Бухнул взрыв, и прямо перед Аннабет возник Терминус. Бог тут же наорал на нее по-латыни, скорее всего обозвав лгуньей и обвинив в нарушении договора, но девушка бесцеремонно оттолкнула статую и побежала дальше.
Наконец она заметила Перси: он вместе с Хейзел и Фрэнком забрался в фонтан и отбивался от разъяренных римлян водяными струями. Его тога свисала клочьями, но, кажется, сам он не пострадал.
Аннабет прокричала его имя, но тут форум сотрясся от нового взрыва. На этот раз полыхнуло в воздухе: одна из римских катапульт выстрелила, и «Арго-II» застонал и накренился, на его бронзовом корпусе полыхало пламя.
Девушка заметила, что по веревочной лестнице, отчаянно цепляясь за перекладины, пытается спуститься человек. Это был Октавиан, его одежды дымились, а все лицо покрывала сажа.
Тем временем у фонтана Перси продолжал отстреливаться от толпы водяными снарядами. Аннабет побежала к нему, увернулась от кулака какого-то римлянина и от подноса с бутербродами.
— Аннабет! — завопил Перси. — Что?..
— Я не знаю! — прокричала девушка.
— Зато я знаю! — завопили сверху. Октавиан наконец-то достиг последней ступеньки. — Греки открыли по нам огонь! Этот ваш парень, Лео, пробует на Риме свои орудия!
Легкие Аннабет словно наполнились жидким водородом, ей показалось, что еще немного, и ее разорвет на мелкие кусочки.
— Ты врешь! — закричала она в ответ. — Лео никогда бы не…
— Я только что оттуда! — взвизгнул Октавиан. — Я все видел собственными глазами.
«Арго-II» возобновил огонь, и одну катапульту на поле разнесло в щепки, а легионеры бросились врассыпную.
— Видишь? — пронзительно завопил авгур. — Римляне, убейте этих захватчиков!
Аннабет зарычала от разочарования. Прямо сейчас никто не станет выяснять правду. У римлян против команды Лагеря полукровок численное превосходство сто к одному, и даже если Октавиану удалось провернуть какую-то хитрость (а, скорее всего, так и было), они просто не успеют убедить в этом римлян: их схватят и убьют.
— Надо уходить, — сказала она Перси. — Сейчас же.
Тот мрачно кивнул.
— Хейзел, Фрэнк, вам придется выбирать. Вы с нами?
Хейзел выглядела страшно напуганной, но надела свой кавалерийский шлем.
— Ну конечно. Но вам ни за что не прорваться к кораблю, если только мы не поможем вам выиграть время.
— Каким образом? — спросила Аннабет.
Хейзел свистнула, и в ту же секунду по форуму промчалось размытое светло-коричневое пятно.
У фонтана материализовался величественный конь. Он встал на дыбы, заржал, и толпа подалась назад. Хейзел взобралась на спину коня, продемонстрировав сноровку прирожденной наездницы. У седла висел римский кавалерийский меч.
Хейзел выхватила его из ножен, на солнце сверкнуло золотое лезвие.
— Когда будете в безопасности, отправьте мне радужное сообщение Ириды — тогда и встретимся! — крикнула она. — Арион, вперед!
Конь с невероятной скоростью начал скакать туда-сюда, оттесняя римлян от фонтана и создавая массовую панику.
Перед Аннабет забрезжил лучик надежды. Может быть, они сумеют выбраться отсюда живыми. И тут с другой стороны форума послышался крик Джейсона:
— Римляне! Прошу вас!
Их с Пайпер забрасывали тарелками и камнями. Джейсон старался закрыть собой Пайпер, но в следующую секунду брошенный кем-то камень ударил его в лоб. Юноша упал, а толпа хлынула вперед.
— Назад! — пронзительно выкрикнула Пайпер. Ее волшебный голос пронесся над огромным скоплением людей, и горожане заколебались. Но Аннабет знала, что чары долго не продержатся, а они с Перси ни за что не успеют на помощь вовремя.
— Фрэнк, — сказал Перси, — все зависит от тебя. Можешь нам помочь?
Аннабет не понимала, что тут можно сделать, но Фрэнк только нервно сглотнул и пробормотал:
— О, боги. Ладно, конечно, я помогу. Ну же, хватайтесь за веревки, живо!
Перси и Аннабет подпрыгнули и уцепились за веревочную лестницу. Правда, на нижней ступеньке все еще болтался Октавиан, но Перси сдернул его за ногу, и блондин полетел вниз, в толпу.
Они начали подниматься, а форум заполнялся вооруженными легионерами.