— Иногда я не вижу папочку по нескольку дней, — сказала Мария. — Он очень-очень много работает. Я ужасно по нему скучаю. Конечно, слишком многие люди зависят от него. Вот почему нам с тобой придется проводить время вместе. Я правда хочу сестренку. Я буду тебе помогать ухаживать за ней. Я прочту все детские книги и все выучу. Тебе незачем волноваться. Я всегда хорошо себя веду, правда, папочка?
Произнося все это, Мария с такой надеждой смотрела на Келси, что у той дрогнуло сердце.
— Да, зайка, — Райан ущипнул дочь за кончик носа и обратился к Келси: — Учитывая интеллект Марии, мне нужна няня и гувернантка одновременно, причем на весь день. Девочка не слишком прижилась в детском саду, поэтому я забрал ее оттуда.
— Дети в детском саду меня не любят, хотя я не понимаю, почему. Ну ведь глупо играть в какие-то там кубики! Я стала строить из цветных кубиков целый город, — Мария нахмурилась. — Но дети почему-то сразу от меня разбежались.
— Мне кажется, домашние учителя — лучшее решение для таких детей, как Мария, — Райан поднял бровь и вопросительно посмотрел на Келси.
— Возможно, ей нужно научиться общению с другими детьми, — произнесла Келси. — Пусть Мария умна, но она должна играть как обычный ребенок. Общительность в ее возрасте просто необходима.
— Моя дочь достаточно общительная, если ты заметила, — усмехнулся Райан.
— Я не это имела в виду. Тебе никогда не приходило в голову, что ей нужно быть обычной маленькой девочкой, а не жить заботами об отце?
— Извини, но собеседование окончено.
Итак, Келси снова ляпнула лишнее.
— А я и не знала, что со мной проводят собеседование, — выпалила она. — По-моему, тебе самому нужна няня.
Несколько секунд бывший однокурсник Келси с любопытством взирал на нее, потом уставился в замерзшее окно. Почесав подбородок, он беспомощно вздохнул. И внезапно всемогущий Райан Сторм стал похож на ребенка.
Мария, которая все это время внимательно следила за разговором, снова посмотрела на Келси и взялась за свое:
— Мы можем продолжить переговоры?
— Ты не слышала? Келси не нужна работа, — тихо сказал Райан.
То ли надежда в огромных детских глазах, то ли явная беспомощность Райана, но что-то заставило Келси произнести:
— Вообще-то мне нужна работа.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан медленно повернулся к Келси. Она в самом деле хочет работать на него?
Он провел ладонью по щеке, уже заросшей щетиной.
Из-за отложенного рейса Райан пропустил две важные встречи. Кроме того, всякий раз, когда ему нужно позвонить, Мария куда-то убегает. Его дочь была единственным существом, которая превращала его в паникера. Увидев ее разговаривающей с беременной женщиной, он чуть не завопил от облегчения. Если с Марией что-нибудь случится, он этого не переживет. Смерть Аманды едва не убила его. А потеря Марии уж точно сведет его в могилу.
Девочке в самом деле нужна няня и гувернантка в одном лице. Беременная Келси подходила на эту должность меньше всего, но ее Райан по крайней мере знал по учебе в университете. Кстати, девушка очень изменилась с тех пор и стала просто красоткой. Внезапно он почему-то представил ее у себя в спальне...
Райан тряхнул головой. Из-за недосыпа и усталости в голову лезет всякая чушь!
— Почему ты решила, что подходишь на роль няни?
— Ты считаешь, что не подхожу?
Не подходишь — потому что я очень хочу тебя поцеловать, внезапно подумал Райан и ужаснулся.
— Ты понравилась моей дочери. Это самое главное.
Келси недоверчиво посмотрела на него:
— Послушай, Райан, давай начистоту. Мне нужна работа и негде жить. Кроме того, я беременна. Как ты понимаешь, женщине в таком положении нелегко найти работу. Я отличный учитель и обожаю детей. Помимо всего, ты знаешь меня еще со школы.
Райан медлил, обдумывая ее слова.
Его беспокоила внезапная симпатия, возникшая у него к Келси.
— Где твоя семья? — осведомился он.
Она покраснела. Райан с удовольствием смотрел на ее нежную веснушчатую кожу. Ее лицо — словно чаша со взбитыми сливками, в которые положили кусочки цветного сахара...
Что с ним происходит? Он явно очень устал.
— Мой отец и мачеха по-прежнему живут в Далласе, — слегка напряженно сказала Келси. — Но они... но я не хочу жить за их счет. Я могу сама себя обеспечить.
Своим вопросом он обидел ее. Однако таким образом Райан узнал самое главное: она по-прежнему горда, упряма и честолюбива, хотя и находится в затруднительном положении.