— Борт 42360, борт 42360, вас вызывает Ростов-на-Дону, вас вызывает Ростов-на-Дону, примите радиограмму из Москвы: "Совершите посадку в аэропорту города Адлер, возьмите на борт дипломата Талипова и доставьте его в столицу Турции, Анкару". Как приняли, приём.
Бортрадист: — Командир, получена радиограмма из Москвы через Ростов-на-Дону.
Командир: — Зачитай.
Бортрадист, Саша Федотов, зачитывает принятую радиограмму.
Командир: — Запроси Адлер.
Он повернулся к штурману:
— Евгений Андреевич, как вариант, проложи курс прямо на Адлер.
Несколько минут в кабине стоит тишина.
Командир: — Ну, что там, Саша?
Бортрадист: — Они дают разрешение на посадку, но через два часа у них ожидается ухудшение погодных условий. Если мы успеем, то они нас примут.
— Что будем делать, Антон? — спросил Ковалёв второго пилота.
Второй пилот: — Если прямо сейчас мы повернём на Адлер, то будем там через 40 минут, и, если погода не изменится, то мы вполне успеваем, чтобы взять на борт дипломата и смыться оттуда.
Командир: — Я тоже так думаю. Только предлагаю подстраховаться и лететь через Минводы. В случае чего мы там сможем переждать непогоду. И вообще, возможны варианты. Евгений Андреевич, можем мы сейчас повернуть на Минводы?
Штурман: — Конечно.
Командир: — Тогда, поворачиваем и с богом!
Самолёт накренился подворачивая вправо, беря курс на Минводы.
Командир: — Саша, запроси погоду в Минводах и в Адлере.
Некоторое время в кабине все молчали, кроме бортрадиста, который прижав микрофон рации к губам общался с диспетчером в Минеральных Водах.
Бортрадист: — И там, и там ожидают непогоду через полтора-два часа.
Командир: — Поворачиваем на Адлер.
Прошло 15 минут, время 4:35.
Штурман: — Командир, через 20 минут Адлер.
Командир: — Начинаем снижение.
Второй пилот: — Высота 9500 метров.
Прошло 10 минут, время 4:45.
Второй пилот: — Высота 5000 метров.
Командир: — Остаёмся на этой высоте, пока не выйдем на море. Заходить на посадку будем с моря.
Бортрадист: — Командир, Адлер запрещает посадку. У них там гроза начинается. Грозовой фронт идёт с моря.
— Чёрт! — ругнулся Ковалёв. — Я предлагаю покинуть район грозового фронта и повернуть на Тбилиси, а там возвращаемся на прежний курс, на Эр-Рияд.
Второй пилот: — Командир, а как же дипломат?
Командир: — К чёрту дипломата, мы королеву домой доставить должны, причём вовремя. Нам за этот полёт хорошую премию обещали. А вот если мы это не сделаем, то хрен нам будет, а не премия. Саша, радируй в Москву, что дипломата взять не можем, над Адлером гроза, проходим мимо и продолжаем полёт в Эр-Рияд. Всё, решение принято. Евгений Андреевич, как понял?
— Всё понял, прокладываю курс.
Через несколько минут, Ковалёв нетерпеливо спросил:
— Штурман, как у тебя?
— Всё готово, — ответил тот.
— Ложимся на новый курс, — приказал Ковалёв.
Самолёт накренился поворачивая налево.
Прошло 5 минут, московское время 4:50.
Штурман: — Через 5 минут выходим на горы. Проходить будем прямо над Эльбрусом. Предлагаю подняться повыше.
Второй пилот: — Заняли эшелон 9500 метров.
Командир: — Давай ещё выше.
Второй пилот: — Заняли эшелон 10500 метров.
Прошло 12 минут, московское время 5:02
Штурман: — Через горы благополучно прошли.
В этот момент самолёт резко встряхнуло.
— Владимир Иванович, что случилось? — спросил Ковалёв бортмеханика Васильева.
Бортмеханик: — Правый двигатель забарахлил, командир, фактически летим на одном левом движке.
Второй пилот: — Высота 10000 метров, снизились рывком на 500 метров. Мы уже фактически в зоне грозового фронта.
— Что за невезение! — с досадой воскликнул Ковалёв.
С минуту он молчал. Молчали и другие члены экипажа, понимая, что командир взял паузу для принятия решения.
— Придётся просить посадку в Тбилиси, — сказал Ковалёв.
Он развернулся к бортрадисту:
— Саша, свяжись с Тбилиси и запроси у них разрешение на посадку.
Через минуту в кабине раздался голос бортрадиста:
— Аэропорт города Тбилиси, я Ту-104А, борт 42360, приём, как меня слышите.
— Понял, ваш позывной Гела, я борт 42360, у нас проблемы с двигателем, разрешите у вас посадку. Повторяю, Гела, я Ту-104А, борт 42360, прошу посадку в аэропорту города Тбилиси.
Бортрадист: — Диспетчер не даёт разрешения на посадку, говорит, что у них ВПП для нашего самолёта не приспособлена.