Аннабет положила руку на грудь своего парня.
— Мы выясним это позже, а сейчас мы должны перегруппироваться и составить план. Какова ситуация с кораблем?
Коленки Лео тряслись. То, как Перси смотрел на него, заставляло чувствовать то же, как когда Джейсон вызывал молнии. Кожа Лео покалывала, и каждая клеточка его тела кричала: «Слабак!»
Он рассказал Аннабет о причиненном кораблю ущербе и о материалах, которые им были необходимы. По крайней мере, он почувствовал себя лучше, говоря о чем-то связанном с ремонтом.
Он жаловался на нехватку небесной бронзы, когда, внезапно, Фестус начал свистеть и скрипеть.
— Идеально, — вздохнул Лео в облегчении.
— Что идеально? — спросила Аннабет. — Я могла бы использовать немного идеальности прямо сейчас.
Лео улыбнулся.
— Все, что нам нужно собрано в одном месте. Фрэнк, почему бы тебе не превратиться в птицу или… что-то на подобие птицы? Лети вниз и скажи своей девушке, чтобы ждала нас возле Большого Солёного озера в Юте.
Когда они прибыли на место, их посадка прошла не слишком приятно. Из-за сломанных весел и порванного паруса, Лео с трудом мог контролировать снижение корабля. Остальные уже пристегнули ремни, все, за исключением тренера Хеджа, который предпочел цепляться за передний борт и орать:
— ДА! Попробуй уделать нас, озеро!
Лео стоял на корме, один у руля, и управлял, как мог.
Фестус скрипел и жужжал предупреждающими сигналами, которые передавались через внутреннюю связь на палубу.
— Знаю, знаю, — проговорил Лео, стиснув зубы.
У него было не так уж много времени, чтобы полюбоваться пейзажем. К юго-востоку, у подножья горного хребта расположился город, отливающий синим и фиолетовым в послеполуденной тени. Гладкий ландшафт пустыни распространился на юг. Прямо под ними блестело, как алюминиевая фольга, Большое Соленое озеро, а берег покрывали белые солончаки, которые напоминали Лео аэрофотоснимки с Марса.
— Подождите, Тренер! — закричал он. — Это будет больно.
— Я был рожден для боли!
БУУУМ! Волна соленой воды накрыла нос корабля, облив Тренера Хеджа. Арго II опасно накренился на правый борт, затем, выпрямился и закачался на поверхности озера. Машина гудела, как воздушный пропеллер, который по-прежнему работает, теперь преодолевая морские мили.
Три ряда автоматизированных весел опустились в воду и начали грести.
— Хорошая работа, Фестус, — сказал Лео. — Держи курс к южному берегу.
— Да! — взмахнул кулаком тренер Хедж. Он весь промок от рогов до копыт, но улыбался как сумасшедший козел. — Давайте повторим!
— Э-э, может быть, позже, — ответил Лео. — Просто оставайтесь на палубе, ладно? Вы можете стоять на стреме, на случай, если озеро решит напасть на нас или еще что-нибудь.
— Окей, палуба, так палуба, — пообещал Хедж.
Лео позвонил в колокольчик и направился к лестнице. До того, как он туда попал, корпус сотряс сильный грохот. Оказалось, это жеребец появился на палубе с Хейзел Левеск на спине.
— Как…? — вопрос Лео застрял в его горле. — Мы находимся посреди озера! Он может летать?
— Нет, — ответила Хейзел. — Но он может пересекать все, что угодно. Вода, вертикальные поверхности, небольшие горы — все это не помеха ему.
— О…
Хейзел одарила его странным взглядом, таким же, каким смотрела на него во время банкета в форуме, словно искала что-то в его лице. Ему захотелось спросить встречались ли они прежде, но он был уверен, что нет. Он запомнил бы такую симпатичную девочку, обращающую на него такое пристальное внимание. Это происходило не так уж часто.
Лео напомнил себе, что Хейзел является девушкой Фрэнка.
Фрэнк все еще был внизу, но Лео уже начал мечтать, чтобы большой парень вернулся обратно. То, как Хейзел изучала его лицо, заставляло его чувствовать себя неловко и застенчиво.
Тренер Хедж прокрался вперед со своей бейсбольной битой, подозрительно глядя на волшебного коня.
— Вальдес, это считается вторжением?
— Нет! — ответил Лео. — Эм, Хейзел, тебе лучше пойти со мной. Я построил стойла в трюме, если Арион хочет…
— Он больше любит свободу, — Хейзел выскользнула из седла. — Он будет пастись в окрестностях озера, пока я не позову его. Но я хочу осмотреть корабль. Показывай.
Арго II был сконструирован наподобие древней триремы, только в два раза больше. На первой палубе был один центральный коридор с кабинами экипажа с обеих сторон. На обычной триреме большую часть пространства занимали три ряда скамей для пары сотен потных парней, работающих веслами вручную, но весла Лео были автоматическими и убирающимися, так что они занимали место в очень маленькой комнате в коридоре. Энергия корабля исходила из машинного отделения, которое находилось на второй, низкой палубе, где также размещались лазарет, камеры хранения и конюшни.