В груди у Антипа Никаноровича всплеснула горячая волна, он вскочил и крикнул Тимофею:
— Ты што молчишь?
Тимофей даже головы не поднял.
— Крыть нечем, — со злостью и в то же время как-то виновато сказал Захар.
— Ну, так я скажу. Вон бог, а вон порог! — указал Антип Никанорович на дверь и вдруг, притопывая ногами, закричал не своим голосом: — Во-он! Штоб и духу твоего не было!
Захар кинулся прочь из горницы, в сенцах зацепил ведро, видать, с силой поддал его ногой и, матерно ругаясь, вылетел во двор.
Назавтра поутру Алексей Васильков пришел за вещами Захара. От Алексея несло перегаром, и глаза его маслено лоснились, видать, уже успел опохмелиться.
— Извиняй, Никанорович, — пробубнил он хмуро, пряча под рыжими веками виноватые глаза. — Захар прислал за вещами.
— Там, — кивнул Антип Никанорович в угол.
Алексей принялся было увязывать вещмешок, но Антип Никанорович заметил бутылку на подоконнике и остановил его:
— Погодь. Вот это ишо. — Он взял недопитую вчера Захарову бутылку и сунул Алексею.
— Ну, что вы, Никанорович, — замялся Алексей.
— Забирай! — вспылил неожиданно Антип Никанорович. — Штоб и не воняло тут!
— И это… Максимку велено забрать.
— В саду он, кликнешь сам. Вечером придешь за его пожитками — бабы соберут.
Алексей топтался возле чемоданов и уходить не торопился, будто хотел что-то сказать и не решался. Антип Никанорович подождал с минуту и не выдержал:
— Все?
— Все, кажись…
— Ну и проваливай!
Алексей вскинул за плечи вещмешок и, сгибаясь под тяжестью чемоданов, посунулся к выходу.
Как только Алексей вышел, Антип Никанорович заметался по горнице, сердясь на себя. Накричал на человека, а за что, спросить бы тебя, старого дурня. Алексей тут не виноват. Ну, приютил, видать, Захара, потому как старый дружок его. Антип Никанорович подошел к окну, выглянул. Алексей, пыля полусогнутыми ногами, удалялся по улице, рядом с ним, припрыгивая, бежал Максимка. И с новой силой закипела в нем злость и обида на Захара, на невинного Алексея, даже на Максимку — не забежал в хату, не спросил позволения уходить, не простился… А если рассудить, то Максимка при чем, может, он и не знает, что уходит навсегда из этого дома. Куда же ему идти, как не к батьке? Стареешь ты, Антип Никанорович, и обиды твои стариковские, на детские похожи.
Но успокоиться он не мог еще со вчерашнего вечера. Всю ночь ворочался с боку на бок, сон его не брал, и утром не находил места. Он прошел в трехстен, пошарил на полке, что-то отыскивая, потом спохватился: а что он ищет? Подумал, подумал и не придумал — что. Выругался, сплюнул сердито, вернулся в горницу и присел на край дивана, сложив руки на коленях, как делают это древние бабки на завалинках, но тут же, заметив такое «бабье» положение, снова ругнулся себе под нос. Взгляд его наткнулся на серый корешок Библии, и Антип Никанорович словно обрадовался, взял Библию и принялся перелистывать толстые пожелтевшие страницы. Но читать ему было трудно: буквы мельтешили, расплывались перед глазами, и Антип Никанорович с досадой откинул книжку в угол дивана. Зрение плошало.
Антип Никанорович махнул на все и решил заняться делом. Надо было клепать косы, завтра они с Тимофеем собирались косить отаву на лугу. У них уже было заготовлено несколько копешек в первый покос, но этого явно не хватало корове на зиму. Он взял молоток и вышел под навес гумна. Там еще удерживались остатки ночного холодка, и Антип Никанорович с облегчением уселся на старую, почерневшую от времени дубовую колодку.
Только он стукнул несколько раз молотком, из сада прибежал Артемка. Поглядев дедову работу, Артемка спросил:
— А чего это, Максимка насовсем ушел?
— Насовсем.
— А чего это, дядька Захар у нас жить не будет?
— Не будет.
— А у кого они?
Антип Никанорович сердито стукнул по пятке косы, промазал и рассердился еще сильней.
— У кого надо! — выкрикнул он. — И штоб ходить туда не смел. Пойдешь — шкуру спущу!
Артемка не растерялся, только удивленно уставился на деда: чего это с ним? Антип Никанорович посопел и пояснил уже спокойнее:
— С Максимкой можешь дружить, и к нам он пущай ходит, а там показываться не моги. Уразумел?
— Уразумел, — ответил Артемка, недовольно чмыхнув носом, точь-в-точь как дед, и подался в сад.