Именно с запуском в 2003 году Second Life многие, особенно представители Кремниевой долины, начали задумываться о перспективе параллельного существования в виртуальном пространстве. В первый же год существования Second Life в ней появилось более миллиона постоянных пользователей, а вскоре после этого множество организаций реального мира создали свои собственные предприятия и представительства на платформе. Среди них были как коммерческие корпорации, такие как Adidas, BBC и Wells Fargo, так и некоммерческие организации, такие как Американское онкологическое общество и Save the Children, и даже университеты, включая Гарвардский, юридический факультет которого предлагал эксклюзивные курсы в Second Life. В 2007 году на платформе была запущена фондовая биржа, призванная помочь компаниям из Second Life привлечь капитал, используя валюту платформы - линден-доллары.
Важно отметить, что разработчик Linden Labs не посредничал в сделках в Second Life и не управлял тем, что производилось или продавалось. Вместо этого сделки заключались непосредственно между продавцами и покупателями и основывались на восприятии ценности и необходимости. В целом Linden Labs действовала скорее как правительство, чем как производитель игр. Компания предоставляла некоторые услуги для пользователей, такие как управление идентификационными данными, учет собственности и внутриигровая правовая система. Но ее деятельность не была направлена непосредственно на создание вселенной Second Life. Вместо этого она обеспечивала процветающую экономику за счет постоянно совершенствующейся инфраструктуры, технических возможностей и инструментов, которые привлекали разработчиков и создателей, создававших для других пользователей развлечения, места для посещения и предметы для покупки - это привлекало больше пользователей и, соответственно, больше расходов, что, в свою очередь, привлекало больше инвестиций от разработчиков и создателей. С этой целью Second Life также предложила пользователям возможность импортировать виртуальные объекты и текстуры, созданные за пределами платформы. К 2005 году, всего через два года после запуска, годовой ВВП Second Life превысил 30 миллионов долларов. К 2009 году он превысил полмиллиарда долларов, а пользователи в тот год обналичили 55 миллионов долларов в реальной валюте.
Несмотря на успех Second Life, в 2010-х годах ее идеи стали достоянием широкой аудитории благодаря появлению платформ виртуальных миров Minecraft и Roblox. Помимо значительных технических усовершенствований по сравнению с предшественниками, Minecraft и Roblox ориентировались на детей и подростков, а потому были гораздо проще в использовании, а не просто предлагали более широкие возможности. Результаты оказались поразительными.
На протяжении 2010-х годов группы пользователей, работая в Minecraft, строили города размером с Лос-Анджелес - примерно 500 квадратных миль. Один из стримеров видеоигр, Aztter, построил потрясающий киберпанковский город из примерно 370 миллионов блоков Minecraft, работая в среднем по 16 часов в день в течение года.7 Масштабы - не единственное достижение платформы. В 2015 году компания Verizon создала внутри Minecraft мобильный телефон, который мог совершать и принимать видеозвонки в реальный мир. Когда в феврале 2020 года вирус COVID-19 распространился по Китаю, сообщество китайских игроков Minecraft быстро воссоздало больницы площадью 1,2 миллиона квадратных футов, построенные в Ухане, в знак уважения к работникам "IRL" ("в реальной жизни"), что получило освещение в мировой прессе.8 Месяц спустя организация "Репортеры без границ" (также известная как "Репортеры без границ") заказала строительство музея в Minecraft, который состоял из более чем 12,5 миллионов блоков, собранных 24 виртуальными строителями из 16 разных стран за 250 часов работы. Библиотека без цензуры, как ее назвали, позволяла пользователям в таких странах, как Россия, Саудовская Аравия и Египет, читать запрещенную литературу, а также произведения, пропагандирующие свободу слова и рассказывающие о жизни журналистов, таких как Джамаль Хашогги, убийство которого было заказано политическими лидерами Саудовской Аравии.