«По словам доктора Вернера Хасса, физика, сопровождавшего Вулфсона, пост управления являл собой нагромождение техники, неизмеримо опережающей земную.»
«Капитан Вулфсон рассказал, что признаков повреждения на посту не обнаружено, по полу же были разбросаны бумаги и звездные атласы. «Впечатление такое, будто пост покинули с полчаса назад», — прокомментировал Вулфсон. Но нигде на всем этаже не было живых существ. «Мне невольно подумалось о загадке «Марии Целесты», — поделился Вулфсон с женой.»
«Надписи на посту были нанесены на материал, напоминающий толстую вощеную бумагу. Это, вероятно, подскажет, из какой галактики происходит «Странник».
«Распоряжение с лунной базы застало Вулфсона с командой еще на корабле. Их отозвали, запретив исследование реликта из-за угрозы радиационного заражения.»
«Наш корреспондент комментирует…» Карлсен сложил газету и подал ее через плечо Фалладе.
— Нате, читайте сами.
— Интересно, кто дал добро на высадку? — поинтересовался Фаллада.
— Может, вообще никто. Вулфсон еще тот тип, самодеятельности — хоть отбавляй.
— Нет, уж лучше здесь рулить, чем там лежать, — ни с того ни с сего вмешался таксист.
Оба спохватились: осторожнее с разговорами. Следующие десять минут сидели молча, каждый был занят своими мыслями. Карлсену в очередной раз вспомнилась тревожная красота настенной живописи «Странника», непомерно огромные своды, напоминающие храмы; интересно, представит ли себе все это Фаллада, если описать.
— «Мария Целеста» космоса, — оценивающе произнес Фаллада. — Еще одно газетное клише.
— Будем надеяться, ненадолго.
Дежурный сержант в новом здании Скотленд-Ярда узнал их.
— Комиссар просил вас пройти немедленно, господа. Дорогу-то знаете?
— Интересно, что это значит? — вслух подумал Фаллада уже в лифте.
— Вы о чем?
— Похоже на новый поворот событий. Он же и так знал, что мы едем к нему. Зачем еще новые напоминания?
— Наверное, эта история с «Марией Целестой»… При выходе из лифта их ожидал рослый, совершенно лысый человек. На нем была гражданская одежда, но держался он так, словно облачен был в мундир.
— Сэр Перси Хезлтайн, — представил Фаллада, — а это капитан Карлсен. Лысый крепко пожал ему руку.
— Рад вашему приезду, капитан! Кстати, вам тут звонили. Буковский из ИКИ хочет, чтобы вы сразу на него вышли.
— Спасибо. Здесь где-нибудь есть телесвязь?
— У меня в кабинете.
Они прошли за ним в просторный, неброского вида кабинет, выходящий окнами на крышу, к вертолетной площадке.
— Можете позвонить от секретаря, в приемной. Там никого нет, — подсказал Хезлтайн.
Карлсен оставил дверь открытой. Он чувствовал: что бы там ни сказал Буковский — это будет иметь отношение ко всем. На просьбу позвать директора оператор ответил: «Извините, сэр, его нет», — но, когда Карлсен представился, сразу воскликнул: «Ах, да! Он ждет от вас звонка. Мы сами уже несколько раз звонили».
Через пару секунд появился Буковский. Вид усталый, раздраженный.
— Олоф! Слава тебе. Господи, отыскался наконец. Мы уж и домой к тебе звонили, только никого не застали.
— Да я, в основном, у доктора Фаллады.
— Я так и подумал. Ты газеты видел?
— Да, прочел, что капитан Вулфсон высадился на «Странник».
— Капитан! — мрачно процедил Буковский. — Дай ему Бог в лейтенантах остаться, когда я с ним разберусь. А жена его — идиотка… Не могу понять, чем Зеленски думал, пуская ее на лунную базу. А тут, вдобавок ко всему, еще и новая проблема. Мне только что звонил глава космического ведомства; говорит, хочет, чтобы сейчас же обследовали весь «Странник», сантиметр за сантиметром.
— Скажи ему, пусть катится, — посоветовал Карлсен.
— Ладно. А почему?
— Потому что доктор Фаллада считает, что те трое пришельцев, видимо, не умерли.
— Что? Не умерли? Ты что несешь! Мы же их видели.
— А я с ним, между прочим, согласен, — сказал Карлсен, негромко.
Буковский внезапно притих и сосредоточился.
— Почему ты так считаешь?
— Я у него кое-что видел сегодня в лаборатории. Если б видел ты, то думаю, тоже впечатлился бы.
— Так где ж они, если не умерли?
— Не знаю. Тебе лучше спросить у него. — Карлсен поманил Фалладу, стоящего в дверях вместе с Хезлтайном.