— А вот твои способности будут намного шире, — продолжил Хэно, и Кэн встрепенулся. — Но я пока не могу сказать, на что ты будешь способен. По сути, это все эксперимент. Не знаю, чего мы с тобой сумеем добиться. Но я рассчитываю на большие результаты.
Кэн вспомнил, чем заканчиваются эксперименты, и насторожился.
— А это опасно?
— Нет, не думаю. Во всяком случае для тебя — ничего опасного.
— Ладно тогда, — с облегчением улыбнулся Кэн и выскреб в рот все остатки из горшочка.
— А вот над манерами твоими придется серьезно поработать, — заметил Хэно.
Кэн вытаращил глаза.
— А чего?
— И вот так не делай.
— Да как?! Чего я сделал-то?
— Поменьше экспрессии. Глаза не таращи, руками не размахивай. И не «чего», а «что».
— Ну, ты!.. — начал было Кэн, но наткнулся на холодный и насмешливый взгляд мага и прикусил язык. Этот тип имел право командовать. Придется пока терпеть.
— Я вижу, ты поел, — заговорил Хэно после долгой паузы. — Теперь расскажи, кто ты, как ты жил.
Этот вопрос Кэну совсем не понравился. Чтобы потянуть время, он цапнул с тарелки дольку неизвестного плода и принялся грызть. Сладкое. Немного пожевав и подумав, Кэн решил, что скрываться нет смысла. Вряд ли из-за мелких шалостей прошлого этот тип потащит его в полицию. У него, кажется, большие планы. Если что, просто сделает вид, что ничего не слышал. И Кэн рассказал все без утайки.
Вначале-то все было как у всех. Отец работал на заводе, мать убиралась в домах, не самых богатых, попроще. Снимали конурку в рабочем квартале. Иногда попивали, но, в общем, как все.
Почему-то матери удавались одни мальчишки. Двое сыновей умерли в младенчестве, трое выжили. Из троих Кэн был младшим. Мать все толковала, что детям нужно образование, что даже умение прочитать договор и подписать его не крестиком — уже большое дело. На большее, чем благотворительная школа, рассчитывать не приходилось, но Кэн честно ходил и учился, и даже успел осилить почти два класса. А потом беды повалились на семью одна за другой.
Сначала погиб старший брат. Убили в какой-то глупой драке. Они так и не выяснили, была это случайность или разборки каких-нибудь банд. А знать хотелось бы, потому что это могло пролить свет на исчезновение второго сына. Он однажды просто ушел, собрав свои немногочисленные пожитки. С тех пор от него не было ни слуху ни духу. После этого мать стала пить больше.
Потом случилось несчастье с отцом. Ему раздробило палец каким-то молотом. Началось заражение. А он еще храбрился, говорил, что мужик не пойдет в больницу из-за какой-то царапины. Потом, когда рука совсем распухла, он все-таки решил обратиться в благотворительную лечебницу, но было уже поздно. Они ничего не смогли сделать.
После этого мать спилась окончательно. Кэну пришлось бросить учебу и пытаться заработать себе на кусок хлеба и матери на бутылку. Она продержалась недолго. Почти ничего не ела, слишком много пила... Наверное, однажды купила совсем уж непотребную дрянь.
Так в десять лет Кэн внезапно остался совсем один. А тут еще пришел хозяин квартирки, которую они снимали, и объявил, что у семьи огромный долг по квартирной плате. И что он, как человек сердобольный, их не гнал, и сироту не погонит, но на возврат долга очень рассчитывает. Не сейчас, конечно, а со временем, благо парень уже достаточно большой, чтобы куда-нибудь наняться.
Кэн действительно был уже достаточно большой. Он понимал, что сможет наняться разве что на какие-нибудь грязные работы, где ему заплатят ровно столько, чтобы штаны не упали. И еще этот неподъемный долг будет висеть на нем вечно. Скорее всего, однажды он или заболеет, как отец, или просто сопьется, как мать. Судьба родителей пугала его до жути, он не хотел бы закончить так. И он решил попробовать другой вариант.
Он сбежал и примкнул к шайке беспризорников. Его приняли без подозрений, знали, что он из рабочего квартала. Тут жизнь пошла совсем другая. Кэна научили тырить по карманам и по квартирам. Научили драться и убегать. Иногда вместе со старшими выслеживали какую-нибудь богатенькую мелюзгу. Прятались в запутанных тоннелях под городом. Иногда было сытно, иногда голодно, но всегда весело.
Сильно напакостить Кэн так и не успел. Банду накрыли. Наверное, кто-то из своих выдал, как иначе объяснить, что полиция перекрыла все тайные выходы из убежища. Кажется, переловили тогда всех. Кэн спасся чудом, заполз в какую-то щель, и его не заметили. Сутки просидел там, трясся, боясь вылезти. Потом все-таки выбрался и драпанул из города куда подальше. Забрался в товарный вагон и уехал в неизвестном направлении.