- «Я не могу,» - как же хотелось передать все свое сожаление по поводу своей беспомощности. Но мое ментальное общение никогда не строилось на передаче эмоций, лишь сухие приказы и четкие команды. Это было то, чего мне всегда было достаточно, до этого момента.
- «Пожалуйста, верни его. Ты же вернул нас! Тогда, меня и Гора! Я знаю!» - слёзы застилали бездонные глаза девушки, окутанные фиолетовой тьмой, они срывались с её дрожащих ресниц и маленькими заледеневшими сферами отправлялись в черноту космоса. - «Ты говорило, что у кошек девять жизней! Уголь умер только один раз! Еще восемь! У него должно быть еще восемь! Я знаю… Я всегда была рядом… Пожалуйста, верни моего Угля!»
Как много хотелось спросить у неё. Где её отец, где Гор? Что произошло? Где все остальные? Что стало с ней и где мои дети? Так много вопросов. Но в место них я оттолкнулось от обшивки корпуса, легкая манипуляция эфиром и моя фигура замерла напротив Анри.
- «Мне правда жаль, котенок. Но как бы сильно ты и я не хотели этого! Я не могу…»
- «Почему?» - словно не веря моим словам, в меня впился взгляд самой пустоты.
- «Время, Анри! Время, это то, что было упущено и то, что уже не повернуть в спять. Возможно, я смогу восстановить и оживить тело, но это уже будет не тот Уголь, которого ты знаешь. Думаю… Нет! Я уверенно, ты хочешь от меня не этого».
- «Я хочу моего Угля…» - подтверждая мои суждения, сказала Анри
- «Скажи мне. Кто это сделал?»
- «Они заставили меня чувствовать голод! Мне не нравится голод! Я их съела. Но голод! Он не проходит…»
- «Вот как!» - что-то ёкнуло в сознании, напомнив о чем-то далеком и неприятном. О том, что больше всего подходило под это чертово слово «Голод».
- «Я должна вернутся! Вернуться и съесть их. Всех остальных, чтобы больше не чувствовать голод…» - разворачиваясь сказала Анри, словно собираясь уйти. На что я, опередив её вновь, развернуло к себе лицом.
- «Посмотри на меня, Анри. Я тень той Королевы, которая не понаслышке знает о твоём голоде. Я частица той, что заклеймила себя позором из-за этого чувства, что мучает тебя! Я истребила своих детей и детей моей матери, стараясь утолить его и чего бы мне это не стоило, стремилось уничтожить то существо, что причинило мне боль. И прямо сейчас… Как бы я не старалось вести себя иначе, придумывать себе оправдания. Я готово на все, лишь бы добить моего обидчика. Поверь, котенок! Этот голод не пройдет, даже если ты пожрешь вселенную».
- «Тогда что я должна делать?»
- «Это лицемерие с моей стороны просить тебя об этом… Но ты должна отпустить его,» - я опустило глаза на мертвое животное.
- «Но я не хочу!»
- «Думаю этого хотел бы он. Точно так же, как и хотела моя мать когда-то, но вместо того чтобы защищать, я разрушала. И посмотри на меня сейчас, дитя. Кто Я? Что Я? От меня ничего не осталось. Только память и сожаления. Не повторяй моих ошибок, моя маленькая Анри! Потому что потом не найдётся никого, кто смог бы это исправить. А тебе станет еще хуже чем раньше».
- «Уголь защищал… Он защищал меня… Я тоже… Тоже…»
Передо мной словно сюжет из старой, потасканной временем кинопленки, открылась картина из памяти далекого, полустертого прошлого. В которой маленькая девочка держала на ручках мертвое животное и заливалась горючими слезами…
Я невольно потянулся руками, обнимая эту девочку и прижимая к груди, в которой все выворачивалось наизнанку. Зарываясь пальцами в густые волосы на маленькой головке девушки, что лишь отдаленно напоминала мне ту, что впервые встретилась мне в пыльных катакомбах. Существо наделенное безудержной мощью, но абсолютно раздавленную потерей своего друга. И пока в моем сознании бушевала мысль о том, что если бы… «Если бы я не подарил этого хомяка… Не создал этого котенка…» Тело отчаянно требовало легких сигарет и чертовски крепкого кофе.
- «Просто помни его… Я верит, что если ты его не забудешь, он будет продолжать жить. Только вот здесь!» – я неловко указало на голову девушки.
- «Правда?»
- «Я не буду утверждать. Но я искренне верит в это!»
- «Но голод..?»
- «Мы что-нибудь придумаем! Но ты должна потерпеть. Пообещаешь мне потерпеть свой голод?» - после моих слов напряженная пауза сменилась облегчением от её ответа.
- «Обещаю…»
Что я могло сделать? Какие были у меня ответы? Что произошло с котенком и остальными? Почему она такая? Я не могло ответить ни на один из этих вопросов. Но я точно знало, что есть тот, кто сможет дать мне хоть какой-нибудь ответ. Как когда-то я приходил за советом к своим родителям. Я собиралось спросить того, кто стал мне приемным родственником.
- «Стойкий!» - переключилось на прямую связь с искусственным разумом. - «Ты останешься здесь и закончишь работу. После, возвращайтесь на спутник».
- «Но..!» -хотел было возразить цифровой друг.
- «Ты нужен мне здесь!» - тут же оборвало его возражение.
- «Да, моя Королева! Я все сделаю».
- «Мне необходим быстрый транспорт, могу я взять твоё тело?»
- «Оно создано для тебя, моя Королева»
Не выпуская из рук Анри, которая по прежнему не выпускала из своих Угля, забралось в ложемент восьминогого меха. Стойкий передал необходимые пакеты данных и прав пользователя, после чего запросил отстыковку и, получив подтверждение, на спине железного монстра резко распахнулись тяжело бронированные створки, катапультирующие управляемый саркофаг с искусственным разумом на борту.
- «Спасибо».
Неловко передало свое послание, прощаясь с удаляющимся другом, который не стал засыпать меня вопросами.
Указав координаты и запустив установку прорыва, машина рванула за грань реального пространства, искажая время.