Кто-то подходит ко мне. Становится рядом.
— Вы Щепка? — интересуется женский голос.
— Да, я крайний, — рассеянно и раздраженно отвечаю я.
И вдруг постигаю смысл вопроса: спрашивают меня, а не очередь. Как странно… Откуда здесь могут появиться мои знакомые? Я поворачиваюсь. С нескрываемым любопытством всматриваюсь в лицо. Оно незнакомое. И некрасивое. «Мне даже здесь не везет», — думаю я с сожалением.
— Вас было очень трудно найти, — прерывает незнакомка мои мысли. — Вы такой незаметный…
Она удивленно рассматривает мою внешность и неожиданно спрашивает:
— Вы приглашаете меня?
— Да, — не подумав, отвечаю я, — но…
Я хочу добавить, что в такой бесконечной очереди придется стоять вечность, что денег у меня очень мало… Но она обрывает мои мысли:
— Так мы идем?
И, не дожидаясь ответа, увлекает за собой. Я послушен, как беспомощный ребенок. Мы проходим мимо бесконечной очереди.
— Пригласите же даму сесть, — вежливо требует незнакомка.
И я протягиваю в направлении столика неуклюжую руку, пытаясь изобразить хотя бы подобие кавалера. Неуверенным голосом сообщаю подошедшей официантке: «Э-э-э… вина», — смущаюсь за свою неуклюжесть, краснею, щупаю в кармане остатки денег, боязливо сажусь напротив, осматриваюсь, пытаюсь сориентироваться…
«В зале много свободных мест, почему же у входа очередь?» — думаю я, но не решаюсь спросить об этом у незнакомки.
Официантка приносит вино и незаметно исчезает.
А мне очень неловко. Я не знаю, как быть, как вести себя, что делать, что говорить. Не пойму, кто сидит напротив, — хозяйка или приглашенная гостья.
— Давайте выпьем, — первое, что приходит на ум, выдавливаю я и, как слон, тянусь за вином, краснея от неумения.
— Вы позволите ухаживать за вами? — непринужденно останавливает незнакомка мою неуклюжую попытку.
Я подчиняюсь. Смотрю, как она разливает вино. «Нищий в жалких лохмотьях присутствует на царской трапезе», — с горечью отмечаю я, наблюдая за ее движениями. Она приглашает выпить. Непослушные пальцы путаются, цепляясь за ножку бокала, я пытаюсь раскрыть рот и предложить тост, соображаю, как бы это сделать, но она с улыбкой останавливает меня:
— Не надо, это необычное вино, попробуйте первый раз без тоста.
И я пробую без тоста. Вино неприятное. Совсем не такое, как мы пьем. С непривычным до странности вкусом. И в то же время невероятно хмельное.
Пелена, словно легкое облако, медленно плывет по организму, обволакивая каждый его уголок. Но, странное дело, голова отделяется от тела, проникает через пелену, возвышается над облаком, освобождаясь от забот. «А что моя гостья? — думаю я. — Как на нее действует напиток?» Всматриваюсь в ее лицо, проникаю в глаза… и погружаюсь в сон.
Предо мной красавица. Нет, даже не то. Предо мной сказочной красоты принцесса. Все, что я знал, все, чем жил, вдруг стало выглядеть до мелочи смешным и наивным. Я пугаюсь. Чувствую, меня обманывают. Убивают красотой, забирают настоящее, покушаются на будущее, крадут душу.
— Вы ведьма, — испуганно говорю я.
— Да, — улыбаясь, подтверждает она.
— Что вы хотите, что вам нужно? — защищаюсь я и чувствую: сети дьявола покрывают мою беззащитную волю.
— Ваша душа, — так же улыбаясь, отвечает она.
— А… взамен? — неожиданно для себя спрашиваю я.
— Вечность, — убаюкивает ее голос.
Но я знаю, надо сопротивляться, во что бы то ни стало сопротивляться.
— Зачем мне вечность? Зачем вам моя душа, вся гнилая, никому не нужная? Зачем она вам такая?
В бокалах появляется вино.
— Выпьем за бессмертие душ, — ласкает слух ее неземной голос.
Отказаться уже невозможно. Воля принадлежит не только мне. Я пью… и погружаюсь в сон.
Я наслаждаюсь вином, постигаю его тончайший аромат, различаю мельчайшие вкусовые оттенки. И ни один из них не выделяется, не навязывает себя — они дополняют друг друга. Вино состоит только из оттенков, собранных в единый букет.
Нет, это не может быть сном. Это реальность. И я хочу продлить наслаждение, утолить жажду. Насытиться. Теперь мне не нужна душа, я дарю ее своему ангелу. Но где же она, мой ангел?
Мысли останавливаются. Ужасная догадка пронизывает организм: она ушла, я больше никогда не увижу ее.
Одинокий столик. Неподвижные лавки, металлические стулья. Два пустых бокала из чугунного стекла. Одинокие посетители. И вдруг… Ко мне идет она, мое божественное создание. Я улыбаюсь, ищу ее глаза, чтобы раствориться в них, пытаюсь уловить знакомую улыбку… И не нахожу ничего.