— Прошу, принцесса… — сказал он галантно. — Трон готов…
Снежана удивлённо оживилось.
— О, мальчики, какая прелесть! У меня такого ещё не было! — восхищённо воскликнула она, слегка замешкавшись с мешавшимся костылём. — Один кавалер уже носил меня на руках, но чтобы сразу двое… И без драк…
Они подсадили её на крышу бронемашины.
— Нет, это не карета для Золушки! — сказал Костя. — Хуже тыквы! Жёстко! И внутри она задохнётся! Я сейчас!
Он торопливо нырнул в распахнутую калитку двора ближайшего дома, сначала деликатно постучал в запертую дверь, потом просто выломил её мощным ударом тела, исчез ненадолго внутри покинутого всеми жилища, и возник на крыльце уже с двумя большими подушками.
Костя положил их у ног сгорбленной Снежаны, которая, щадя больную ногу, держалась обеими руками за поручни для наружного десанта.
— Понимаю, что украл, — виновато сказал он, — но обстоятельства меня вынуждают. Потом, когда всё кончится, я возмещу им убытки, если они мне их не простят…
— Что кончится?.. — с новой тревогой спросила Снежана, делая себе мягкое сиденье сразу из двух подушек, под которыми она запасливо спрятала свою палку.
— Потом, красавица, потом! А сейчас — погнали! — самому себе скомандовал Костя, ныряя в люк. — ПОГНАЛИ!!!
Олег пристроился в башенке, ближе к пушке и пулемёту.
— Держись покрепче… — предупредил он ещё наивную и несведущую Снежану — Золушку. — Костя у нас каскадёр на восьми колёсах. И пока едем молча. Машина у Кости громогласная, поэтому придётся орать. Сорвём голоса, и головы заболят. Поговорим, когда за город выедем.
Снежана согласно кивнула.
…Через полчаса они вылетели на окраину города. Здесь асфальт тоже был ещё надёжен. Трупов в округе не наблюдалось: тут либо всё обошлось малой кровью, либо кое-кого успели убрать. Странным было не отсутствие людей, а полное не присутствие военных… Людей, понятно, эффективно эвакуировали, но вместо гражданских здесь просто обязаны были появиться многочисленные люди с оружием! Ладно, земля стала по какой-то причине опасной, но небо… Есть же, наконец, у нашей армии вертолёты и самолёты! Было такое впечатление, что всё тут попросту бросили на произвол судьбы. Так военные могли вести себя только в одном случае. В случае полного отсутствия контроля над ситуацией…
…Взмыленный БТР остановился на шоссе, напротив обещанной авто-заправки, заглушив, наконец, свой громогласный двигатель, от которого у Олега с непривычки начала пухнуть голова.
Костя вылез из душной железяки на пустынный асфальт шоссе. Уже немилосердно жгло солнце, но после натурального пекла вонючих внутренностей броневика это была почти мартовская прохлада.
— Вы тут посидите пока, — сказал Костя решительно, повесив себе на грудь автомат. — Не очень близко… На всякий пожарно-безопасный… А я схожу туда на разведку. Вдруг что будет не так, у вас есть пушка и пулемёт. Прикроетесь. А там и я прибегу на подмогу. Тут должна быть солярка, а нам она очень даже нужна. Если есть, развернёмся вон там, заправимся, а потом снова вернёмся на эту дорогу к югу.
Косте перелез через заграждения на обочинах обеих сторон шоссе, и медленно пошёл к зданию заправочной, выставив вперёд ствол автомата. Вокруг стояли деревья, но это на вид были нормальные растения, а не те самые жути…
— Так что, всё-таки, случилось?.. — напряжённо спросила Снежана, гладя в спину Косте. — Вы обещали объяснить. А то то, что я вижу и слышу, меня всё больше пугает…
— Посмотри на город… — коротко сказал Олег.
— И что? — спросила она, оглянувшись.
— Ты видишь высотки?..
— Нет… — уже испуганно ответила она.
— Вот это и есть то самое — что… Бомбёжек не было, землетрясения — тоже. Выводы делай сама…
— Какие?..
— Опасность. Угроза. Там что-то непонятное… Дома превратились в плотоядную биомассу, деревья — в хищных осьминогов…
— Ужас какой-то… — испуганно сказала Снежана. — Вы что, так шутите?.. — спросила она уже недоверчиво. — Хотя, куда делись небоскрёбы?..
— Мы с Костей от этого ужаса отстреливались и из пушки, и из пулемёта. А потом просто таранили бронемашиной, сохраняя боезапас…
— И что теперь?..
— Будем прорываться. Подальше от города. Через степи, где нет потенциально опасных деревьев и домов… Если есть карантинная зона, по её периметру должны находиться военные. А ещё Костя знает недалеко отсюда военно-воздушную базу. Поедем к ней.
— А нас не расстреляют?.. — осторожно спросила Снежана. — Как потенциальную угрозу?..
— Не должны. Угрозой для них могут быть чудовища, а не люди.