– Так вот, юная леди…
Кашлять я начала с удвоенной силой…
– Да прекратите вы уже!
Я с трудом отдышалась и просипела:
– Простите, леди, но я заболела… Думаю, что просто от холода.
Леди поджала губы. Но идиоткой она не была.
– Я прикажу топить у вас в комнате два раза в день.
– И еще прикажите, пожалуйста, выпороть вашу горничную…
Я еще немного покашляла.
– За что?
– Она вломилась в комнату дочери лорда, не постучав. А когда я сделала замечание ей, она мне нахамила.
До леди стало доходить.
– Вы что, леди Катрин, шантажируете меня?
– Даже не сомневайтесь. Нам осталось жить под одной крышей две недели. Но если мне будут приносить вместо еды такие же помои, как сегодня, за две недели я слягу окончательно. Есть их я просто не стану. Я не возражаю против брака, но мне нужны нормальные условия. Вы можете поорать, леди Тирон. А можете повести себя по-умному, и до свадьбы я буду милой и ласковой.
– И передадите ваши пятьсот салем в семью?
– Конечно, как только деньги окажутся в моих руках. Это же моя семья!
Леди взяла за длинную ручку колокольчика, что стоял на столе, и позвонила. Через минут в комнату вошла горничная.
– Коста, позови управляющего.
Минут пять мы молчали. Леди поглядывала на меня почти с любопытством.
Вошел пожилой полный мужчина. Суконный черный костюм, шелковый воротник, высокие сапоги с меховой опушкой и козлиная борода.
– Гвайр Таун, прикажите отправить Косту на конюшню. Пять плетей.
Коста бросилась в ноги леди с воплем:
– За что, госпожа?!
– За хамство, Коста. И чтобы не забывала свое место, – ответила ей я.
Кажется, управляющий тоже удивился. Но взял рыдающую Косту за руку и вытащил ее в коридор. Шаги и рыдания стихли вдалеке…
– Теперь вы, юная леди, выслушаете меня?
– Конечно, леди Тирон.
– Мне очень жаль, Катрин, что этот брак происходит так рано, но я надеюсь, что вы с честью выполните свой долг перед семьей и мужем.
Это она сейчас о чем? Я молчала и смотрела ей в глаза.
– Вы понимаете, о чем я?
– Нет, леди Тирон.
Она встала, нервно походила по комнате и продолжила:
– Есть такое действие, после которого брак считается завершенным. Он называется – консумация.
Тааааак! Какая, на фиг, консумация, если у тела напрочь отсутствуют вторичные половые признаки? Грудь еще даже не набухла, никакого пушка. Ну, не идиотка же она? Я думала, что столь ранний брак возможен при условии, что сам процесс пройдет после появления у жены месячных. Читала я о таких браках.
– В ночь после свадьбы ваш муж будет знать, что делать. Вы должны полностью подчиниться ему!
– Леди Тирон. А со скольких лет разрешен брак?
– С тринадцати, и вам, юная леди, уже есть тринадцать!
– А разве не должны у женщины до брака начаться… ну, особые дни?
– Вы скажете священнику, что у вас уже были лунные дни.
– Вы уговариваете меня соврать, леди Тирон?
Вот ведь тварь безбожная!.. Как будто она не знает от прислуги, что Катрин совсем еще ребенок. Как там сказал тот самый ангел? «Муж как муж…» Ну, значит, не педофил и не насильник. Думаю, жить под крылом мужа будет значительно проще, чем здесь. Эта гадина ребенка уморит и не поморщится. У нормального мужчины просто не встанет на такое тело. Как бы лицо-то свое увидеть?
– Сколько лет моему мужу?
– Двадцать один. Он красивый молодой мужчина, так написал ваш отец. Ваша свекровь до сих пор считается одной из самых прекрасных женщин королевства, а ведь ей уже почти сорок лет. Так что вам повезло, у вас будут красивые дети!
– Если я не умру в первую брачную ночь, леди, просто потому, что мое тело еще не готово принять мужчину!
Наступила долгая пауза…
– Вы странно себя ведете, леди Катрин. И странно говорите…
– А мне больше нечего терять, леди Тирон. Вы понимаете, что, пихая меня под мужчину так рано, вы можете меня покалечить и я никогда не рожу ребенка? Вы собираетесь решить проблемы своего сына за счет моей жизни. Через несколько лет, поняв, что я никогда не рожу ему ребенка, муж выгонит меня. И что тогда? Вы, конечно, можете испортить мне жизнь. Но, думаю, вы сообщили отцу, что я уже пролила первую кровь и могу выйти замуж. Когда сюда приедут отец и жених, я ведь могу и не врать священнику. Что вы тогда будете делать? И не мечтайте, что свалите вину на меня. Я найду что сказать отцу и как открыть ему глаза. Мне действительно нечего терять.
Леди Тирон поняла, что попалась. Ей явно хотелось отвесить оплеуху наглой мне. Но меня после общения с соцзащитой, с вороватыми работниками, с лакшери-дурочками и налоговой очень сложно было смутить. Я могу ходить, у меня новое, молодое тело, я еще вырасту. А создать себе удобные условия жизни я сумею. Да у меня через шесть лет сын родится! Нужно будет – я весь мир переверну. Там я подумывала усыновить ребенка. Но кто бы позволил инвалиду, даже обеспеченному, такое? Никакие взятки мне не помогли, а связей с сильными мира сего у меня не было. Но я все наверстаю здесь. Обязательно.