— Что?.. — неестественно деревенеющим голосом спросила Снежана.
— Первым при взрывах будет световое излучение и проникающая радиация. От них нас спасёт ниша, — отчуждённо сказал Олег. — Потом придёт сверхплотная сверхзвуковая ударная волна. Она пролетит высоко над нами, оглушит, и умчится в открытое море. Возможно, и она нас пощадит… На десерт будет адская смесь из десятка уже полновесных ударных волн. Они тоже пронесутся над нами, но под ними возникнут чудовищные высокотемпературные завихрения, которые с лёгкостью выдуют нас из грота, и распылят на атомы. Даже предположив фантастический вариант, в котором мы сможем пережить всё это пекло, нас потом всё равно быстро убьёт радиоактивное заражение местности, которое породят ударные волны. Тысячи рентген… А люди здесь появятся очень не скоро. Сначала — спутниковый обзор, за ними — беспилотники, потом робкие самолёты и вертолёты на большой высоте. И это только в случае успеха бомбёжки, а то возможна и повторная ковровая обработка заражённой местности новыми термоядерными зарядами. Кто станет разворачивать серьёзную и максимально рискованную спасательную операцию ради троих облучённых и обречённых?..
— Куда ни кинь, везде — кранты… — сказал Костя почти зло.
— Нам просто фатально не повезло, — сказал Олег. — Так же не подфартило, как и тем, кто уже погиб в суматохе, отсиживается сейчас в городе, надеясь на что-то, или бродит где-то поблизости…
— Статистические потери… — ещё злее процедил Костя сквозь сжатые зубы. — Чтоб их всех…
Снежана уже каменным изваянием стояла рядом: с совершенно белым лицом, и остекленевшими глазами.
— Кого винить? — Олег сочувственно посмотрел на совсем сдавшего морально новобранца. — Это же не тяпляповские учения со случайными жертвами. Это прилетело из дальнего Космоса, и заранее быть готовыми к таким невероятным вещам просто невозможно…
— Утешил… — уже прорычал Костя, но не смог скрыть этим отчаяния в голосе. — Моих родителей, и мою невесту…
— Чем могу…
— Всё — яснее ясного… — Костя вдруг отвернулся от всех, и пошёл куда-то по берегу. Олег только проводил его взглядом, не попытавшись остановить голосом. От Жизни у них оставалось всего около десятка минут, и каждый имел полное право приготовить себе из них любое последнее блюдо…
…Метрах в пятидесяти от товарищей по случайному несчастью Костя резко остановился, и сорвал с шеи автомат.
Прозвучал частый, непродолжительный и глухой стук…
Короткая очередь опрокинула Костю на камни берега. Шальные пули, прошившие его тело насквозь, просвистели над головами уже почти равнодушных к любым событиям людей, и утонули в обрыве.
Снежана ахнула и зарыдала в голос, а Олег заторможено смотрел на дёргавшееся у кромки моря в агонии тело.
— «Дур-р-рак! — беззлобно и без зависти подумал он. — Трус…»
Когда Олег подбежал и наклонился над ним, Костя ещё дышал, хотя кровь фонтанчиками била из его издырявленной груди.
— Что же ты наделал?.. — с просил Олег с болью. — Ты же просил не бросать тебя, а сам…
Костя разлепил посиневшие губы. Алая струйка тут же вырвалась наружу и потекла по щеке.
— П-р-о-ос-т-и-и-и, бра-а-ату-у-уха-а-а… — ему было неимоверно трудно говорить. Кровь уже заливало лёгкие; он надсадно и страшно кашлял, закатывая бегающие глаза, и всё пытался ещё что-то сказать, видимо, в своё оправдание, но слова больше не прорывались из его умирающего тела…
Олег сжал руками его дрожащую ладонь, которая силилась и не могла ответить на рукопожатие, скрипя зубами, и жмуря слезящиеся глаза, дождался, когда кончится непродолжительная агония, потом отпустил расслабившиеся пальцы, закрыл Косте глаза, и пошёл к Снежане. Автомат остался лежать на земле, рядом с мёртвым телом.
…— Зачем он так?.. — с мукой в голосе спросила Снежана, когда Олег вернулся. — Почему?..
— Он когда-то просил нас с тобой его не бросать, а сам только что бросил нас. Ему стало страшнее, чем нам… Так бывает и с сильными. Иногда… Не будем его осуждать за это… — Олег нежно погладил плачущую девушку по голове.
— А ты меня не бросишь, Олежек, родненький мой?.. — Снежана снизу вверх заглянула своими огромными голубыми глазищами в глаза Олега, достав этим взглядом Надежды до самого дна его души. — Ты не бросишь меня, как нас бросил Костя?.. Я не смогла бы сделать, как он… Только до последнего мгновения, и никак иначе… Но я боюсь!.. Одна боюсь, но не с тобой…
От её спонтанно искренних и сокровенных слов тело Олега потрясло до последней его клеточки.