— Имя? Зачем для этого мое согласие? — удивился Энгелар. — Люди не получают согласия на имена…
Он не успел закончить фразу.
— Так то люди, Великий Вождь.
Король поперхнулся. Скосил глаза направо — Бравин, увидев короткое движение, кивнул.
— Что ты имеешь в виду, болезная моя? Кто же он тогда? Алифи? — Энгелар усмехнулся.
— Не знаю, Великий Вождь, мне кажется, тебе лучше знать, — всё также странно ответила кранчи.
Пожалуй, продолжать этот фарс не имело смысла.
— Ладно, покажи своего ребенка, — смирился с неизбежностью король.
Не выгонять же бедолагу? Энгелар взглянул в бледное, сморщенное личико младенца. Тот не плакал, только серые глазки смотрели сердито. Ребенок как ребенок. Человеческий. Мелкий.
— И как ты его хочешь назвать?
Женщина подошла к Энгелару вплотную и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала:
— Мор…
Словно кулаком под дых.
— Ты шутишь?
Нет, она не шутила.
— Кранчи — вестники судьбы, Великий Вождь.
Энгелар кивнул.
— Ладно, пусть будет так. Дитя, нарекаю тебя Мором. Живи долго, будь достойным и стремись к Свету. Довольна?
Он взглянул на поклонившуюся женщину, на молчащего младенца и, отвернувшись, пошагал к трону.
— Всё, прием посетителей закончен. И завтра пусть никто не приходит…
Энгелар шёл в личные покои, вяло обсуждая с придворным казначеем вопросы подготовки к зиме, а сам думал о другом. О новорожденном мальчике по имени Мор. В принципе, ребенок, каких тысячи. Вот только интересно, подмигивают ли младенцы в таком возрасте. Что-то Энгелар о таком не слышал. Впрочем, может так, веко у младенца свело…
Эпилог
— Сегодня все было почти как всегда.
У тебя был шанс и был у меня.
Ты пришел — победил, я, увы, проиграл.
Значит, шанс твой, мой друг, был не так уж и мал.
— Да, сегодня все было почти как всегда.
Но сегодня синоним победы — беда.
Ты пришел — проиграл, я, увы, победил.
Значит шанс свой, мой друг, я опять упустил…
Дэн Марро аккуратно положил толстый фолиант на стол магистра Сета. Стряхнул рукой пыль с дорогого камзола и только после этого воскликнул:
— Мастер Сет, здесь же написана какая-то чушь! Я серьёзно — перенос душ, эльфы в теле людей. Я ещё понимаю — магия, но это… Не смейтесь, лучше объясните, в чём подвох? Почему эти странные фантазии — тайна, да такая, что доступ — только лучшим из лучших? Или это шутка?
Молодой человек стал злиться ещё больше, глядя на посмеивающегося старика.
— А ты хоть знаешь, мой юный ученик, кто автор сего опуса?
Дэн покачал головой:
— Я не знаю, но… Какая разница, Мастер? Кому бы ни пришли в голову такие фантазии, это не делает ему чести. Вы же сами нас учили, что задача Ордена хранителей — помнить историю, кропотливо собирать…
— …документы, — привычно дополнил королевский архивариус. — Так всё-таки, кто автор? Не знаешь? Ладно, ты видел цитаты из собрания сочинения некоего Мора?
— Видел, Мастер. Мор, это, как я понимаю, первый министр, Мор-Чужеземец — начало Первой Эпохи. И что?
— Мор — это вторая голова в ряду скульптур на аллее славы, мимо которой ты ходишь по два раза на дню, когда идешь сюда и когда возвращаешься обратно, балда, — не выдержал старик. — Автор «Основ государства» и «Философии полиса». Ладно, чего я перед бестолочью распрягаюсь?
— Мастер, я знаю, кто такой Мор, только в этой книге какой-то другой Мор описан. Это я первым делом проверил. Чужеземец родился в день Основания, а здесь же более ранние события изложены.
— Вот, вот, — смягчился Сет. — Просто Мор-Чужеземец, первый министр, и есть автор этой книги, мальчик. И написана она во времена, когда еще Король-Основатель был жив, он еще на обороте… оригинала, конечно, а не твоего списка, благодарственную надпись оставил. Вот и думай. История это или так, фантазии больные.
Дэн тихо сел напротив старика.
— Но тогда я не понимаю, Мастер. Как такое может быть? Ведь сказки всё?
— Сказки, сказки, — успокоил ученика архивариус. — Знаешь, как говорят? В любой сказке есть доля сказки. Это, кстати, тоже Мор сказал. Ладно, я ведь не случайно тебя выбрал. Мучает меня этот текст, понимаешь? Спать спокойно не даёт, боюсь так и уйду не разобравшись. А ты смышлёный, может, справишься лучше меня. Для начала послушай. Книга эта — загадка на загадке. Большинство персонажей жили на самом деле. Король Логор первый Основатель — само собой. Меченый, помнишь лучника? Насколько я понял, он один из полководцев первой эпохи, больно у него внешность приметная, даже пыль истории не спрятала. Тон Фог, основатель знаменитой дворянской ветви.