«Ну–ну, сам‑то ты в кого сейчас играешь?» — насмешливо поинтересовался внутренний голос.
Пробираясь в ту сторону, где чаще мелькали студенческие мантии, зельевар был сбит с ног оборотнем. Но это не было атакой: волк был мертв, его самого откинуло какое‑то сильное проклятие. Мастер Зелий бросил взгляд в ту сторону, откуда на него свалилось это тело. Там двое других оборотней повалили на землю аврора.
— Инсендио! Сектумсемпра! – один оборотень заревел от боли, когда его шкура вспыхнула огнем, а другой заскулил, истекая кровью.
Северус приблизился к аврору, который тоже был весь в крови. Оказалось, что это Мэндел. Несколько быстрых заклинаний остановили кровотечение.
— Покусали? – равнодушно спросил Снейп, помогая Мэнделу подняться на ноги.
— Нет, не успели. Это просто когти, — он поморщился от боли.
— Тебе стоит вернуться в замок, — посоветовал зельевар, оглядывая залитую кровью мантию аврора.
— Нет, я в порядке… Протего! – щит Мэндела отразил красный луч проклятия, летевший Снейпу в спину.
— Ты мне вроде как только что жизнь спас, — удивленно произнес зельевар, хмуро глядя на аврора.
— Мы теперь вроде как квиты, — поморщился тот.
— Не считается: я не знал, кого спасаю, — холодно заявил Снейп.
— Ну а я думал, что обязан тебе, — недовольно огрызнулся Мэндел.
Снейп еще раз окинул взглядом поле боя: из всего мельтешения тел, проклятий, патронусов можно было разобрать только, в какой стороне сражались великаны: их исполинские туши возвышались над остальными. Недалеко от них, там, где члены ордена и авроры отрезали нападавшим путь к отступлению, от проклятия упала женщина–аврор и больше не встала. Северусу трудно было судить с такого расстояния, но что‑то во внешности этой женщины напомнило ему Нимфадору Тонкс. Возможно, это был неестественно фиолетовый оттенок ее волос.
В нескольких шагах от себя зельевар увидел Малфоя–младшего, каким‑то чудом отбивавшегося сразу от двух Пожирателей. Скорее всего, те были из молодого поколения, еще не опытные. Однако долго слизеринец все равно не продержится. Короткий взгляд по сторонам убедил Снейпа, что поблизости нет ни одного другого ученика его факультета, а ученики других факультетов то ли не замечали отчаянного положения Драко, то ли просто не торопились ему помогать.
— Мне надо идти, — бросил он через плечо. – Удачи…
— Смотри сам не сдохни, — ответил на это аврор и метнулся в сторону.
«Тебе стоит это выражение запомнить, — посоветовал внутренний голос. – Может пригодиться в будущем».
Снейп шагнул в сторону своего ученика, поднимая палочку для проклятия, но в мгновение ока очередная расщелина пролегла прямо у его ног. С трудом удержав равновесие, Северус устоял на краю. Гриффиндорец, бежавший и на ходу выпускавший проклятие, не смог вовремя остановиться и полетел головой вниз в расщелину.
— Карпе Ретрактум! – фиолетовый луч из палочки Снейпа захватил падающее тело и вытащил мальчика из бездны. Поскольку у Северуса не было времени как следует рассчитать силу заклинания и скоординировать движения, мальчишка не просто вылетел из расщелины, но сбил самого зельевара с ног, оказавшись сверху.
— П–профессор С–снейп? – перепуганный Лонгботтом замер на нем, словно его неожиданно парализовало. – С–спасибо.
— Слезьте с меня, Лонгботтом, и поберегите свои благодарности для других. Лучше идите и помогите Малфою!
Прежде чем зельевар успел опомниться, Невилл уже перепрыгивал расщелину, использовав Подбрасывающее заклятие, и атаковал одного из Пожирателей, теснивших Драко.
«Сегодня твои студенты подносят тебе сюрприз за сюрпризом, не так ли?» — не унимался саркастичный внутренний голос.
Северус поднялся на ноги и снова оглянулся, выискивая в толпе мелькающих фигур или Гермиону, или хотя бы свою жену.
Вспышка света на самом верху астрономической башни на секунду привлекла его внимание. Там тоже шло сражение, он знал это, он сам его организовал. И судя по тому, что происходило вокруг, правильно сделал. Защитники Хогвартса явно сдавали позиции. Снейп бросил еще один последний взгляд на башню.
«Давай же, Поттер, — подумал он. – Не заставляй нас пожалеть о принесенных ради тебя жертвах… Храни тебя Мерлин, Гарри…»