- С вами все в порядке? - спросил Мак-Кой. - Вы можете дышать?
Кирк кивнул.
- Все в порядке, Боунс. - Он с трудом поднялся на ноги, за ним последовал Спок, который, казалось, быстро восстанавливал силы.
- Кохрейн увел его от нас. Не знаю, хорошо он сделал или плохо.
- О чем вы говорите? - резко спросил Мак-Кой.
- Как можно бороться с таким существом? У меня там где-то корабль, ответственность за четыре человеческие жизни здесь, и один из них умирает.
- Это не ваша вина.
- Я командую, Боунс. Значит, это моя вина. И вот что получается: я не могу уничтожить его, я не могу заставить его отпустить нас.
Через мгновение Мак-Кой сказал:
- Вы были солдатом так часто, что, возможно, забили о том, что вас, кроме всего прочего, учили быть и дипломатом. Почему бы не использовать пряник вместо кнута?
- Но что я могу предложить?.. Х-мммм. Возможно, стоит попробовать. Спок!
- Да, капитан.
- Универсальный переводчик на челноке. Мы можем попробовать. Поговорим с существом.
- Переводчик предназначен для контактов с более совпадающими жизненными формами.
- Приспособьте его. Измените его. Самое страшное в бессмертии - это скука. Наладка переводчика поможет вам бороться с ней.
- Это возможно. Если бы я смог расширить диапазон приема...
- Приступайте, мистер Спок. Принесите его сюда и начинайте работать.
Переводчик был маленьким, но сложным устройством. Глаза Кохрейна внимательно следили за тем, как Спок занимался с ним.
- Как работает это устройство? - спросил он.
- Есть некоторые универсальные идеи и концепции, одинаковые для всякой разумной жизни, - объяснил Кирк. - Это устройство мгновенно сравнивает частоту мозговых рисунков, выбирает те, которые узнает, и поставляет необходимую грамматику и слова.
- Вы имеете в виду, что эта коробка говорит?
- Да, голосом или чем-то вроде того. Или тем, чем говорит существо на передающем конце. Оно, конечно, несовершенно. Но обычно работает достаточно хорошо. Мистер Спок, вы готовы?
- Практически да, капитан.
- Мистер Кохрейн, пожалуйста, позовите Компаньона.
Кохрейн вышел из дома, Кирк и Спок снова последовали за ним с переводчиком. И снова звучание Компаньона предшествовало его появлению. А потом появился он, туманный, загадочный. Спок дотронулся до переводчика и кивнул Кирку.
- Компаньон, мы хотим поговорить с вами.
Произошло изменение звучания. Компаньон отпрянул от Кохрейна. Затем из переводчика раздался голос. Он был мягким, нежным и безошибочно женским.
- Как мы можем общаться? Мои мысли... Вы слышите их. Это интересно.
- Женщина, Спок, - сказал Кирк. - В этом нет никакого сомнения.
- Странно. Возникновение пола может изменить всю ситуацию.
- Доктор Мак-Кой и я давно уже об этом догадывались.
- Тогда это не содержатель зоопарка?
- Нет, мистер Спок. Дорогая... Компаньон! Нехорошо держать нас здесь против нашей воли.
- Человеку нужна компания ему подобных, или он может прекратить существование, - сказал мягкий голос, - Он дал почувствовать это мне.
- Сейчас один из нас прекращает существование. Это женщина, ее нужно доставить туда, где мы сможем о ней позаботиться.
- Человеку нужны ему подобные, но другого рода. Вот почему вы здесь. Человек должен продолжиться.
- Капитан, в этом есть своеобразная бесстрастная логика, - сказал Спок. - Чистый прагматизм. По этим словам я бы сделал вывод, что она никогда не поймет нашу точку зрения.
- Возможно, Компаньон, постарайтесь понять. В природе нашего вида быть свободными, в то время как в вашей природе оставаться здесь. Мы прекратим существование в неволе.
- Ваши тела прекратили свое странное разрушение. Вы будете продолжаться без конца. У вас будет пища, вам ничто не будет угрожать. Вы будете продолжаться - значит, Человек будет продолжаться тоже. Это необходимо.
- Капитан, - сказал Спок. - Нам предоставляется прекрасная возможность расширить наши познания. Спросите ее о природе ее происхождения.
- Мистер Спок, это не классная комната. Я пытаюсь вытащить нас отсюда...
- Такая возможность, скорее всего, больше никогда не предоставится. Она могла бы рассказать нам так много...
- Мистер Спок, замолчите. Компаньон, ясно, что вы не понимаете нас. Это потому, что вы существо не нашего вида. Поверьте мне, мы не лжем. То, что вы предлагаете нам, - это не продолжение. Это небытие. Мы прекратим существовать. Даже Человек прекратит существовать.
- Ваши импульсы нелогичны. Общение бесполезно. Человек должен существовать. Поэтому и вы будете существовать. Это необходимо.
Голос замолк. Компаньон медленно стал бледнеть и в конце концов Совсем исчез.
Кирк опустил плечи и вернулся в дом, за ним шел Спок. Кохрейн вошел за ними следом.
- Капитан, почему вы сделали свой транслятор с женской голосовой коробкой?
- Мы этого не делали, - сказал Кирк.
- Но я слышал.
- Мужское и женское начало - это универсальная основа всего и в космосе, Кохрейн. И Компаньон, без сомнения, женщина.
- Я не понимаю.
- Вы не понимаете? - спросил Мак-Кой. - Это и слепому ясно. Кохрейн, вы не просто любимец. И вы не животное, которое держат в клетке. Вы возлюбленный.
- Я - что?
- Разве это не очевидно? - спросил Кирк. - Все, что она делает, она делает для вас. Снабжает вас всем, кормит вас, укрывает, одевает. Наконец, приводит к вам собеседников, когда вы одиноки.
- Ее отношение, когда она приближается к вам, совершенно отлично от контактов с нами, - добавил Спок. - Это проявляется во всем. Хотя я не совсем понимаю ее чувства, они, очевидно, существуют. Компаньон любит вас.
Кохрейн уставился на них:
- Это смешно!
- Вовсе нет, - сказал Кирк. - Мы видели подобные ситуации.
- Но после ста пятидесяти лет...
- Что происходит, когда вы общаетесь с ней? - спросил Спок.
- Ну, мы... вроде как она сливается с моим сознанием.
- Конечно. В этом нет ничего шокирующего. Просто символический союз двух сознаний.