Пока шестипалые существа подбирались к своей добыче, мы тайком шло попятам и незаметно выводило из строя по одному. Память человека о насекомых пауках так похожих на терхов дала не мало полезного. Разработанный нами нервнопаралитический яд с ферментирующими свойствами вкупе с паутиной превращал добычу в готовое блюдо в упаковке «оставалось только разогреть». Добыча даже не замечала, что их становится всё меньше с каждой секундой. Пойма последнюю жертву, мы начало стаскивать коконы с едой в одну кучу.
***
Поверхностные знания человека о пауках и других хищных животных, высмотренных из научных программ, привнесли не мало изменений в тело Нечто, не считая шелковой паутины и яда. К примеру, теперь не только нижняя челюсть раздваивалась, переходя в заточенные, словно изогнутые кинжалы, хелицеры, но и верхняя делала теперь тоже самое, на манер паука Сальпуги «Фаланги». В каждой из четырех огромных клыков-хелицер был канал, через который проникал яд в жертву, на манер змеи. Также каналы использовались как еще одни пищеводы, которые втягивали в себя соки ферментированной пищи из кокона с добычей, что не давало Нечто замызгаться кровью во время еды, приводя прием пищи к своеобразному этикету. Добыча приготавливалась в питательный суп, а вместо тарелки был кокон, и столовые приборы заменяли жвала. Само лицо в скрытом положении мандибул не претерпело видимых изменений, разве что тонкая линия, тянувшаяся от кадыка до нижней губы, поднялась выше до кончика носа. В целом же, не считая восьми глаз, нижняя часть лица была вполне человеческой. Правда вид раскрытых и раздвоившихся челюстей был весьма жутким.
Вторым серьезным изменением была мимикрия под окружающую среду, на манер кальмара или хамелеона. Клетки нанитов абсолютно легко восприняли подобную модификацию. Скорость обработки и маскировки под окружающую среду происходила мгновенно, что давало неоспоримое преимущество в охоте.
Выпив свою еду Нечто еще какое-то время экспериментировало со своими голосовыми связками. Боль и дискомфорт удалось свести на нет. Голос приобрел некую мелодичность, но от металлического скрипа избавится не удавалось. Из-за чего создавался эффект нескольких говорящих одновременно.
***
«И даже наш голос не однороден! Само наше существование просто кричит, что мы просто не в состоянии быть единым», – огорченно подумало мы и стало возвращаться в лагерь, чтобы досыпать, пока не проснутся разумные. Брюшко отдавало приятной тяжестью, и чувство голода сменилось сытостью, которая по старой привычке клонила ко сну.
Утром перед отъездом к нам пришёл Гор. Он долго и вкрадчиво осматривал нас. Мы же, посчитав это бестактным, решило заговорить первым и сделать это голосом. Заодно хотелось озадачить старого дварфа
— Что-то не так?
Гор даже бровью не повел, наверное, он уже знал от девчонки о наших достижениях.
— Да все не так! Ты жрешь ядовитых катаниров, которых не просто никто не жрет, да даже если захочет прокусить не сможет и спокойно лопаешь обычную еду, словно делаешь это каждый день. Спокойно воскрешаешь мертвых и уничтожаешь живых так, что от них остается только «мокрый след». Ты взламываешь чужой сетевой кристалл и големов, которые настроены только на владельца, словно какие-то безделушки! Лечишь ранения лучше любой медицинской капсулы и копаешься в чужих мозгах, как у себя дома. За пару дней выучило общий язык, мало того, что ты его понимаешь, так еще и говоришь.
Помолчав какое-то время в ожидании какой-либо реакции, Гор решил продолжить так ничего и не дождавшись:
— Мне нужно знать! Что ты? Чего добиваешься? Не навредит ли это Анри и ее старику? Если ответ меня не устроит, то нам лучше расстаться сейчас. Я покажу дорогу к городу и дам необходимое снаряжение. Если доберёшься в город, и мы вновь встретимся лично, я помогу всем чем смогу! Как никак ты нам жизни спасло, и я лично видел, что стало с бандитами, чтобы понимать, во что ты способно превратить город. Если твои действия и желания могут навредить девочке, прямо или косвенно, то я готов отдать спасённою тобой жизнь обратно, чтобы подобного не случилось! Если же ответ меня устроит, то добро пожаловать в нашу немногочисленную дружную компанию двух стариков и одной непоседливой пигалицы.
После этих слов он пристально посмотрел в глаза монстру и добавил:
— Если ты и взаправду настолько древняя тварь, как говорит хвостатая, так уж точно должно понять такого старика как я.
Мы медленно кивнуло и начало говорить:
— Нам нужны знания. Много знаний. Нам нужны будут ресурсы, много ресурсов. Мы хотим в космос. У нас есть цели, которые далеки отсюда. Мы опасны и знаем об этом. Мы не собираемся никому вредить. Намеренно. Нам пригодится любая помощь, но мы готовы уйти.
Мы встало намереваясь уйти, но старик преградил нам путь. До боли в сердце знакомым движением он протянул руку. Среагировав почти на подсознательном уровне на этот жест, мы протянуло свою и пожало руку Гора. От этого маленький человек изрядно удивился, но не преминул добавить:
— Будь другом! Не заставляй меня сожалеть о подобном решении в будущем!
Мы только кивнуло в ответ.
— И что ты учудило с моими мозгами в конце концов? И с кузовом моего грузовика? — уже шутливым голосом произнес Гор, показывая на паучью нору из шёлка.
— Мы сделало лучше. Исправили неправильное. А это… — мы показало на нашу лежку. — Мы уберем.
— Ха! — почти крякну старик своим хриплым голосом. — Смотри проверю же!
Он развернулся и вылез из кузова. Через какое-то время транспорт снова пришел в движение.
В середине дня мы ощутили, как выехали на идеально ровную трассу, на которой набрали огромную скорость. Транспорт понесся, не останавливаясь на отдых, и уже к середине ночи мы добрались в город. Его нам увидеть не удалось из закрытой кабины кузова. Мы поняло о въезде в город, когда транспорт начал часто поворачивать и иногда останавливаться. В какой-то момент грузовик снова остановился, стал сдавать назад и замер. Через минуту котенок, открывая створки кузова сообщила о приезде и попросила выходить, но только тихо. Она объяснила это тем, что ее отец может не признать в нас дружественное существо в середине ночи.