— Давайте соберем лут, — сказал я, оглядывая поле, усеянное телами монстров второй волны. — Здесь может быть то, что поможет нам в дальнейшем. Монстры оставляют после себя награды, и это может облегчить нам жизнь.
Люди, хоть и усталые, начали двигаться, обходя тела поверженных существ. В этот момент я заметил кое-что странное. Обычно с монстров выпадали самые разные предметы — коробочки с едой, водой или полезными инструментами, но здесь, среди трупов монстров второй волны, не было ничего подобного. Вместо привычных коробок, которые мы уже привыкли ожидать, на земле лежали лишь небольшие шкатулки, темнеющие в полутьме.
Я поднял одну из них. Она была не просто обычной шкатулкой — её поверхность отливала мрачным блеском, на ней были выгравированы странные знаки, похожие на древние символы, как будто эта шкатулка несла в себе что-то гораздо более ценное. Осторожно, я обвёл её взглядом и затем спрятал в свой инвентарь, решив, что разбираться с этими шкатулками мы будем позже, когда доберёмся до безопасного места.
Сквозь лесной сумрак мы вышли к деревне, когда небо уже начинало бледнеть, и первые лучи рассвета окрасили её силуэты в теплый золотистый свет. Каждый шаг возвращал нас к жизни, наполняя ощущением безопасности, которое стало непривычной роскошью. Люди вокруг устало улыбались, глядя на постройки, как на истинное спасение. Я заметил, как на лицах мелькали облегчение и тихая радость: мы смогли пройти это испытание и вернулись. Впереди, на краю деревни, уже ждали наши — те, кто оставался позади, взирая на наш приближающийся отряд с надеждой и волнением.
Из толпы выбежал Ваня, на его лице была искренняя радость. Он подбежал ко мне и крепко обнял.
— Артём! Ты вернулся! — воскликнул он взволнованно, но в его голосе слышалась огромная радость.
Я устало улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Да, мы вернулись, Вань. Нашел еще людей и пообещал им, что здесь безопасно, — сказал я, оглядываясь на тех, кто пришел со мной.
Жители деревни начали выходить из домов, собираться вокруг нас. Они смотрели с любопытством, тревогой и надеждой. Люди окружили нас, их лица светились от радости и облегчения, когда они поняли, что я не только вернулся, но и привел новых выживших.
Один из жителей, крепкий мужик с морщинистым лицом, вышел вперед. Он оглядел нас, обращая внимание на раны, припасы и выражения лиц.
— Рад, что ты вернулся. Да еще и не один!
Я заметил, что все смотрят на меня. Было приятно осознавать, что для них я теперь не просто парень, который пришел с добычей и спасенными.
— Конечно вернулся, — сказал я шутливо. — Принимайте пополнение. Нам нужно держаться вместе и поддерживать друг друга, только так мы сможем выжить и остаться людьми.
Дополнительное задание: Найти выживших — выполнено.
Награда: Получен активный навык Боевой дух. (Активируя навык, вы на пол часа повышаете все характеристики себе и членам группы на 5%).
Я повернулся к тем, кого привёл с собой, указал на припасы, что удалось забрать у тех отбросов и собрать с монстров. Всё это было сейчас ценнее любого золота. Люди принимали все это с благодарностью, и, казалось, атмосфера становилась легче, надежда возвращалась в их сердца.
Ваня, с сияющими глазами, наблюдал за всем происходящим. Я заметил, как он в какой-то момент отвёл меня в сторону.
— Артём, — начал он, его голос был серьёзен, не по-детски твёрд, — я видел, как ты сражался, как защищал нас… Я хочу быть таким же. Научи меня.
Я почувствовал, как в груди потеплело от его слов. Ваня хотел расти, и в его взгляде была та решимость, которая не терпела сомнений. Я положил руку ему на плечо.
— Твоя сила уже здесь, Ваня, — сказал я, улыбаясь. — Но всему своё время. Я помогу тебе, и ты станешь тем, кем захочешь, когда настанет момент.
Пока я разговаривал с Ваней, вокруг нас начало собираться всё больше людей, и я понял, что нам нужно обсудить дальнейшие действия. Пригласив всех на небольшую поляну в центре деревни, мы уселись кругом, чтобы провести что-то вроде неформального совета.
— Первым делом, — начал я, окинув взглядом присутствующих, — нам нужно продолжать укреплять деревню. Мы уже сделали первую линию обороны, но теперь у нас есть больше людей, а значит, и больше возможностей для защиты. Мне нужно, чтобы все взрослые мужчины, кто готов взять оружие, участвовали в охране. Кто ещё не знает, как сражаться, должен учиться.
Мужчины переглянулись, их лица были полны решимости и готовности действовать. Среди тех, кто пришёл с нами из плена, нашлось не мало людей, выразивших желание присоединиться к обороне.