Виктор вместе с Сафоновым приехали к ним, поздравили с первым полетом и стали обсуждать особенности полета, степень комфортабельности корабля.
Георгий Васильев, который до этого дважды летал на «Союзах-ТМ» на станцию «Мир» ясно выразил свое мнение:
— Земля и небо! Никаких перегрузок, отсутствие невесомости на основной фазе полета, никого послеполетного синдрома. Готовы к полету в таких условиях на полгода экспедиции!
Виктор отправил космонавтов отдыхать, дал команду Сафонову готовить следующую экспедицию на корабле «Пионер-2», который вслед за первым кораблем был выведен на орбиту, собран и также испытан полетом к Нептуну. Следующую экспедицию запланировали к дальним планетам Солнечной системы — Сатурну и Юпитеру, решили сделать серию их многоспектральных фотографий, разместить их в научных журналах под видом фантастики. Сафонов дал команду сворачивать деятельность на Байконуре — там развернули складные макеты отсеков кораблей «Пионер», погрузили их на платформу и отправили в Подмосковный Калининград на НПО «Энергия». Внешне все было, как в легенде — проводились испытания на герметичность макета перспективного космического корабля. В Калининграде, не завозя на территорию НПО «Энергия», корабли «передали» заказчику — по документам. Макеты увезли по железной дороге на один из складов «Инициативы» для возможного повторного применения. Следующие запуски кораблей планировали проводить из своей вакуумной камеры в Техасе.
На банкете, посвященном полету к Нептуну, Виктор Иванович Карасев выступил с краткой речью. Все присутствующие сотрудники, как конструкторы «Энергии», так и весь их отряд космонавтов, были с системами Астор, поэтому Виктор говорил всё без утайки:
— Нам предстоит обследовать окрестности Солнечной системы в пределах пятидесяти световых лет, это будет первым этапом наших исследований. Звездных систем очень много, но планет пригодных для обитания людей очень мало. Мы планируем изготовить еще десять кораблей и отправить их к наиболее благоприятным звездным системам для поиска планет земной группы. Нам предстоит разработать и изготовить четыре орбитальных станции, с которых вы будете обследовать пригодные для обитания планеты. Ну и, соответственно, также предстоит разработать и изготовить в два раза больше планетных модулей, которые уже будут иметь открытые порталы с поверхности планеты на орбитальные станции. С них вы будете вести полевые исследования планет. Это трудное и опасное дело, но заложенные в вас знания цивилизации Астор помогут вам избежать опасностей и быстро выполнить свою миссию.
Обнаружив пригодные для обитания планеты, мы построим большие корабли — они уже строятся в США, — которые возьмут на свой борт первых переселенцев-колонистов и все необходимое для того, чтобы начать колонизацию открытых планет. Я полагаю, что у вас у всех болит сердце о нашей великой стране СССР, которую мы почти потеряли. Мы возродим новую империю на новых землях и вернемся на Землю сильными и могучими, повернем нашу страну на новый уровень развития. Возможно, это произойдет через десять или пятьдесят лет — наш с вами биологический возраст останется неизменным и желание увидеть нашу страну возрожденной и могучей останется тоже. Она вновь вернет свое былое могущество и приумножит его! Вы теперь знаете, что у нас в запасе есть много новинок расы Асторов, которые мы сможем использовать на новых землях и на Земле для укрепления благосостояния наших сограждан и государства.
Речь Карасева была встречена бурными аплодисментами, которые свидетельствовали о согласии его сотрудников с каждым его словом.
В ответной речи от имени сотрудников корпорации Сафонов заверил Карасева, что вверенный ему коллектив с честью справится с поставленной задачей. На космодроме Байконур сформирована команда сторонников Астор, теперь любая загрузка вакуумной камеры будет производиться напрямую через портал из цехов «Энергии», транспортировка отсеков кораблей теперь не привлечет ненужного внимания властей. Над спутником «Космос-2225» открыто окно портала диаметром три километра, второе окно километром выше. Сборку кораблей на орбите теперь невозможно будет разглядеть с Земли.
Закончил свою речь Сафонов пафосно:
— Если мы собираемся строить на новых землях Империю, то вы будете нашим императором! За нашего императора Виктора! — поднял тост Сафонов.