Пока, поднятые дуновением Зефира, они возвращаются домой, так переговариваются м е жду собой:
- Что скажешь, сестрица, о такой лжи этой дурочки? То юноша, щё ки которого - покр ы ты пушком, то человек средних лет, у которого уж е пробивается седина. Кто же - он , что в столь короткий промежуток времени у спел состариться? И ли негодница это всё наврал а, или мужа в глаза не видела. Ч то бы ни было правдой, прежде все го надо низвергнуть её с высоты благополучия. Если о на не знает лица своего мужа, - значит , вышла за какого-нибудь бога и г о товится произвести на свет бога. А уж если она (да не слу чится этого!) прослывёт мате рью б ожест венного ребёнка, я тут же повешусь. Однако вер нё мся к нашим родителям и, как начало тех речей, с которыми к Психее обратимся, спле тём подходящую ложь .
Так, воспламенё нные, поговорив надменно с родителями, усталые от бессонно прове дё нной но чи, рано утром они летят к утё су и, оттуда с помощью обычного ветра , сне сё нные вниз, в ы жимают из своих глаз слёзы и начинают свою речь к сест ре:
- Счастливая, ты сидишь, не беспокоясь о грозящей тебе опасности, блаженная в невед е нии такой бе ды, а мы всю ночь , не смыкая глаз, думали о твоих делах и скорбим о твоих бедс т виях. Мы узнали и не можем скрыть от тебя, разделяя скорбь и твоё горе , что с тобой спит по ночам змей, извивающийся множеством петель, шея у которого перепол нена ядом и пасть р а зинута, как бездна. Вспомни предсказания пифийского оракула, что провозвестил тебе брак с чудовищем. К тому же многие крестьяне, охотники, поблизости охотившиеся, множество о к рестных жителей видели, как он под вечер возвращался с пастбища и переправлялся вброд через реку.
Все уверяют, что он будет недолго откармливать тебя, угождая кушаньями, но пожрё т, отягощё нную лучшим из плодов. Теперь тебе представляется выбор: или захочешь послушаться твоих сестё р, заботящихся о твоё м спасении, и, избежав гибели, жить с нами в безопа сности, или же быть тебе погребё нной во внутренностях гада. Если тебе нравится уединение этой д е ревни, наполненной го лосами, или тайные соединения люб ви и объять я змея, - дело твоё , по крайней мере , свой долг сестё р мы ис полнили .
На Пси хею напал ужас от таких слов: из головы вылетели наставления супруга, забылись и собственные обещания, и, готовая броситься в бездну несчастий, трепеща, покрывшись бле д ностью, заикаясь, прерывающимся ш ё потом она гово рит сёстрам :
- Вы, дражайшие сё стры, исполняете ваш долг, и те, по-видимому, не солгали, кто соо б щил вам такие сведения. Ве дь я не видала лица своего мужа, не знаю, каков - он. Л ишь по ночам я слышу голос супруга, и мне приходится мириться с тем, что при появлении света он обращ а ется в бегство, так что я могу поверить вашим утверждениям, что он - чудовище. Он запрещал мне искать его лицезрения и грозил бедствием, если я полюбопытствую увидеть его внешность. Если вы можете предпринять что-нибудь для спасения вашей сестры, находящейся в опасн о сти, теперь же делайте, иначе дальнейшая беззаботность уничтожит благодеяние пред у смотритель ности .
Тогда женщины отбросили всякое прикрытие ухищрений и, обнажив мечи обмана, нап а дают на воображение девочки.
Наконец одна из них говорит:
- Так как кровные узы заставляют нас ради твоего спасе ния забывать об опасности, мы укажем теб е средство, которое может служить пу тё м к спасению. Возьми бритву, и спрячь её в постели с той стороны, где ты ложишь ся. З атем лампу, до кра ё в наполненную маслом, гор я щую ярким пламенем, при крой горшоч ком. Э ти приготовления сделай в секрете. За тем, когда он под ни мет ся на ложе, растянется и погрузится в покой, объятый тяжестью первого сна, соскользни с кровати, ступая на цыпоч ках , освободи лампу от покро ва , воспользуйся для сове р шения твоего подвига помощью света, воздень правую руку с обоюдоострым ору жием и отсеки голову змея от туловища. Не будет тебе недостатка и в нашей помощи: как только ты сп а сё шь себя его убийством , мы поспешим сю да, будем ожидать и, унеся с тобой всё это добро, просватаем тебя, принадлежащую к человече скому роду, за челове ка .