— Дамы и господа, прошу вашего внимания! — В комнате стало тихо. — Спасибо, что пришли. Мария, Тристан и Челси несколько недель готовили эту постановку. Мы должны поблагодарить миссис Тамми Клонтс за помощь в пошиве костюмов, миссис Абилену Руенду — за приготовление еды, а мистера Райана Сторма — за разрешение устроить театр в гостиной.
Келси улыбнулась ему, и Райану показалось, что он совершил, без малого, полет вокруг Земли.
— А теперь представляю вам пьесу Марии Сторм, которая называется «Метаморфозы», — Келси указала жестом на занавес, который стал медленно открываться, а сама на цыпочках подошла к зрителям и заняла свое место между Райаном и Мишель. Усаживаясь, Келси случайно коснулась его рукой, отчего он вздрогнул и сердце его отчаянно забилось. Усилием воли Райан приказал себе слушать свой разум. С чего это вдруг он так затрепетал? Ему сейчас нужно прежде всего думать о здоровье Келси, а не о чувствах, которые она в нем вызывает.
Постановка оказалась короткой и милой. Это была сказка о некрасивой гусенице, которая страдала из-за своей непривлекательности и мечтала прославиться. Гусеницу играла Мария. Райан задался вопросом: неужели его дочь испытывает такие же чувства, что и придуманный ею персонаж?
В конце постановки неприметная гусеница превратилась в красивую бабочку и стала счастливой. Пьеса была принята публикой с восторгом. После спектакля всех пригласили в столовую, где уже был накрыт ужин. Разговаривая с гостями, Райан старался не встречаться взглядом с Келси. Уютная обстановка и впечатление от спектакля накалили его эмоции до предела.
Райан Сторм боялся, что не выдержит и забудет о строгих правилах поведения работодателя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Зима заканчивалась, скоро Келси должна была родить. Доктор говорил, что все идет хорошо и роды начнутся в срок. Райан позаботился о том, чтобы одну из комнат в доме оборудовали под детскую.
Все шло просто замечательно. Мария начала заниматься музыкой и теперь частенько практиковалась на цимбалах. Келси научила девочку вышивать крестиком, и той понравилось это занятие.
Мария по-прежнему играла с детьми после уроков, но иногда, когда девочка начинала говорить как взрослая, получала от них обвинения, что она слишком выпендривается.
Абилена нисколько не возражала, что Келси и Мария ежедневно приходили в кухню и помогали ей готовить ужин — в основном из испанской кухни. Девочка любила приготовить какое-нибудь блюдо и оформить его в виде чего-нибудь необычного, а потом подать отцу. Райан всегда приходил в восторг от затей дочери, а она радовалась его похвалам.
После театральной постановки Райан изменился. Он стал проводить дома больше времени и раньше возвращаться с работы. По вечерам отец играл с Марией в шахматы, триктрак и даже разгадывал с ней шарады. Келси постоянно была рядом, что и печалило, и радовало ее одновременно.
Райан по-прежнему живо интересовался, в чем образовательный смысл той или иной игры, но не препятствовал инициативе Келси, которая хотела разнообразить жизнь Марии.
Хорошо это было или плохо, но Келси постепенно изменила свое отношение к Райану. Он на глазах становился другим. Да и мысли об их поцелуе частенько приходили ей в голову, но она заставляла себя вести с ним благоразумно. Зачем мечтать о недостижимом? Разве брак с Марком не научил ее быть осторожнее? Да, Райан Сторм привлекателен, но он также очень умен и независим, страстен и противоречив. Но самое главное — он ее работодатель.
Мария, как и прежде, время от времени просила Келси стать ей мамой, но та только смеялась в ответ. Да, Келси иногда мечтала о том, что они когда-нибудь станут семьей, но ведь не все мечты сбываются.
В один из дней, когда Мария играла на цимбалах, Келси, сидящая рядом и вышивающая крестиком детское одеяло, предложила девочке покататься на роликовых коньках.
Мария осторожно положила цимбалы в коробку:
— Мы можем пойти прямо сейчас? Я уже буквально фосфоресцирую от радости.
Келси подавила смешок:
— Должна признать, что ты и правда светишься от радости, — она хлопнула в ладоши. — Пойдем покатаемся, маленькая непоседа.
Через несколько минут обе, надев роликовые коньки, вышли на улицу.
Мария крепко держалась за перила, при этом время от времени поглядывала на тротуары, ведущие к небольшому пруду в центре города.
— Мы можем поехать к пруду и покормить уток? — спросила она. — Будем кормить их хлебом и отгадывать, к какому виду принадлежит каждая утка.
Келси покачала головой: