- А как тебя зовут, служка?
- Если фрэйни угодно, то Венцеслав.
- А, если не угодно?
- Если не угодно, то «эй ты» или «поди сюда, кудрявый», - он отвесил мне поклон с невозмутимо серьезным видом, от чего у меня брови на лоб полезли.
3
- И ты позволяешь так с собой обращаться?
- Как же не позволять? Вы господа. Обращаетесь, как вздумается, а нам должно вас уважать.
- Чего-о? - протянула я недовольно. - С какого перепугу? Да, если меня кто-то не уважает, я ему в лучшем случае в лицо плюну, а, если тому не повезет, еще и в глаз дам.
- Господам это позволено, - печально вздохнул парень.
- Так, а я тут при чем? Я обычная уличная девка. Да садись ты уже, в ногах правды нет! Поболтаем, а то скукотища тут такая!
Парень замешкался, обернулся на дверь и присел на самый краешек дивана, поодаль от меня.
- Да нормально садись! - я толкнула Венцеслава, от чего тот потерял равновесие и неловко развалился на сиденье. - Ну вот, другое дело!
Мы оба улыбнулись и, сев поглубже, служка протянул:
- Удобно.
- Ага, жопкина радость! - гоготнула я. - Никогда на таких не сидела. Ну, рассказывай. Чего это меня к господам причислили и с кем из конкурсанток я могу подружиться?
- Вы, фрэйни, и все участницы теперь относитесь к членам королевской семьи, пока на вас метка богини. И обращаться с вами подобает как с господами, по статусу. А с другими участницами вы вряд ли подружитесь. Они давно здесь уже. Со мной, кроме вас, никто даже и не разговаривает. Получают от меня книги, задания, приглашения на приемы и выпроваживают вон. Еще и шлепка могут дать.
- Я б им показала, где земноводные зимуют! Только скажи, кто тебя обижает - я ему начищу шею, понял? Я серьезно! Ты теперь под моей защитой. Если служка, да ростом не вышел - это не значит, что можно обижать. Так вижу, ты парень добрый.
- Вы тоже, фрэйни, добрая. Первая, кто со мной разговаривает. А! Мне ведь велено передать, что через полтора часа вас ожидает ужин. За полчаса придут камеристки и помогут вам облачиться.
- А что со мной не так? - я посмотрела на свою одежду и почесала затылок.
Ну, да, не помешало бы постирать штаны, да отгладить. А на коленке вон снова прохудилась ткань. Потом вспомнила, где нахожусь. Неужели они и меня планируют замотать в кучу ткани? Я хоть не упаду под такой тяжестью-то? Помотав от ужаса головой, снова уставилась на парнишку.
- Расскажешь про отбор?
- Ну, а чего рассказывать? Долго вас искали, фрэйни. Думали уже, что не найдут! После прошлого отбора меткой-то не особо щеголяют.
- А что не так с прошлым было?
- Фрэйни не читает газет и не слушает телепатоговоритель? - я отрицательно помотала головой. - Ох. Так ведь, когда рейна внезапно погибла, рей Не-Рхи объявил отбор, во время которого и скончался. Девушек распустили. Принц был слишком молод, чтобы восходить на престол, правил регент - генерал Ардинант. И вот, в прошлом году принцу исполнилось двадцать пять и появились девушки с метками. Тогда созвали новый отбор, в результате которого была выбрана победительница. Уже думали, что она и станет рейной, но победительница скончалась во время ритуала адаптации природной энергии от неизвестной магической болезни.
- Так вот почему цены на магию так бешено выросли? Мы хотели скинуться и купить детишкам приюта магический показыватель, ну, чтобы картинки рисованные с голосом смотреть могли…
- Мультики?
- Ага. Так как узнали цену на это дело - чуть на задницу не сели прямо в магазине. Ну, зато обувь всем купили! Куда практичней, чем показыватель. Так что там, с магией?
- Артефакт наш, что природную энергию собирает, полностью заряжен, того и гляди - рванет. Адаптант делает, что может, но без полноценного ритуала, сами понимаете, и страна в опасности, и магической энергии раз, два и обчелся. Не хватает на все. Даже во дворце экономия.
Теперь стало понятно, почему на стенах висели канделябры, а не магические светила. Видать, достали старье из каких-нибудь хламовых ящиков, да повесили. Магической энергии-то нет, а у нас, почитай, все королевство на ней держится. И пищу на магических плитах готовят, и вода подогревается магией, и телепатоговорители работают от магической энергии, что по проводам идет, и многие другие магические артефакты. А как без нее? Без нее и массовое производство встанет, а это прямой путь в кризис, голод и безработицу!
- В общем. Ждали, ждали, когда богиня пошлет следующих претенденток. Месяц назад нашли первую девушку, в течение двух недель - еще одиннадцать, а тринадцатой все не было. А без всех, сами знаете, отбор не начать. Но, наконец, нашли и вас, по счастливой случайности говорят.