– Конечно же, не Вас персонально, уважаемый Сева – мягко ответил котёнок. – Мы изучаем вас, то есть людей. На этой планете вы – единственный разумный вид.
– А у вас там… ну, где Вы живёте… там все такие? Ну, такие же как Вы? – спросил мальчик осторожно.
– Похожие на ваших котят, Вы имеете в виду?
Севка в ответ только кивнул.
– Я предвидел подобный вопрос. Если не пускаться в излишние подробности, ответ будет «да».
– Понятно… Тогда… Тогда если Вы – капитан космического корабля и учёный, то что Вы делали там, на переходе? Ну, когда чуть не попали под машину?
– Видите ли, – начал котёнок, – мы наблюдаем за вашей планетой очень давно, здесь неподалёку у нас постоянная исследовательская база…
– А это где? На Луне? – спросил Сева.
– О, нет, это было бы слишком неосторожно; тем более, что к Луне летать вы уже научились. Это… в общем, не на Луне, долго объяснять… Само собой, мы смотрим и слушаем ваши телевизионные каналы, радио, но этого часто недостаточно – и время от времени мы посылаем исследовательские корабли на низкую орбиту, для наблюдений, так сказать, «вблизи». Вот и на этот раз мы отправили дежурную наблюдательную миссию, и всё шло гладко, но тут случилось непредвиденное…
– Подожди… То есть подождите! – догадался мальчик. – Этот метеорит, ну, про который все говорят, верно? Это был ваш космический корабль?
– Нет, это был как раз самый обыкновенный метеорит. Но вот взорвался он очень близко от нашего корабля. Я помню яркую вспышку, потом взрывная волна медленно сминает обшивку, как фольгу, а потом я потерял сознание и очнулся уже здесь, внизу. Сработали системы безопасности, и меня катапультировало на поверхность планеты. Похоже, я был сильно контужен и долго не осознавал своих действий – полностью я пришел в сознание только уже внутри Вашего школьного рюкзака. Что стало с остальными членами экспедиции, я не знаю – возможно, они погибли, возможно, смогли, как и я, спастись…
Котёнок замолчал и как будто бы задумался.
– Вы на Земле знаете, что такое друзья – наконец, произнёс он. – Я слушал Ваши разговоры с друзьями в школе… Так вот, это был мой экипаж, мои самые лучшие друзья… Мне трудно говорить…
Севка протянул руку, чтобы погладить «котёнка», но потом вспомнил, отдёрнул руку и просто сказал:
– Ты… Вы знаете, мне очень жаль… И я хочу помочь, честно-честно. Но пока даже не знаю чем…
Через приоткрытое окно было слышно, как к дому подъехала легковая машина. Мальчик сразу догадался, что это такси с мамой и папой. И верно – через несколько минут он услышал звук открывающейся двери, и в квартиру вошли родители. Севка вскочил с ковра и быстрее молнии юркнул в кровать.
– Пушистег, под одеяло! – скомандовал он шепотом. Котёнок сверкнул глазами, но послушно залез к Севке. Мальчик закрыл глаза, и притворился спящим. В коридоре что-то тяжело стукнуло.
– Геннадий, не бухай ты так ботинками, разбудишь Севочку! – сказала мама.
Севка от негодования даже подёрнул плечами. «Севочку». Тоже мне!
– Да я нечаянно, споткнулся тут… – послышался тихий голос отца. Дверь в комнату Севки осторожно приоткрылась.
– Спит, как сурок. Напрыгался за день! – сказал папа и ещё осторожнее закрыл дверь.
Мальчишка ещё какое-то время полежал, затем открыл глаза и приподнялся на локте. Явно недовольный инопланетный котёнок вылез из-под одеяла:
– Уважаемый Сева, я Вам очень благодарен за моё спасение, но попробуйте, пожалуйста, понять – я не котёнок. Я взрослое разумное существо, крупный учёный, командир научной экспедиции. Поэтому, прошу Вас ещё раз, не надо меня обнимать, тискать, гладить и называть «Пушистиком» и тем более «Пушистегом». Я достаточно хорошо понимаю ваш язык, знаете ли…
Севка неожиданно покраснел до самых кончиков ушей.
– А как тебя… то есть, простите, как Вас тогда зовут? – спросил он.
Инопланетянин задумался. Потом сказал:
– Звуки нашего языка для вас совершенно непроизносимы – так что даже если я назову своё настоящее имя, Вы не сможете его повторить… Для удобства общения я разрешаю Вам придумать мне какое-нибудь другое, но без всяких там «пушистиков». Вот поставьте себя на моё место – представьте себе, что Вас, пятиклассника, вдруг начали называть «куколкой» или «пупсиком»?
Представив себе такое, Севка просто захлебнулся от возмущения. Да его даже мама в порывах самой лютой в мире нежности никогда не позволяла себе так оскорбительно называть! Ну, во всяком случае, во вменяемом возрасте. Неожиданный гость из космоса был прав, тут нужно другое имя. Мальчик напряжённо думал. Взгляд его скользнул по книжной полке, потом по игрушкам, разбросанным по столу. Увидев пластмассового стегозавра, Севка чуть не подпрыгнул: