Возле входа в здание вампир взглядом призвал Нетарию следовать за ним, и они вновь очутились в переговорной комнате только втроём.
— Откуда тут вахры? — спросил Варриэн без предисловий. — Я думал, что мы их всех уже давно перебили.
— И я так думала, — Нетария опустилась на стул, — пока не начались эти нападения.
— Так, значит, это не первое.
Королева отрицательно покачала головой.
— Сперва мы думали, что это лишь набеги голодных животных. Потом, когда всё это участилось и у нас появились выжившие, поняли, что эти нападения кто-то координирует. Одного вахра удалось взять живьём. От него-то я и узнала, что команды им отдаёт некий Цифал.
— Чего они добиваются?
— Не знаю. Но их становится больше. И кто-то из моего окружения помогает им.
— Уверена?
— Они бы не смогли выжить в этих краях без помощи из города. И они не уходят на юг, где погода благоприятнее и живности для охоты больше.
— Почему не сообщила мне?
— Ты не хотел общаться, помнишь?
— Да потому, что каждый раз при встрече ты говорила мне о детях! — Варриэн замолчал, лицо его прояснилось. — Предлагаю взаимовыгодный вариант: я помогу тебе избавиться от вахров, а ты отдашь мне булаву.
— Да что ж ты так вцепился в неё? Неужели другого свадебного подарка не сыскать? Да, брат, — Нетария заметила удивление на лицах собеседников. — Не только у тебя есть шпионы.
— Кто? — Варриэн подошёл к сестре, нависая над ней, требуя ответа.
— Даже и не думай. Я не стану сдавать свои источники.
— Так он не один?
— Перестань, Варриэн. Твои вахчи шпионят для меня, а мои для тебя. Мы квиты. — Королева перевела взгляд на Еву. — Вот что я бы хотела знать, так это откуда у тебя эти клинки, Ловец?
— Подарок друга, — ответила Ева без колебаний.
— Н'Гунн, — понимающие сказал Варриэн.
— Н'Гунн? — переспросила Нетария, поднимаясь с места. — Твоя будущая жена называет другом нашего врага?
— Все не так просто, как ты думаешь...
— Благодаря Н'Гунну я сейчас жива и стою перед вами, — пояснила Ева, не желая ничего утаивать.
— Но Н'Гунн убил много наших, Варриэн! Убил Фэгая! — Нетария смотрела на брата с непониманием.
— Фэгай держал меня в рабстве четыре года. — Ева стояла прямо, глядя в глаза королеве. — Он пытал меня, насиловал и издевался. Н'Гунн спас меня, убив его.
Ева воззрилась на Варриэна. Ещё до встречи с ней он знал, что его вахч мёртв, от чьей руки погиб. «Что ещё он от меня утаил?» — подумала девушка. Варриэн смотрел на неё в ответ и понимал, что, несмотря на все пережитые ужасы, она смогла говорить об этом спокойно, принимая все случившееся с ней как данность. От прошлого не уйти. И его не исправить. Похоже, Ева осознала, что имел в виду Варриэн, когда говорил ей о том, что уже ничего не вернуть.
— Я не знала, что Фэгай делал подобное, — начала Нетария примирительно. — Совершать насилие только потому, что можешь... И в такой унизительной форме... — Она смирила Еву взглядом с головы до ног. — Ты крепче, чем мне показалось на первый взгляд. Полагаю, ты станешь одним из сильнейших вахчей, когда Варриэн обратит тебя.
Ева опустила глаза. Гурий молчал. Он явно не собирался посвящать сестру в свой план. Ева решила, что это не её дело. А Нетария восприняла молчание Евы как благодарность за похвалу.
— Так что насчёт моего предложения? — Варриэн отступил от Нетарии.
— Я принимаю его. — Вампирша со вздохом опустилась обратно на стул. — И раз уж ты так резко против, не буду больше просить у тебя детей. И с сёстрами поговорю.
Варриэн с облегчением выдохнул. Долгий спор брата и сёстры наконец был завершён.
Заснеженный и притихший Гротэр встретил гостей глубокой ночью. Город был по меньшей мере в два раза скромнее Нифелема. Тем не менее он был прекрасен своими заснеженными улицами и чарующей тишиной. Процессия въехала через врата города и мимо храма кровавого бога направилась к дворцу королевы. Это был именно дворец, с массивными арками и сияющими в свете звёзд шпилями. Еве все казалось мрачной вампирской сказкой, особенно когда к ней обращались «госпожа». Весть о предстоящей свадьбе правителя Нифелема разнеслась со скоростью света. Подданные Нетарии смотрели на Варриэна с неприкрытым обожанием. «И здесь его любят», — подумала Ева, улыбаясь в душе. Она все ещё хотела поговорить с Варриэном о их придуманной свадьбе, но не решалась сделать это сейчас, чтобы их не могли услышать. Ему она доверяла, готовая подтвердить всё, что бы он ни сказал. Ева задавалась вопросом, в какой именно момент стала верить вампиру.