***
В баре, вполне себе обычном баре, похожим на многие другие, расположенные на орбитальной станции, единственной особенностью которого было то, что некий Тагор и его старый друг, который пока был ещё жив, часто посещали его. И порою очень бурные обсуждения двух клотов о своих будущих приключениях, не раз задевавшие уши посетителей, уже давно не раздавались здесь после смерти одного из друзей. Но тем не менее, завсегдатаи этого заведения не прекратили справляться о судьбе второго друга.
Так вот, в баре, в котором Тагор уже не был целую неделю, шёл разговор…
- Я слышал недавно, наш коротышка-то нашёл таки себе компаньона!
- Да ну! Серьёзно? Кто ж согласился на подобную аферу?
- Не знаю. Вернее корешь мой с соседнего с Тагором дока сказал, что никогда не видел подобных существ, сказал только что… Женщина, высоченная, то ли в кристальной броне, то ли панцирь это. И восемь глаз у неё.
- Может, гибрид какой?
- Может и гибрид. Я-то сам не видел… Но вот чувствовал себя Друнан возле неё жутко! Он эмпат, сильный, тэгех, а они все такие. Так вот! Говорит, плохо ему было, чуть не вырвало его.
- И что!?
- А ничего. Они у него стабилизаторы покупали. Купили, забрали и ушли. Прикол в том, что девка-то эти стабилизаторы, четыре штуки, сама забрала! Прикинь!
- Да ты гонишь! Это же тонн под шесть будет!
- То-то и оно! И корешь говорит, что чувствовал от неё что-то плохое, непонятное!
Ох! Не к добру это. Как бы наш клот на неприятности не нарвался.
Ни бармен, ни посетители бара в этот день даже и не представляли того, насколько пророчащими были их слова в этот день.
***
Две недели в работе пролетели для Тагора очень быстро. При практически полном финансировании странной Нечто и непосредственной помощи не менее странного Стойкого, инженер завершил все работы над космическим судном раньше на два дня и сейчас ему с его новыми спутниками оставалась только докомплектация корабля и прохождение предполётной аттестации.
Какое-то время Тагор ещё относился к своим партнёрам с настороженностью. Постоянно перепроверял выполненную Стойким работу на наличие каких-либо программных закладок, или нарочно допущенных неисправностей. А также пытался задавать каверзные вопросы женщине. Но все его детективные увлечения лишь приводили к тому, что он только больше сдружился с этой странной парочкой.
Аттестация заняла у них полдня. Дотошный проверяющий не поленился и проверил каждый угол перед тем, как дать добро на вылет. Какого же было его удивление, когда абсолютно все установки и помещения были в состоянии, граничащем с идеальным. А сам Тагор, распираемый гордостью за свой труд, вновь и вновь предлагал проверить что-нибудь ещё.
Наконец, они перешли к тестовому вылету. Пришло время удивляться не только проверяющему, но и Тагору. Во-первых, от того, что Нечто управляло судном напрямую, без использования ручных штурвалов или голосовых команд. Что, в принципе, было возможно только теоретически. А во-вторых, управление и маневрирование происходило с феноменальной точностью, которая в редких случаях достигается за долгие годы полётов, что никак не вязалось с начинающим пилотом.
После того, как они получили положительную аттестацию, их судно было зарегистрировано и занесено в списки. На радостях Тагор пытался затащить свою спутницу в бар, но когда понял, что эта задача была из разряда невозможных, решил направиться туда сам. Договорившись встретиться утром следующего дня, инженер по привычке добрался до бара на попутном грузовом флаере. Где, дав себе волю, отмечая завершение начатого с Дахо проекта, от души надрался так, что в какой-то момент начал спаивать весь бар, оплачивая выпивку посетителям, став транжирить уже не свои деньги.
Наконец, когда он собрался домой и вывалился из бара, его желудок не выдержал и дал о себе знать. Слабо ориентируясь в пространстве, молодой клот заскочил в какую-то подворотню, где начал блевать, не обращая внимание на то, что из этого же бара за ним в эту же подворотню последовало пять подозрительных личностей.
- Фу… Буэ… Не! Так пить нельзя! Это в последний раз… - Пробубнил Тагор себе под нос, вытирая ставшими от выпивки оранжевыми, слюни. Тут ему на плечо легла чья-то рука, а за спиной раздался дружеский голос.
- Дружище, ты как, живой? – Повернувшись и увидев незнакомое, но сочувствующее лицо, он постарался шутливо ответить, одновременно ощупав себя лапами.
- И даже вроде целый…
- Вот и славно! Слушай дружище! Ты нас в баре угощал, так вот, мы тут посоветовались и решили. У тебя небось деньжата водятся, а у нас проблемы такие, деньги позарез нужны. Ну так вот займи, а? По-братски! – Пытаясь уловить всю суть разговора, пьяный инженер смог ухватиться только за одно слово.
- Но ведь мы ж… Не братья?
- Так станем! В чём проблема!
- Эээ..! Нее… Мне родных хватает за глаза… Младших… Я с ними знаешь, как намучился? Знаешь..?
- Да чё ты возишься с ним? Вломи ему, да эта сука сама тебе переведет! – Выпалил кто-то из компании, будучи тоже не в трезвом состоянии.
- Чтооо..! Ты кого сукой назвал, чмо? – И с этими словами инженер полез в драку, в которой тут же начал огребать от пятёрки неизвестных по полной.
Какое-то время одурманенное тело клота, которое упало в грязь, ещё чувствовало удары ногами. Но в один момент для него всё вдруг прекратилось. Поняв, что он сейчас умрёт, Тагор с сожалением тяжело вздохнул. Отчего в груди отдалось острой болью. Поняв, что это не он ничего не чувствует, а его просто перестали бить, Клот постарался открыть заплывшие глаза, которые увидели силуэт многоногого монстра, который словно тряпкой бил по стене последнего из его обидчиков, держа того за ногу. Затем, в последний раз шлёпнув тело о стену, лицо монстра повернулось в его сторону, на котором он отчётливо увидел восемь светящихся ярко-красных глаз.