняка отзовут своих. Даже если никто не решится напрямую выступить против Императорского дома, потери в боеспособности армии окажутся очень большие. А у нас и без того внешняя обстановка неспокойная.
— Хм... Армия? — неуверенно переспросил Кэн.
— Императорский дом — лишь один из многих Домов, — ухмыльнулся Хэно. — Он сильнейший, но временно сильнейший. Об этом все помнят. Императорский дом всегда боится своих подчиненных. Но одновременно нуждается в них, потому что внешние враги не дремлют. Отхватить кусок слабеющей империи всегда много желающих. Нельзя убивать сильного союзника, даже когда подозреваешь, что он строит против тебя козни. Потому что еще пригодится. Вот когда он будет точно знать, что я готов действовать, тогда и убьет. Если, конечно, сможет.
— Ага, значит, пока можно расслабиться? — обрадовался Кэн.
— Как бы не так! Иногда подозрительность оказывается сильнее. Можно не ждать чудовищ эфира, но вот пулю из-за угла — запросто. Кстати, ты не чувствуешь, что за нами следят?
— Что?! — Кэн подпрыгнул и заозирался.
— Прислушайся. Чутье Тэро должно подсказать.
Они уже пересекли площадь и теперь двигались по широкому проспекту. Вокруг сновали люди, катили авто и кареты, дворник на углу лениво шоркал метлой, дежурный страж порядка орал на извозчика, стайка подростков гоняла мяч, мешая уличному движению. Сверкали витрины, поблескивали окна, чернели провалы раскрытых кое-где дверей... Кэн не понимал, куда смотреть.
— Н-ничего не чувствую. А как я должен...
— Я просто спросил.
— Значит, за нами не следят?!
— Сейчас посмотрим.
Хэно выудил из рукава тоненькую трубочку вроде сигареты. Развернул ее, и оказалось, что это длинный лист бумаги. На листе была нарисована магическая формула. Хэно уставился на нее и некоторое время молчал. Потом сказал:
— Кажется, чисто. Но ты все равно поглядывай.