ся когда-либо получить прощение "одного своего высокопоставленного друга", после чего Шерлок хватался за скрипку так, словно это была шпага, а Джон учтиво выпроваживал гостя под звуки "Боже, храни королеву!". Скотланд-ярд молчал, как пожиратель бриллиантов из дела месячной давности, и Шерлок начинал тихо закипать. Джон понимал, что если в самое ближайшее время не занять гениальный мозг работой, им всем не миновать потрясений, и смайликом на обоях дело явно не обойдется. Джон поставил чашку на блюдце. У него были свои причины не любить Майкрофта Холмса. Но, возможно, ради их общего спокойствия стоило... Его размышления прервал звонок в дверь. Джон выглянул в гостиную и, окинув оценивающим взглядом величественное томное тело на диване, понял, что встречать посетителей придется ему. Как будто это было новостью. В смутной надежде, что это окажется новый клиент, и его страдания - хотя бы на несколько дней (или часов: Шерлок, несмотря на бесконечные жалобы, был в неплохой форме) - прекратятся, Джон пошел открывать. За дверью никого не было. Джон огляделся, опустил глаза вниз и увидел алый изящный прямоугольник, похоже, только что оставленный кем-то на крыльце. Джон присел на корточки и принялся разглядывать с виду безобидную вещь. Элегантная маленькая коробочка, перевязанная простой золотой лентой, мирно лежала на пороге и могла оказаться чем угодно. Джон нахмурился. Ни записки, ни письма. Новое дело? Улика, присланная ложно обвиненным свидетелем? "Подарок" Мориарти? Джон замер. - Шерлок! - голос Джона взбежал по лестнице и тут же ухнул вниз, едва поспевая за быстрыми шагами соседа. Шерлок резко присел рядом с ним, но уже в следующую секунду как ни в чем ни бывало протянул руку и, схватив коробку, принялся вертеть ее, рассматривая и ощупывая со всех сторон. - Шерлок! Детектив не шелохнулся. На его лице впервые за последние три недели проступило нечто, похожее на смутный интерес. Его пальцы разорвали обертку, и в ладонь Шерлока упал дорогой черный телефон с эффектным логотипом. Коллекционный Vertu. Шерлок поднялся и, достав из кармана свой собственный телефон, набрал на нем несколько цифр и поднес аппарат к уху. - Майкрофт, ты можешь больше не искать ее, - ровным голосом произнес он и сбросил звонок. Шерлок не снимает пальто, входя в большинство помещений, - вдруг почему-то вспомнил Джон. Он смотрел, как его друг не спеша поднимается по лестнице, бездумно вертя в руках присланный телефон, и спрашивал себя, куда он держит путь на этот раз и нужны ли ему провожатые. Он закрыл входную дверь и поднялся наверх вслед за Шерлоком. На мгновение Джон увидел безумную, немыслимую картину: Шерлок в черной шелковой рубашке, откинувшийся на пол, вонзающий губы в пьяный подрагивающий воздух, с пылающим надо лбом чуть влажным коротким завитком, а по его щеке нежно ползет наконечник черного стека. Короткий жесткий стек в женской руке. Джон усилием воли заставил себя вернуться в реальность и, повертев головой, обнаружил Шерлока сидящим в кресле и рассматривающим телефон Ирен Адлер, который он держал прямо перед собой. - Зачем она прислала его тебе? - Очевидно, он ей больше не нужен, - отсутствующим голосом сказал Шерлок. - Ты думаешь, она сбежала за границу? Или... - Джон помялся - умерла? Шерлок поднял на него глаза. - Об этом станет известно вечером. Поднеся телефон поближе к глазам, Шерлок внимательно осмотрел его со всех сторон и пробежался пальцами по клавиатуре. - Заблокирован, - предположил Джон. - Блестящая дедукция, - пробормотал Шерлок и, проведя еще какие-то манипуляции с корпусом, уставился на экран. Там светилось стандартное поле для пароля, а также сообщение о том, что у желающего ввести его есть четыре попытки. Джону стало любопытно, как скоро Шерлок разгадает пароль и успеет ли он, Джон, к тому времени приготовить чай. Мягкий свет падал на лицо Шерлока из окна, и его кожа казалась фарфоровой. "Она должна была понимать, что делает, - невпопад подумал Джон. - А если нет и если она до сих пор жива, я сам ее убью". Он резко развернулся и вышел на кухню. Вернувшись, он застал Шерлока в той же позе, но выглядевшего так, словно он только что выдержал рукопашную схватку с тремя превышающими его по силе противниками. Джон посмотрел на телефон с невольным уважением. - Сколько попыток? - Две. Джон кивнул. - Что будем делать? - Поедем в Бартс. В Бартсе Шерлок поместил телефон в рентгеновскую установку и долго рассматривал, попутно записывая что-то в блокнот. Джон вежливо улыбался Молли, которая крутилась рядом, и только руками разводил в ответ на ее удивленные взгляды. - Это телефон его девушки? - шепотом спросила Молли. Джон открыл рот, чтобы ответить, но Шерлок перебил его: - Джон, подойди сюда. - Он указал рукой на монитор. - Здесь три инородных тела, одинаковых по структуре и по форме. Очевидно, контейнеры с кислотой или взрывчатка. Если ввести неправильный пароль, блок памяти будет уничтожен. Нет, Молли, это не телефон моей девушки, - добавил Шерлок. - Не пойму, почему ты считаешь, что я стал бы просвечивать его рентгеном. Молли залилась краской. - Возможно... если бы ты... - пролепетала она. Джон посмотрел на Шерлока с осуждением. - Все делают глупости, - наконец, овладела собой Молли. Шерлок бросил на нее короткий взгляд. - Глупости? Ты сказала - глупости? Прищурившись, он встал и, вынув телефон из рентгеновской камеры, набрал на клавиатуре несколько символов. "Alive", - прочел Джон из-за его спины. "Осталась 1 попытка". Шерлок раздраженно фыркнул и бросил телефон на стол. - Ты думаешь, она готова уничтожить все, что хранится в этом телефоне? - поспешно сказал Джон. - Разумеется, - Шерлок говорил жестко и отрывисто, - если бы ее схватили и стали допрашивать, это стало бы дополнительной страховкой. Джон поежился. - Но отправлять его тебе - огромный риск, - заметил он. - Если только... - Если только действительно мисс Адлер прислала его, - раздался голос от двери. Майкрофт Холмс выглядел, как всегда, безупречным и словно бы чуть уставшим от собственного совершенства. - Шерлок, мы нашли тело, - негромко сказал он. Шерлок равнодушно взглянул на брата и медленно прошел мимо него. "Джон", - спустя секунду послышалось из коридора. Торопливо кивнув Майкрофту и ничего не понимающей Молли, доктор вышел из лаборатории и настиг Шерлока у лифта. Шерлок подтвердил, что это ее тело. Майкрофт звонил Джону тем вечером, намекал, что у них проблемы и отлучаться из дома нельзя. Джон с удивлением обнаружил в своем лексиконе слова, которыми никогда не думал пользоваться вообще, а не то что в присутствии и по адресу правительственного чиновника. Приближалось Рождество.