— Отвечаю на твой вопрос, Лео Вальдес. Боги находятся в ужасном положении. Это происходит всегда, когда назревает гражданская война между римлянами и греками. Олимпийцы мечутся между двух своих сущностей, призванные обоими лагерями. Я боюсь, что они становятся шизофрениками. Острые головные боли. Дезориентация.
— Но нет никакой войны, — настаивал Лео.
— Гм, Лео … — Хейзел поморщилась. — За исключением того факта, что ты недавно взорвал большую часть Нового Рима.
Лео уставился на нее, гадая, на чьей стороне она была.
— Не нарочно!
— Я знаю … — сказала Хейзел. — Но римляне не осознают этого. И они будут преследовать нас с жаждой мести.
Немезида хихикнула.
— Лео, прислушайся к девушке. Назревает война. Гея приблизилась к этому с твоей помощью. И можешь ли ты догадаться, кого боги винят в своем затруднительном положении?
Лео почувствовал во рту привкус карбоната кальция.
— Меня.
Богиня усмехнулась.
— Ну, ты слишком высокого о себе мнения, Лео Вальдес. Ты, всего лишь, пешка на шахматной доске. Я имею в виду того игрока, который придумал этот нелепый поиск, в результате которого, греки и римляне должны объединиться. Боги винят во всем Геру… или Юнону, как вам будет угодно! Королева небес бежала с Олимпа, прячась от гнева своей семьи. Больше не ждите помощи от своей покровительницы!
Голова Лео пульсировала. У него были смешанные чувства по поводу Геры. Она вмешивалась в его жизнь, когда он был ребенком, готовя его к служению для своей цели в этом большом пророчестве, но, по крайней мере, она была на их стороне, более или менее. Если теперь она была вне игры…
— Ну, а зачем ты пришла сюда? — спросил он.
— Чтобы предложить свою помощь! — Немезида хитро улыбнулась.
Лео посмотрел на Хейзел. Она выглядела так, будто ей предложили бесплатную змею.
— Твою помощь, — повторил Лео.
— Конечно же! — ответила богиня. — Мне нравится попускать гордых и могущественных, и нет никого, кто бы заслуживал унижения так же, как Гея и ее гиганты. Тем не менее, я должна предупредить вас, что я не потерплю незаслуженного успеха. Удача фиктивна. Колесо фортуны является схемой Понци (мошенническая схема для махинаций). Истинный успех требует жертвы.
— Жертва? — голос Хейзел звучал натянуто. — Я потеряла мою маму. Я умерла и воскресла. Теперь мой брат пропал. Этих жертв тебе не достаточно?
Лео был полностью согласен с Хейзел. Он хотел закричать, что он тоже потерял свою маму. Вся его жизнь была чередой страданий и проблем, следующих друг за другом. Он потерял своего дракона, Фестуса. Он чуть не убил себя, пытается достроить Арго II. Теперь он поднял стрельбу в римском лагере, скорее всего начав войну, и, возможно, потерял доверие своих друзей.
— Прямо сейчас, — сказал он, пытаясь сдержать свой гнев. — Все, что я хочу, это немного небесной бронзы.
— О, это просто, — сказала Немезида. — Она находится за холмом. Вы найдете ее вместе с влюбленными.
— Подожди, — сказала Хейзел. — Что за влюбленные?
Немезида бросила печенье в рот и проглотила его вместе с предсказанием.
— Узнаешь. Возможно, они преподадут тебе урок, Хейзел Левеск. Большинство героев не могут избежать своей природы, даже если им дарован второй шанс, вторая жизнь, — улыбнулась она. — И говоря о твоем брате, Нико, у тебя осталось не так уж и много времени. Давай посмотрим… Сегодня двадцать пятого июня? Ага, у вас еще есть шесть дней. Затем, он умрет, а вместе с ним умрет и весь Рим.
Глаза Хейзел расширились.
— Как… что…?
— А ты, дитя огня, — она повернулась к Лео. — Твои худшие трудности еще впереди. Ты всегда будешь чужаком, седьмым колесом. Ты не найдешь места среди своих собратьев. Вскоре ты столкнешься с проблемой, которую не сможешь решить, хотя я могла бы тебе помочь … за кое-какое вознаграждение.
От Лео исходил запах дыма. Он понял, что его пальцы на левой руке пылали, и Хейзел с ужасом смотрела на него.
Он сунул руку в карман, чтоб потушить пламя.
— Свои проблемы я предпочитаю решать сам.
— Очень хорошо, — Немезида стряхнула крошки печенья со своей куртки.
— Но, гм, о каком вознаграждении идет речь?
Богиня пожала плечами.
— Один из моих детей недавно выменял глаз на возможность добиться реальных перемен в мире.
Желудок Лео сделал сальто.
— Ты…хочешь глаз?
— В вашем случае, возможно, сойдет и другая жертва. Но настолько же болезненная. Вот, — она протянула ему целое печенье с предсказанием. — Если понадобится ответ, то разломи его. Это решит твою проблему.
Рука Лео задрожала, когда он взял печенье с предсказанием.