- Вот так вы себя и ощущаете?
- Ощущать не ощущаем, а просто весим втрое больше вашего.
- О Господи! - несколько шагов он сделал уже без малого со смехом, забавляясь самим весом своих конечностей.
- Я присяду, ничего?
- Пожалуйста, - она указала на стул.
- Впрочем, обойдусь. А то потом, не ровен час, не встану.
От этих слов она почему-то рассмеялась (впервые за все время).
- Ковыляй-ка лучше обратно.
На это он и надеялся. Конус снова опустился. Сразу же начало прерывисто колоть, только теперь так глубоко и резко, что Карлсен чуть не вскрикнул. Хорошо, что тело опять сковала немота, - постепенно, от скул и ниже, ниже. На миг сделалось дурно, и обдало волной болезненного жара. Странно: сознание, как бы вот-вот готовое раствориться, вдруг с ошеломляющей внезапностью выправилось. Карлсен с невыразимым облегчением опять стал собой.
- Теперь ты уяснил, что именно на Земле обстоит не так, - сказала Ригмар, когда он выходил из-под конуса.
- В каком смысле? - не понял он.
- Ваша гравитация слишком слаба. Уровень эволюции на планете всегда примерно равен силе ее гравитационного поля. Представляешь, каково бы жилось на нашей планете вам? Встать поутру - и то бы не хотелось. Волоклись бы кое-как, напрочь вымотанные. От любой нежелательной мелочи впадали бы в отчаянье. Согласен?
Карлсен с угрюмым пониманием кивнул.
- Похоже на то.
- Так вот, все на этой планете училось тому, как справляться с высокой гравитацией. Потому все здесь наделено повышенной жизненностью. Растительный мир у нас по уровню ближе к животному, минералы приближены к уровню растений. Почва, и та насыщена более сильной жизненной энергетикой в сравнении с Землей.
- Получается, по-вашему, эволюция на Земле достигла мертвой точки?
- С окончательным выводом я бы не спешила, но, похоже, близко к тому. Особи в основном завершают свое развитие на уровне одолеваемых препятствий.
- А как же эволюция разума?
- Разум не может развиваться в вакууме. Ему нужны свои препятствия. Каджеки у нас изучали историю мысли на Земле и уверяют, что всякий поступательный шаг разума у вас делался в рамках своей эпохи.
- Но существуют же, наверное, и другие пути, по которым можно эволюционировать.
- Мне на ум приходит только один - увеличить гравитацию вашей планеты, как сделали у себя криспиане.
А и вправду: откуда у такого недоростка, как Криспел, явно ненормальная гравитация? Как-то даже и не задумывался.
- И как они это сделали?
- В центр их спутника, по-видимому, впрессован кусок метеорита из какой-нибудь плотной материи.
- Они сами все сделали?
- Или для них кто-нибудь. При нынешней галактической технологии это не проблема.
- И на Земле такое тоже возможно?
- Думаю, да.
- А кто бы нам в этом помог?
- Здесь я ответить не могу, - покачала Ригмар головой. - Может, у того недавнего каджека есть кое-какие соображения.
- Как его звать?
- Его называют К-97. Имен у каджеков не бывает, они считают это чересчур интимным, - она почему-то улыбнулась. - Ну ладно, идем дальше?
Карлсену очень не хотелось бросать начатую тему.
- Позвольте еще один вопрос. - Ригмар ждала. - Вы говорите, уровень эволюции пропорционален уровню гравитации?
- Иного мне не видится.
- Ну, а ваша планета? Вы достигли своего эволюционного потолка?
- В основном да. Как особь мы не меняемся вот уж несколько тысячелетий.
- Не меняетесь? Или застыли?
Ригмар пожала плечами (одна из немногих проявленных эмоций).
- Не вижу в стабильности ничего дурного.
- Неужто вас это удовлетворяет? И нет желания эволюционировать?
Судя по всему, ее терпение было на исходе.
- Надо считаться с фактами. Отвергать их не сулит ничего хорошего.
Карлсен подавил в себе растущую тоскливую безнадегу.
- Да нет, я так. Согласен.
Ригмар почувствовала, что это не так, и всмотрелась в него с особенной проницательностью. Видно, что решается: смолчать или все же сказать.
- Есть и еще одна причина, почему мы прекратили развитие, - сказала наконец она. - Наша особь к тому же достигла сексуального предела.
- Это как?
- Ты считаешь, почему мы живем по разные стороны планеты?
- Я ничего не знаю о вашем народе, - скованно признался Карлсен.
- Мы держимся от гребиров подальше, потому что, живи мы вместе, они бы нас извели.
Незыблемая уверенность, с какой она это произнесла, слегка пугала.
- Но ведь это же в ущерб продолжению рода?
- Да уж, безусловно, в ущерб, - губы ей покривила улыбка. - Особенно учитывая, что мы предпочитаем оставаться в живых.
- Не понимаю. К чему мужчинам вас уничтожать?
Ригмар вновь раздумчиво посмотрела на него.
- Идем со мной.
Вместе они прошли через лабораторию, Ригмар остановилась перед выпуклым экраном.
- Грубиг! - позвала она.
Голубой экран потускнел. Когда прояснилось, стал виден лежащий на кровати мужчина в короткой черной тунике. На секунду показалось, что Крайски: такой же формы голова, то же мощное сложение.
Отличался единственно нос, приплюснутый и курносый.
- Грубиг, - обратилась она, - мне нужно, чтобы ты сюда подошел.
- Зачем еще? - нарочито помедлив, недовольно спросил тот.
Норов, пожалуй, покруче чем у Крайски: вон какие глазища пронизывающие.
- Нужно, чтобы вы обменялись телами с нашим гостем.
Карлсен уставился на Ригмар не веря глазам; то же самое и мужчина.
- Ты что, рехнулась?
- Ты отказываешься?
- Ясное дело! - не сказал, отрезал тот.
- Ты же знаешь, я и заставить могу (мужчина в ответ лишь вызывающе вызверил глаза). - Ну давай же, - сказала Ригмар уже более мирным тоном. Это ненадолго.
- На сколько?
- На десять минут.
Поднявшись, тот нехотя подошел, пока курносое лицо не заполнило экран. Таких разбойничьих глазищ (темные с прозеленью) Карлсен еще не видел.
- Обещаешь?
- Я слова никогда не нарушаю.
Экран опустел.
- Я б не хотел... вызывать проблем, - неуверенно произнес Карлсен.
- Понять ты сможешь единственно так, - пояснила она.
- Что представляет собой этот Грубиг? - заполнил Карлсен короткую паузу.
- Груод с той стороны Гор Аннигиляции. Их мы называем "бараш" "агрессивный, враждебный" на их языке.
- Он пленник?
- Да.
Дверь на том конце комнаты отворилась, и вошел Грубиг. На поверку он оказался кряжистей и приземистей, примерно на фут ниже Крайски. Походка выдавала вкрадчивую, тигриную мощь, от которой Карлсену стало слегка не по себе.
Он исподлобья посмотрел на Ригмар - на Карлсена даже не взглянул.
- Так десять минут.
- Да.
Лицо и жестокое, и вместе с тем странно привлекательное; эдакий обветренный первопроходец, привыкший к опасностям и невзгодам.
- А потом отпустите меня?
- Ты же знаешь, это не от меня зависит.
- Но ты могла бы...
- Нет! - спокойно, но властно отрезала она. - Пустой разговор.
Грубиг взметнул бровищи.
- Ну ублаженьице, хоть какое-нибудь!
- Посмотрим.
Грубиг вперился ей прямо в глаза: между ними явно происходил какой-то обмен. Тут, к удивлению, лицо у Ригмар зарделось.
- Еще раз так сделаешь - я тебе знаешь что устрою!
- Эх, да посмачнее бы, - распутно осклабился Грубиг (видно, все нипочем). Он впервые перевел взгляд на Карлсена. - Откуда будешь?
- С Земли.
- Гм! - лишь презрительно хмыкнул тот.
- Мы попусту теряем время, - одернула их Ригмар и указала жестом на дверь.
Небольшая комнатка с обшивкой из матово-серебристого металла напоминала чем-то ту, что на квартире Крайски в Бауэри. Широкие стеклянистые столпы из пола в потолок - и те знакомые, только эти цилиндрические и более прихотливого вида, со стеклянными подиумами и рядом соединительных трубок.
Грубиг открыл дверь и шагнул в столп с таким видом, будто уже знаком с процедурой. Линия, составляющая кромки двери, моментально исчезла из виду, словно стекло заплавилось и слилось воедино. Едва войдя в соседний столп, Карлсен увидел, как Ригмар переключает что-то на пульте управления. Вокруг ног и головы у него сгустился красный туман, перетекший постепенно в оранжевый, желтый, синий. В этот миг приятная сладость расслабила в ощущение доверия и приятия. Время как бы замедлилось, затем потекло вспять любопытный эффект, все равно, что перематывать жизнь наоборот. С возвращением сознания Карлсен он моментально ощутил силу и удовлетворенность вроде тех, когда у них с Аристидом был обмен в солярии. Веса значительно прибавилось (по земным меркам, никак не меньше трех центнеров), но мышцы играли силой куда большей, чем требуется для поддержания веса.