Roblox - идеальный пример этого явления. Платформа появилась в 2006 году, и прошло около десяти лет, прежде чем у нее появилась широкая аудитория. Прошло еще три года, прежде чем неигроки действительно обратили внимание на игру (а те, кто обратил, в основном насмехались над ее низкопробной графикой). Два года спустя игра стала одним из самых громких событий в истории медиа. Этот 15-летний период отчасти объясняется техническими усовершенствованиями, но не случайно основными пользователями Roblox являются те самые дети, которые выросли на "iPad Native". Иными словами, для успеха Roblox потребовались другие технологии, которые не только повлияли на мышление потребителей, но и создали его в первую очередь.
Грядущая борьба за контроль над Метавселенной (и вами)
За последние 70 лет "прото-Метавселенная" выросла из текстовых чатов и MUDов в яркие сети виртуальных миров с населением и экономикой, не уступающей небольшим государствам. Эта траектория будет продолжена в ближайшие десятилетия, привнося в виртуальные миры все больше реализма, разнообразия опыта, участников, культурного влияния и ценности. В конце концов, будет реализована версия Metaverse, как ее представляли себе Стивенсон, Гибсон, Бодрийяр и другие.
В Метавселенной будет много войн за господство. Они будут вестись между технологическими гигантами и мятежными стартапами за аппаратное обеспечение, технические стандарты и инструменты, а также за контент, цифровые кошельки и виртуальные личности. Мотивацией для этой борьбы будет не только потенциальный доход или необходимость пережить "поворот к Metaverse".
В 2016 году, за год до выхода Fortnite и задолго до того, как термин "метавселенная" вошел в общественное сознание, Тим Суини сказал журналистам: "Эта Metaverse будет гораздо более распространенной и мощной, чем что-либо еще. Если одна центральная компания получит контроль над ней, она станет могущественнее любого правительства и будет Богом на Земле".§11 Легко счесть такое заявление гиперболическим. Однако происхождение Интернета позволяет предположить, что это не так.
Фундамент современного интернета создавался на протяжении нескольких десятилетий различными консорциумами и неформальными рабочими группами, состоящими из правительственных исследовательских лабораторий, университетов, независимых технологов и организаций. Эти в основном некоммерческие объединения обычно фокусировались на создании открытых стандартов, которые помогли бы им обмениваться информацией с одного сервера на другой и тем самым облегчили бы сотрудничество в области будущих технологий, проектов и идей.
Преимущества такого подхода были весьма обширны. Например, любой человек, имеющий подключение к Интернету, мог создать сайт за считанные минуты и бесплатно, используя чистый HTML, и еще быстрее, используя такую платформу, как GeoCities. Единая версия этого сайта была (или, по крайней мере, могла быть) доступна для каждого устройства, браузера и пользователя, подключенного к Интернету. Кроме того, ни один пользователь или разработчик не нуждался в посредничестве - они могли создавать контент для любого пользователя и общаться с ним. Использование общих стандартов также означало, что стало проще и дешевле нанимать и работать с внешними поставщиками, интегрировать стороннее программное обеспечение и приложения, а также перепрофилировать код. Тот факт, что многие из этих стандартов были бесплатными и с открытым исходным кодом, означал, что отдельные инновации часто приносили пользу всей экосистеме, одновременно оказывая конкурентное давление на платные, проприетарные стандарты и помогая сдерживать рентоориентированные тенденции платформ, стоящих между вебом и его пользователями (например, производителей устройств, операционных систем, браузеров и интернет-провайдеров).
Важно отметить, что все это не мешало компаниям получать прибыль в интернете, устанавливать платные стены или создавать запатентованные технологии. Напротив, "открытость" интернета позволила создать больше компаний, в большем количестве областей, охватить больше пользователей и получить большую прибыль, в то же время не позволяя гигантам, существовавшим до появления интернета (и, что особенно важно, телекоммуникационным компаниям), контролировать его. Открытость также является причиной того, что интернет в значительной степени считается демократизацией информации, и почему большинство наиболее ценных публичных компаний в мире были основаны (или возрождены) в эпоху интернета.
Нетрудно представить, насколько изменился бы интернет, если бы его создавали транснациональные медиаконгломераты для продажи виджетов, размещения рекламы, сбора пользовательских данных с целью получения прибыли или контроля за работой пользователей (то, что пытались сделать AT&T и AOL, но не смогли). Загрузка JPG могла стоить денег, а PNG - на 50 % больше. Видеозвонки могли быть возможны только через собственное приложение или портал оператора широкополосного доступа - и только для тех, кто также пользуется услугами этого оператора (представьте себе что-то вроде: "Добро пожаловать в ваш Xfinity Browser™, нажмите здесь для Xfinitybook™ или XfinityCalls™ powered by Zoom™; Извините, "бабушка" не в нашей сети, но за 2 доллара вы все равно можете ей позвонить..."). Представьте себе, если бы на создание веб-сайта уходил год или тысяча долларов. Или если бы сайты работали только в Internet Explorer или Chrome, а за привилегию пользоваться браузером нужно было бы платить ежегодный взнос. А может быть, вам пришлось бы платить провайдеру широкополосного доступа за чтение определенных языков программирования или использование той или иной веб-технологии (представьте себе, опять же, "Для этого сайта требуется Xfinity Premium с 3D"). Когда в 1998 году Соединенные Штаты подали на Microsoft в суд за предполагаемые антимонопольные нарушения, в центре дела было решение Microsoft включить Internet Explorer, фирменный веб-браузер компании, в комплект операционной системы (ОС) Windows. Однако если бы Интернет создала корпорация, возможно ли, что она вообще допустила бы появление конкурирующего браузера? Если да, то позволила бы она пользователям делать в этих браузерах все, что они хотят, или получать доступ (и изменять) к любым сайтам, которые они выбирают?
Корпоративный интернет" - вот что ожидает Метавселенную в настоящее время. Некоммерческий характер интернета и его ранняя история обусловлены тем, что государственные исследовательские лаборатории и университеты были фактически единственными учреждениями, обладавшими вычислительными талантами, ресурсами и амбициями для создания "сети сетей", и лишь немногие в коммерческом секторе понимали его коммерческий потенциал. Все это не так, когда речь идет о Metaverse. Напротив, ее пионерами и создателями выступают частные компании с явной целью коммерции, сбора данных, рекламы и продажи виртуальных товаров.
Более того, Metaverse зарождается в то время, когда крупнейшие вертикальные и горизонтальные технологические платформы уже успели оказать огромное влияние на нашу жизнь, а также на технологии и бизнес-модели современной экономики. Эта сила отчасти отражает глубокие петли обратной связи в цифровую эпоху. Например, закон Меткалфа гласит, что ценность коммуникационной сети пропорциональна квадрату числа ее пользователей. Это соотношение помогает крупным социальным сетям и сервисам развиваться и представляет собой вызов для начинающих конкурентов. Любой бизнес, основанный на искусственном интеллекте или машинном обучении, получает аналогичные преимущества по мере роста массивов данных. Основные бизнес-модели интернета - реклама и продажа программного обеспечения - также зависят от масштаба, поскольку компании, продающие очередной рекламный слот или приложение, практически не несут дополнительных затрат, а рекламодатели и разработчики ориентируются в первую очередь на то, где уже есть потребители, а не на то, где они могут быть.