– Нет, – ответил лейтенант.
– Сбежал водила, – улыбнулась Снежана. – О чём ты говорил с господином Тихим?
– Объяснил ситуацию.
– Думаешь, он не станет жаловаться начальнику?
– Не уверен, – признался он. – С виду не дурак.
– Куда идём? – осведомился Соло, сунув руки в карманы летних холщовых штанов.
– Предлагаю ещё кафе – «Пивная бухта», – сказал Штопор, – напротив вокзала. Там кофе неплохой варят.
– Пошли, – кивнул Тарас.
– Что там случилось? – Солоухин, появившийся позже всех, кивнул на дверь в «Мираж».
– Да я и сам толком не знаю, – отозвался Шалва.
Тарас в двух словах рассказал обоим причину переполоха.
Бойцы переглянулись.
– Как-то здесь становится… неуютно, – пробормотал Жора.
Дошли до вокзальной площади, свернули к шеренге двухэтажных кирпичных домиков. Остановились на перекрёстке улиц Ленина и Карла Маркса, ведущей к рынку, где расположилось одноэтажное строение кафе.
– А интересно, – задумчиво проговорил Шалва, – как обстоят дела в других реалах? Этот, наш родимый двадцать третий, а в первом что происходит, в матричном?
– Вряд ли первый сильно отличается от нашего, – сказал Жора.
– Не говори, Итан утверждал, что варианты ветвлений могут здорово разниться. В его сорок первом вообще техника шагнула на годы вперёд по сравнению с нашей, хотя год у нас один и тот же, не говоря уже о восемьдесят восьмом, реале Иннокентия.
– Хотелось бы, чтобы хотя бы в первом не было этого негодяйства с мигрантами, – грустно улыбнулась Снежана, – что происходит здесь: начальство Жуковки подчиняется мигрантам!
– Не мигрантам – южным переселенцам, что намного хуже.
– Как ты думаешь, полковник, майор Тихий правильно поступит?
– Он подневольное лицо, – буркнул Шалва. – Что прикажут, то и сделает.
– Посмотрим, – сказал Тарас.
Заняли столик на верандочке под крышей.
Молодая загорелая официантка в зелёном фартучке принесла меню.
Заказали, кто что хотел, в зависимости от наличия блюд.
Больше всех нагрузил стол Шалва, взявший гору салата оливье, сырную нарезку, сало, бургер по-жуковски и свиные рёбра. Глянув на это, скромный Солоухин помотал головой.
– Ты как из берлоги вылез.
– Есть хочу! – заявил лейтенант. – Зато ты ешь как привидение. В чём только дух держится.
– Форму держу. К тому же не зря говорят: не ешьте, это может войти в привычку.
Снежана засмеялась.
– Вам можно присоединиться к «Камеди Клабу». Такие перлы иногда выдаёте.
– А что? – пожал плечами Штопор. – Может, после войны ещё придётся искать работу и устраиваться в какой-нибудь «камеди», в России их тыщи.
Зазвенело в ухе. Тарас нацепил очки. Перед глазами соткалось лицо полковника Шелеста. На сестру он походил мало, и о родстве со Снежаной указывали только абрис губ и цвет глаз – голубой.
– Доброе утро, полковник, – сказал он, шевельнув уголком губ в точности как все Лобовы. – Надеюсь, отдохнули?
– Так точно, Олег Петрович, – ответил Тарас, хотя душу царапнуло. – Завтракаем.
Спутники посмотрели на него вопросительно, Снежана кивнула, поняв, что звонит брат.
– За вами послан транспорт. Заберёт через час у вокзала. Собирайтесь.
Сердце сжалось. Разумеется, они не собирались прохлаждаться в Жуковке долго, пока медленные шестерёнки государственного механизма решали судьбу бывших чевекистов, но всё равно весть оказалась неожиданной.
– Куда повезут?
– Новоазовск, берег Азова.
Видимо, Шелест понял недоумение собеседника, хотя Тарас и не подал виду.
– Намечен ряд ТДО, вам надлежит выполнить несколько важных заданий.
Тарас мигнул, не задавая вопросов. Аббревиатура ТДО означала «точечная десантная операция», что в свою очередь предполагало рейд в тыл противника. Но при чём тут берег Азовского моря?
– Вас встретят, – продолжал Шелест, оценив сдержанность капитана, ставшего полковником Лобачевским, – и проводят к катеру.
– К катеру? – уточнил Тарас почти невозмутимо.
– МРК «Буян-УМ», матросы назвали его «Коброй», бортовой номер 17. Можете дать название своё, к примеру «Бесогон морской». – Шелест показал улыбку пошире. – Вам решать. Это всё, что пока вы должны знать.
Тарас молчал, и полковник ГРУ добавил, спохватившись:
– Да, вы ещё можете отказаться, дело опасное и чревато последствиями.
Тарас хотел напомнить, что после акции САУ «Бесогон» – удара по резиденции президента Украины в Киеве – они уже ничего не боятся, но воздержался.
– Мы едем! – сказал он.
Связь прервалась.
Тарас оглядел ждущие объяснений лица бойцов.