– Именно, открыл Америку, – улыбается Эльпиди. – Хотя это и оказалось его главным провалом.
Все озадаченно таращатся на учителя.
– Колумб отправился в плавание с вполне определенной целью: добраться по морю до Индии. Он был уверен, что для этого достаточно пройти каких-то три тысячи миль на запад от Гибралтарского пролива, но его вычисления оказались в корне неверными. С самого начала все пошло не по плану, и провизии, которой битком были набиты трюмы, не хватило даже до Японии. Он так и погиб бы вместе со своим экипажем от голода или жажды, если бы они совершенно случайно не наткнулись на землю, о существовании которой даже не подозревали.
– Короче говоря, Колумбу и его команде просто здорово фартануло! – подытоживает Педро под дружные смешки.
– Де Марко, как всегда, красноречив. Может, для школьных стен и грубовато, но в целом верно. Вместо Японии Колумб высадился на одном из Багамских островов. Такой поворот событий, конечно, спас их всех от неминуемой гибели, но миссия была с треском провалена. Вместо того чтобы очутиться в сказочных землях, о которых рассказывал Марко Поло, Колумб оказался у соломенных хижин аборигенов. Позже он снова попытался добраться до Японии, но не смог и в итоге разорился. Так и умер: в одиночестве, без гроша в кармане и всеми забытый.
– Но прославился-то он тем, что открыл Америку, – замечает Сильвия.
– Да, но только сам он об этом даже не догадывался.
– Профессоре, к чему вы клоните? – недоумевает Ренцо.
Эльпиди делает драматическую паузу.
– Я хочу сказать вот что: если у вас есть мечта, но нет четкого представления, как воплотить ее в жизнь, то вы кончите в нищете, как Христофор Колумб. А учитывая, что половина из вас даже не знает, чем собирается заниматься в будущем, перспективы становятся совсем печальными. У Колумба хотя бы цель была. У вас, судя по всему, ее нет.
– Ну, знаете, мы же молоды… – пытается разрядить обстановку Ренцо.
– Молоды… В газетах пишут, что ваше поколение навеки застряло в двухмерном экране…
– К счастью, мы газет не читаем…
Ответ Аниты вызывает среди одноклассников гул одобрения.
Но Эльпиди не дает сбить себя с толку:
– Про вас говорят, что вы поверхностные. Вас называют индивидуалистами, нигилистами, оппортунистами, легкомысленными, невеждами…
– Если говорить про меня, то все так и есть! – ехидничает Педро.
– Не сомневаюсь, – еще язвительней поддакивает Эльпиди.
Андреа с таким обобщением не согласен:
– Минуточку, а я вот прекрасно знаю, кем стану. Стоматологом, как отец.
– Конечно, – отвечает учитель. – Ты наверняка знаешь, кем хочешь стать. Но можешь ли ты с такой же уверенностью сказать, кто ты такой сегодня?
– Естественно: я – Андреа Беррино.
Учитель со вздохом берет со стола карандаш.
– Возьмем простой карандаш. Если все время твердить ему одно и то же, даже он начнет это повторять, как попугай. А если бы он перестал ограничиваться банальностями и покопался в себе, возможно, узнал бы однажды, что когда-то был тополем, шелестевшим на равнине Чиленто. Однако же ему хватает и того, что он просто карандаш.
Андреа ненавидит, когда его ставят в неловкое положение у всех на виду.
– Ответьте честно, – продолжает учитель, – можно ли утверждать, что мы знаем про Луну все, если всегда видим только одну ее сторону?
Старшеклассники качают головами.
– Тогда как вы можете говорить, что знаете самих себя, если видите свое отражение в зеркале только анфас?
Все молчат. Эльпиди понимает: ему удалось их заинтересовать.
– Тогда предлагаю вам эксперимент, – продолжает он, остановившись в центре кабинета. – Хочу помочь вам увидеть в себе самих то, чего вы раньше не замечали.
– Эксперимент? – недоверчиво переспрашивает Роберта.
– Да. Своего рода… курс по ориентированию.
– С сывороткой правды и электродами на башке? – шепчет Сильвия Аните.
– Никаких электродов, никаких сывороток, – отметает ее предположения Эльпиди. – Ретрит в горном шале.
И тут Марта задает вопрос, который волнует всех:
– И сколько продлится этот… ретрит?
Глава 2
– Целый месяц?!
Только что за обедом Паола рассказала маме о предложении Эльпиди.
– Ну… А что директриса?
– Только за. К тому же Эльпиди она не откажет.
– А вы не отстанете от программы?
– Эльпиди говорит, что уроки будут проходить регулярно. Уверял даже, что те, кто ездит за границу по обмену, занимаются там намного меньше, чем будем мы. Но проблема-то в другом…