Однако сдаваться тварь не собиралась. Почуяв, что одолеть противника в одиночку не удастся, сколопендра бешено защелкала жвалами, издавая пронзительный, высокий звук. Не иначе, как сигнал бедствия своим соплеменникам. Только их тут не хватало для полного счастья!
Крысы, хоть и потрепанные, но не теряли запала. Они упорно шли в атаку, топча раненых и погибших товарок. Видимо, понимали, что отступать некуда. Или они, или многоножка. Третьего не дано.
Численный перевес был на стороне грызунов, но сколопендра превосходила размерами и смертоносностью. Финал битвы оставался неясен. Кто кого — вот в чем вопрос!
Неожиданно одна из крыс, самая крупная и матерая, сделала впечатляющий прыжок и приземлилась прямиком на голову сколопендре. Мерзкая тварь взвизгнула и забилась, пытаясь стряхнуть с себя грызуна. Но крыса вцепилась намертво, ухватив монстра за основание жвал.
Сколопендра заметалась из стороны в сторону, но тщетно. Крыса сидела крепко и неумолимо рвала хитин когтями, пытаясь добраться до мозга многоножки. Подключились и другие грызуны. Несколько штук разом впились в мягкое брюхо сколопендры, вырывая оттуда куски плоти вместе с внутренностями.
Визг многоножки из угрожающего стал жалобным и загнанным. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от мучителей. Но крысы не отпускали. Они рвали и кромсали извивающееся тело, упиваясь местью за своих погибших собратьев.
Истошный предсмертный вопль взметнулся к своду пещеры и внезапно оборвался. Огромные жвала щелкнули в последний раз и безжизненно замерли. Битва была окончена.
Сколопендра, истекая слизью вперемешку с кровью, неподвижно распласталась на камнях. Из ее разодранного тела торчали ошметки внутренних органов вперемежку с обломками хитина. Победа осталась за крысами.
Но и грызунам эта схватка далась нелегко. Из пятерки в живых осталось всего трое. Остальные пали смертью храбрых, защищая свою территорию от огромного чудовища. Выжившие крысы сгрудились в кучу и принялись зализывать раны, скуля от боли.
Я перевел дух, осознавая, что невероятным образом избежал ужасной участи быть сожранным заживо. Если бы не мой сумасшедший прыжок, если бы не меткий удар лопаткой — лежать бы мне сейчас бездыханным куском мяса в недрах этого монстра.
Неожиданно мой взгляд зацепился за какой-то блеск среди кровавых ошметков. Приглядевшись, я понял, что это не что иное, как коробочка! Небольшой контейнер будто выпал из развороченного нутра сколопендры в момент ее гибели и теперь лежал прямо передо мной, маня загадочным мерцанием.
Видимо, система засчитала мой сумасбродный удар лопаткой как полноценное боевое взаимодействие с монстром. Внезапно перед глазами всплыло системное сообщение:
Поздравляем, вы получили четвертый уровень!
Отлично, подумал я. И уровень повысился, и награда в виде загадочной коробочки досталась. Прям два в одном! Система, похоже, решила меня порадовать за эту безумную выходку. Что ж, лишним точно не будет.
Я на миг даже забыл о том, в какой опасной ситуации нахожусь — так меня воодушевило внезапное повышение уровня. Но долго праздновать было некогда. Крысы по-прежнему копошились внизу, и привлекать их внимание означало напрашиваться на неприятности.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания ослабленных, но все еще опасных крыс, я подобрался к самому краю уступа и протянул руку, в надежде, что система позволит получить лут. Пришлось лечь на живот и, балансируя на самом краю, цепляясь за скальные выступы, все-таки сграбастать вожделенную добычу.
Есть! Трофей перекочевал ко мне в инвентарь. Я быстро оглянулся по сторонам, проверяя, не привлек ли случайно внимание крыс своей возней. Вроде бы пронесло — твари по-прежнему зализывали раны и не обращали на меня никакого внимания.
Кстати, насчет трофеев. А может, мне сейчас никуда и не надо торопиться? Соблазн спуститься вниз и добить ослабленных крыс был велик, но здравый смысл подсказывал, что это может быть чревато. Мало ли, вдруг у них там подкрепление на подходе.
Да и силы мои тоже не безграничны. Стычка со сколопендрой, пусть и короткая, отняла изрядно энергии и нервов. Сейчас бы передохнуть, подкрепиться, да заодно изучить трофеи повнимательнее. У меня их, на минуточку, уже аж целых четыре!
Чем черт не шутит, может там что-то полезное отыщется. Какая-нибудь супер-пупер-мега-крутая вещь, с которой я этих крыс голыми руками передушу. Хотя, зная иронию судьбы и системы, скорее всего мне достанутся четыре одинаковых свистка для привлечения летучих мышей. Было бы забавно, конечно, но как-то не к месту.