Процесс стандартизации сложен, запутан и долог. На самом деле это деловая и человеческая проблема, маскирующаяся под технологическую. Стандарты, в отличие от законов физики, устанавливаются путем консенсуса, а не открытия. Формирование консенсуса часто требует уступок, которые не оставляют довольными ни одну из сторон, что может привести к "развилке", когда различные фракции отделяются друг от друга. Тем не менее, процесс никогда не заканчивается. Постоянно появляются новые стандарты, старые обновляются, а иногда и устаревают (мы постепенно уходим от GIF). То, что процесс стандартизации 3D начинается спустя десятилетия после появления виртуальных миров и с триллионами долларов на кону, еще больше усложняет задачу.
Указывая на эти проблемы, некоторые утверждают, что "Метавселенная" вряд ли когда-нибудь появится. Вместо этого будет существовать множество конкурирующих сетей виртуальных миров. Но такая позиция не является чем-то необычным. С 1970-х до начала 1990-х годов также постоянно велись споры о том, будет ли создан общий стандарт работы в Интернете (этот период известен как "Война протоколов"). Большинство ожидало, что мир и его сети будут раздроблены на несколько проприетарных сетевых стеков, которые будут общаться только с отдельными внешними сетями и только для определенных целей.
Оглядываясь назад, можно сказать, что ценность единого интегрированного интернета очевидна. Без него 20 % мировой экономики не были бы сегодня "цифровыми" (как и большая часть остальной цифровой экономики). И хотя не все компании выиграли от открытости и совместимости, большинство предприятий и пользователей выиграли. Соответственно, движущей силой интероперабельности вряд ли будет какой-нибудь провидческий голос или новая технология, а вместо этого - экономика. А средством, позволяющим в наибольшей степени использовать экономику, станут общие стандарты, которые укрепят экономику Metaverse, привлекая больше пользователей и разработчиков, что приведет к улучшению опыта, который, в свою очередь, будет дешевле в производстве и выгоднее в эксплуатации, тем самым стимулируя рост инвестиций. Не обязательно, чтобы все стороны принимали общие стандарты, главное, чтобы экономическая гравитация работала. Те, кто это делает, будут развиваться, а те, кто не делает, столкнутся с ограничениями.
Именно поэтому так важно понять, как будут устанавливаться стандарты совместимости в Метавселенной. Лидеры здесь будут обладать необычайной мягкой силой, пока существует Интернет нового поколения. Во многом они будут определять правила физики, а также то, когда, как и почему они будут обновляться.
Массовое масштабирование
Чтобы "интернет" был "интернетом", мы обычно признаем, что в нем должно быть, казалось бы, бесконечное количество сайтов и страниц. Например, он не может быть просто горсткой порталов, принадлежащих нескольким разработчикам. С Metaverse дело обстоит примерно так же. Чтобы быть "Метавселенной", она должна иметь огромное количество виртуальных миров. В противном случае он больше похож на цифровой тематический парк - место назначения с горсткой тщательно подобранных аттракционов и впечатлений, которые никогда не смогут быть столь же разнообразными, как внешний (реальный) мир, или конкурировать с ним.
Здесь полезно разобраться с этимологией термина "Метавселенная". Неологизм Стивенсона происходит от греческой приставки "мета" и основы "стих", обратной трансформации слова "вселенная". В английском языке "мета" примерно переводится как "за пределами" или "который превосходит" слово, которое следует за ним. Например, метаданные - это данные, которые описывают данные, а метафизика относится к разделу философии "о бытии, тождестве и изменении, пространстве и времени, причинности, необходимости и возможности", а не к изучению "материи, ее фундаментальных составляющих, ее движения и поведения в пространстве и времени, а также связанных с ней сущностей энергии и силы".2 В сочетании "мета" и "стих" призваны стать объединяющим слоем, который находится над и над всеми отдельными, сгенерированными компьютером "вселенными", а также над реальным миром, подобно тому как Вселенная содержит, по некоторым оценкам, 70 квинтиллионов планет.