- Я не хочу жениться на Милаве, - сказал Желан, - Я ее даже в глаза не видел.
- А на ком ты хочешь жениться? - изогнул бровь Харек, - Уж не на своей колдунье?
Желан вспыхнул. Бросил на северянина гневный взгляд.
- Метелица не колдунья, она знахарка. Целительница!
- Хорошо, если ты так считаешь, - примирительно добавил Харек. Он не мог не признать, то что девушка, выбранная князем, нравилась и ему самому, да только он видел, как Метелица смотрела на Желана. Вряд ли между этими двумя сможет кто-то встать. Девушка не казалась Хареку ветреной и изменчивой, хотя если кто и мог помешать этой паре, так это Буревой. Даже если бы он познакомился с Метелицей, и она понравилась бы ему, она все равно не допустил бы подобного союза.
- Что будешь делать, если отец не изменит своего решения? - спросил Харек.
Желан вздохнул, но когда ответил, в его голосе звучала уверенность.
- Я хотел представить ее отцу на празднике Лета, - сказал он, - Но ты сам знаешь, что из этого вышло и кстати, спасибо тебе за то, что согласился предупредить Метелицу.
Харек пожал плечами. Он помог другу не сколько из-за него, сколько из-за себя самого. Северянин хотел еще раз взглянуть на девушку и понять, что так привлекает в ней его привлекает. Он тайно надеялся, что Метелица даст ему свое согласие пойти с ним на праздник Лета, но она отказалась. Это одновременно и расстроило воина и порадовало. Харек думал о том, что если Желан все-таки послушает отца и женится на выбранной ему невесте, у него самого появится шанс быть рядом с молодой знахаркой и уж он этот шанс точно не упустит. Пока же Харек мешать другу не хотел. Пусть это будет выбор самого княжича, а там уж как решит судьба.
Когда они въехали в город, Желан повернулся к Хареку и сказал:
- Я сейчас поеду к Метелице. Мне надо поговорить с ней, объяснить, почему не пришел.
Северянин отрицательно покачал головой.
- Князь будет недоволен, если узнает, что снова был у нее.
Желан скривил губы.
- Он не может мне указывать, - бросил он.
Харек улыбнулся. Таким княжич ему нравился больше.
- Если отец спросит тебя, где я, не покрывай меня, скажи все как есть.
- Он точно спросит, - заметил северянин, - Ведь твоя невеста и ее отец уже наверняка ждут не дождутся встречи с тобой.
Желан только махнул рукой и направил своего коня в сторону, где располагался дом Метелицы. Отряд дозорных с Хареком во главе поехал дальше.
Дедушка еще у утра пошел на рыбалку, а я пропалывала сорняки в огороде, когда еще издали услышала стук копыт. Подняв голову, увидела приближающегося всадника и мое сердце точно сказало мне, кто это едет. Желан! Волна счастья затопила меня. Улыбаясь широко и радостно я смотрела на молодого мужчину и не могла оторвать от него взгляда, словно боялась, что стоит мне лишь моргнуть, и он исчезнет, как видение. Признаться, я боялась, что его отец запретит нам видится и Желан не посмеет ослушаться князя, но как оказалось, я ошибалась.
Я вытерла руки о фартук и поспешила во двор. Княжич спешился возле калитки и на мгновение замер, глядя на меня. Кажется, он испытывал нечто подобное. Я видела в его глазах радость от нашей встречи и бросилась к нему. Перемахнув через закрытую калитку Желан подумал меня в свои объятия, крепко сжал, до хруста в костях и медленно поцеловал, отчего моя голова пошла кругом.
- Вот уж и не думала, что твой отец тебя отпустит ко мне! - произнесла я, когда мы оторвались друг от друга.
Желан покачал головой.
- Он не знает! Я ехал с дозора и решил проведать тебя!
Я заметно сникла в его руках. Хрупкая надежда на то, что князь даст нам свое разрешение быть вместе рассыпалось битыми осколками.
- Я соскучился, - прошептал молодой мужчина и поцеловал мои волосы. Я улыбнулась.
- Я тоже!
Он снова поцеловал меня, захватив в плен своими ладонями мое лицо. На какое-то мгновение я даже забыла о том, кто он, кто я. Я уплывала на сладких волнах любви, поглотившей всю меня, без остатка. Пока чей-то окрик не заставил нас с Желаном отскочить друг от друга.
Оглядевшись я увидела Ульяну, застывшую у калитки. Дочка старосты смотрела на меня с плохо скрываемой злобой, кажется она не думала увидеть меня не оду, да еще с самим княжичем. Лицо девушки скривилось в завистливой гримасе, но надо отдать ей должное, Ульяна быстро нацепила на лицо маску равнодушия и прежнее ее состояние выдавали только глаза, скрывающие в самой глубине злость.