- Нет, - мотнул головой Желан.
Харек облокотился на стену, скрестил на груди крепкие руки, оголённые по локоть.
- Сам отправляйся, - сказал он, - Твой отец подождет. Туда и обратно. Это не займет много времени. Просто сам успокой ее, мне она не очень-то и доверяет.
Княжич вздохнул.
- Я не могу. Мне уже надо идти, - он кивнул в сторону дома, думая о том, что его скорее всего уже выглядывает Милава. Обернулся к северянину, - Выручи. В последний раз, - и добавил, - Сочтемся при случае!
Харек вздохнул и оттолкнулся от стены, кивнул нехотя.
- Ладно, в последний раз, - произнес он и пошел в дружинную избу за верхней одеждой, а Желан метнулся обратно к дому.
Я чувствовала себя последней дурочкой, глупой девчонкой, которая продолжала лгать себе и оправдывала то, что княжич не появился после заката тем, что его снова не пустил отец. Но ведь это вполне могло быть, решила я, протоптав тропинку вдоль изгороди. Полная луна ярко освещала и мой дом, и дорогу впереди. В темноте раздался топот лошадиных копыт и мое сердце дернулось в ожидании. Я рванула навстречу Желану и только разглядев всадника, когда он приблизился и осадил коня рядом со мной, замерла от жестокого разочарования.
- Харек, - только и произнесла я.
Мужчина спешился, подошел ко мне. Его жеребец ткнулся северянину в спину, словно подтолкнул воина в мою сторону.
- Можешь даже не говорить, я и так знаю, что это княжич прислал тебя... - произнесла я тихо, отвернувшись от Харека, чтобы он не смог увидеть моих слез и добавила, шмыгнув носом, - И его конечно же не пустил отец!
Харек подошел ко мне, встал рядом, заглянув в мое лицо.
- У него и правда не получилось. Буревой не пустил, так что твоя догадка верна.
- Только мне от этого не легче, - ответила я.
Тяжелая мужская рука легла на мое плечо, слегка сжала и я удивившись подобному сочувствию даже не подумала высвободится и продолжала стоять, глядя перед собой.
- Не переживай, - произнес Харек, - Завтра вы обязательно встретитесь!
- Если его отец отпустит, - пошутила я.
Харек убрал руку и одним прыжком оказался в седле. Я обернулась к нему, запоздало поблагодарила.
- Это Желан меня попросил тебя предупредить, - сказал мужчина, разворачивая коня, - Видишь, он переживает за тебя, так что не бери ничего дурного в голову.
Он уже хотел было попрощается, как я вспомнила слова Ульяны, брошенные мне днем.
- Харек! -позвала я.
Он осадил коня, рвущегося вперед.
- Ты видел невесту Желана? - спросила я сдавленным голосом, - Какая она?
Харек пожал плечами.
- Нет, не видел. Когда мы вернулись с дозора она и ее отец уже были в доме у князя, - он на мгновение задержал взгляд на моем лице, посмотрел как-то странно, вдумчиво, а затем улыбка вернула прежнее выражение его взгляду.
- Доброй тебе ночи, Метелица, - произнес он и пустил жеребца вперед, - Не думай о дурном! - донеслись до меня его слова, прежде чем северянин по имени Харек Две Косицы пропал в ночи.
В ту ночь Желан никак не мог уснуть. Все ворочался с боку на бок, да думал о том, что же с ним происходит. Милава занимала все его мысли и княжич только диву давался, что подобное могло произойти с ним. Желан был твердо уверен в своей любви к Метелице, но интерес к Милаве затмил прежнее чувство, и молодой князь успокаивал себя тем, что возможно ему бы все равно пришлось расстаться с знахаркой и женится на той, что для него выбрал отец. Встреться они на месяц раньше все было бы иначе. В жизни княжича не оказалось бы Метелици и теперь Желан просто не знал, что ему делать в влюбленной в него девушкой. Как объяснить ей, что все те жаркие объятия и поцелуи, что она дарила ему теплыми вечерами на берегу реки, теперь для него так мало значат. Что всего лишь один взгляд на другую и Желан понял, что именно она, Милава, его судьба.
А Милава была такой кроткой и покорной и смотрела на своего жениха таким восхищенным взглядом, что Желан чувствовал, что сам растет в своих глазах. Он словно стал старше и мудрее и все оттого, как на него смотрела эта девушка. Но самое главное - ее красота поразила княжича более всего и весь вечер, находясь рядом, Желан не мог оторвать от нее своего взгляда.
- Надо что-то решать, - сказал сам себе молодой князь. Как бы не было трудно, но ему стоило сказать Метелице, что между ними все кончено. Сегодня вечером он сказал отцу, что больше не видит препятствий к союзу с дочерью Велигора и Буревой одобрительно хлопнул сына по плечу.
- А я ведь тебе говорил! - сказал он.
Желан не мог не признать правоты отца, только одно его терзало теперь. Как сказать молодой знахарке, что она больше не любима?